Петька мельком покосился на посапывающего электромонтажника, не решаясь будить его, попытался незаметно приподнять локоть, чтобы толкнуть спящего, но услышал над собой спокойный, немного насмешливый голос:
— Не суетись. Человек размышляет!
Петька оробело встал и повернулся в сторону говорившего. Он едва снова не сел от неожиданности, когда увидел перед собой старшего мастера, того самого, который встретился ему в отделе кадров и был свидетелем его провала с «устройством» на работу. Уж этому не соврешь, не скажешь, что из другого цеха или из профтехучилища, как подумал электромонтажник. От мысли, что невозможно выкрутиться, Петька испугался. Надо же! На таком большом заводе — и нос к носу столкнуться! Сейчас или сам побежит к телефону охрану звать, или кого пошлет. И прямиком в милицию… Ну и попался!..
Но, к удивлению Петьки, старший мастер будто и не хотел признавать в нем знакомого, а смотрел на поднимавшегося электромонтажника.
— Ну что? Опять голова болит?
— Сами понимаете, — пробурчал тот, не глядя на старшего мастера.
— Перестаю понимать и прощать больше не буду.
— День рождения у друга…
— Какой по счету? Молчишь… Ну вот что, возьми у табельщицы пропуск и иди домой. А завтра всем участком твою голову лечить будем.
Электромонтажник удрученно опустил голову и стал убирать со стола, а старший мастер снова взялся осматривать изготовленную Петькой плату: подергал за проводки, испытывая на прочность пайку, сличил монтаж деталей со схемой и только потом взглянул на Петьку.
— Жарко?
— Ничего. Терпимо…
— А чего терпеть, когда пальто можно снять.
— Я не дома! — И подумал: «Не узнает, что ли?»
— Это ты правильно заметил — не дома. Вы знакомы? — кивнул старший мастер на электромонтажника, который, не мешкая, поспешно ответил вместо Петьки:
— Он из профтехучилища. Интересуется…
— Мне известно, откуда он. Но это ни тебе, ни мне не дает права спать на работе.
— Паяльник один, а он попробовать просил…
— Иди отдыхай! Иди! С тобой завтра.
Электромонтажник, убрав инструмент и детали, кроме платы, которую держал мастер, с упреком посмотрел на Петьку: что ж ты, мол, «профик», не предупредил меня, — и поплелся переодеваться.
— Та-а-ак, — с любопытством разглядывая Петьку, нараспев произнес старший мастер. — Твоя работа? — и указал глазами на плату.
— Моя… И еще три штуки, — нехотя ответил Петька, думая, что напаял неправильно и его плохую работу припишут электромонтажнику. А он не такой уж и плохой парень, как думает о нем этот старший мастер. Подумаешь, голова по понедельникам болит! У папана раза по три в неделю раскалывается, и еще не слышно было, чтобы где-то разбирали его.
— Хм! И еще три штуки, — повторил старший мастер. — Говоришь, шестнадцать тебе?
И Петька понял, что надежды его напрасны и он давно разоблачен.
«А что же он не спрашивает, как я сюда попал?»
— И в школе, значит, учиться не хочешь?
— Не хочу…
«И за охраной не торопится…»
— Когда у тебя последний урок был?
— В прошлом году…
«Далась ему моя школа! Сейчас начнет о пользе грамотности. Шут с ним, лишь бы не про охрану».
— Ну что ж, — после некоторого раздумья сказал старший мастер. — Не хочешь учиться — не надо. Чего заставлять насильно людей заниматься докучливым делом? Душа должна быть свободной. Так ведь? — «Скажи ему, без школы нельзя, — рассуждал старший мастер, — ежом закроется. Вон как смотрит! Чуть не по нему — вспорхнет, и прощай. А из него человека делать надо». — А спаял ты здорово. Молодец!
— Шутите?
— Зачем же.
— Это пустяки, — наконец поверив в свою работу, самодовольно улыбнулся Петька. — Я и не то паял. Вот дома я одну штуку делаю — закачаешься! А у вас не найдется проволочного сопротивления?
— На сколько?
— На сто двадцать ом?
— Можно найти. — Старший мастер присел на стул, на котором только что сидел Петька, и положил плату на стол. — Но сейчас мне, откровенно говоря, некогда: конец смены, график нужно подбить. А завтра найду, честное слово, найду.
— Завтра поздно, — с заметным разочарованием вздохнул Петька, вспомнив, где находится. И горько усмехнулся, как бы напоминая старшему мастеру о своем незавидном положении на заводе: — Сами понимаете…