— Товарищ полковник! Лейтенант Можеров…
— Я еще разберусь, где вы этому научились, — не выслушав доклада, многозначительно предупредил Дуганов.
— У вас же, товарищ полковник, — сразу сникнув, невнятно ответил Можеров, только сейчас догадавшись, что его могут серьезно наказать. — И у других командиров. Я только взял немного пониже…
— Немно-ого, — невольно передразнил полковник. — Вам было дано задание. А вы!.. И с таким риском!
— Иностранцы же, товарищ полковник, — оправдывался Можеров.
К командиру полка и Можерову подошли замкомандующего и французские летчики. Полковник, который выбрал Можерова, что-то говорил ему по-французски, а затем протянул руку. Можеров машинально подал свою и почувствовал крепкое рукопожатие.
— Полковник восхищен вашим полетом и желает вам успехов в боевой подготовке и хорошего здоровья, — сказал переводчик. — Он надеется, что и вы сможете посмотреть пилотаж французских летчиков у них на родине.
— Было бы приглашение, а поехать можно, — пообещал Можеров и посмотрел на командира полка: не переборщил ли он по дипломатической линии?
Когда французские летчики уезжали с аэродрома, замкомандующего подозвал к себе командира полка:
— Хороший летчик у тебя растет, полковник Дуганов. Но смотреть за ним надо в оба — сорвиголовы в небе не нужны. А пока перед строем объяви ему десять суток ареста за нарушение инструкции по безопасности полетов. С завтрашнего дня. Сегодня пусть отдыхает.
Стемнело. Можеров без интереса дочитывал «Фиесту» Хемингуэя: в голове толчея мыслей — не разобраться в своих, где уж чужие понять. Он отложил книгу и подошел к окну. Самое неприятное впереди — утром он отправится на гауптвахту. Конечно, можно и отсидеть, но не в такую же летную погоду! Это обстоятельство угнетало его больше всего. Правда, французам он показал, как надо «бочки» крутить. Так крутанул, что был отмечен — получай десять суток. И от кого! От самого замкомандующего ВВС округа! Захочешь снять взыскание — не достучишься. Не побежишь ведь к нему с докладом: товарищ генерал, дисциплина на все сто, пора бы избавиться от вашего персонального внимания ко мне. Да-а, теперь будут косточки промывать до Нового года, если не дольше. И потом, еще не успел привыкнуть к новой офицерской гостинице, а тебе пожалуйста: для разнообразия — небо в клеточку, гауптвахта. Там, видимо, комната без шифоньерчика и прочих атрибутов, но, говорят, терпимо. Все же не курсантская «губа», а офицерская! Посмотрим, что она из себя представляет.
— Товарищ капитан, это вы? — перегнувшись через подоконник, окликнул Можеров проходившего мимо офицера, чем-то схожего с Калинкиным. Тот остановился, посмотрел на говорившего.
— А. Можеров. Что же ты командиров своих не узнаешь?
— Так со второго этажа не видно, товарищ подполковник! А я привык на первом, — узнав по голосу Кортунова, шутливо ответил Можеров. Он вообще сейчас был расположен шутить как можно злее, все равно к десяти суткам не добавят. Вот если бы знали, как он переживает, непременно позвонили бы замкомандующего: так, мол, и так, осознал человек свой промах, разрешите ему полеты.
— Ты что-то хотел сказать, Можеров?
— Сказать можно, товарищ подполковник. По справедливости если — мне благодарность объявить надо, а не десять суток.
— Где уж тут до справедливости! Ты со второго этажа животом подоконник подпираешь, а мне эту справедливость приходится задрав голову доказывать.
— Я могу спуститься вниз.
— Пожалуй, будет лучше. А то получается, что ты с высокой трибуны замполита перевоспитываешь.
«Напрасно я с ним заговорил, — пожалел Можеров, прикрывая за собой дверь подъезда. — Что нельзя нарушать инструкцию, я и без него знаю. А замкомандующего теперь ему уже не уговорить, улетел он».
— О какой справедливости ты хотел поговорить со мной? — словно и не заметив откровенного выпада лейтенанта, невозмутимо спросил Кортунов, когда Можеров подошел к нему.
— Летать надо, товарищ подполковник, а меня на десять суток на курорт отправляют. Я же не из озорства!
— Понятно. Но представим, что объявили тебе благодарность за этот полет. И начали бы твои товарищи и твой друг Климачов в пилотажных зонах «бочки» на бреющем полете отрабатывать. Одобряешь?
— А почему бы нет? Мастерски владеть самолетом на предельно малых высотах — высшее искусство летчика. По-моему, вы так нам говорили?
— Не отказываюсь — говорил и убежден в этом. — Помолчав немного, Кортунов продолжал: — Я хочу задать тебе вопрос, но прошу откровенного ответа.