— А ты как на курорте, — прервал его размышления голос Можерова. В противоперегрузочном костюме, в подшлемнике с темными потеками пота Можеров уселся под крыло рядом с Климачовым. — А я налетался сегодня вот так! — И показал ладонью над головой.
— Много запланировали?
— Представляешь, одни маршруты! — возмущался Можеров. — Хотя бы одним полетом на пилотаж разбавили.
— Обогнал ты меня. На малых высотах ходишь, — с грустью сказал Климачов и с некоторой завистью посмотрел на Можерова. — Ты вот злишься, а у тебя что ни полет — отличная оценка, фигуры высшего пилотажа не хуже «старичков» крутишь. А я отлетаю по маршруту на «отлично», а на КП меня Белогуров дожидается, с третьего разворота при отличной видимости на посадку заводит. Попробуй промахнуться, сядь с перелетом или с недолетом! Ну и стараюсь вовсю, а в результате расчет на посадку — хуже некуда, за весь полет уже не та оценка.
— Тебе проснуться надо. А проснешься — за тобой никому не угнаться. Ты чего сидишь?
— Кортунова жду.
— Смотри, он тебе хвост прижмет!
— Мне не привыкать.
Из-за самолета показался Кортунов.
— По заданию все ясно?
— Вроде все, товарищ подполковник.
— Все или вроде?
— Все.
— Тогда садись, полетим. — И направился к своему истребителю.
Через несколько минут пара, ведомая Кортуновым, с ревом ушла в голубую высь.
Находясь на земле, Климачов никак не мог справиться с волнением, но, почувствовав управление, с каждым километром набранной высоты обретал уверенность в своих силах. Сохраняя боевой порядок пары, он следил за воздушной обстановкой и вел визуальную ориентировку. В любой момент по приказу ведущего Иван должен занять его место и вывести истребители к цели или на аэродром.
Климачов прислушался к равномерному свисту двигателя — ровно работает, посмотрел на алые пятиконечные звезды на крыльях. Он всегда это делал перед самыми ответственными минутами полета: короткий взгляд на звезды как бы настраивал его на победу.
Под самолетом мелькали редкие облака, земля проплывала медленно: сказывалась высота.
— Восемь шестнадцатый! — услышал Иван голос Кортунова в наушниках гермошлема. — Приготовиться к бою!
Климачов еще раз бегло осмотрел приборы, проверил давление в гидросистеме, возможно, придется пользоваться тормозными щитками, а то и посадочными: все в порядке. Он занял исходную позицию для первой атаки, доложив ведущему:
— Я — восемь шестнадцатый! К бою готов!
— Атакуйте!
— Атакую слева!
Климачов, не медля ни секунды, бросил истребитель в первую атаку, с которой и завяжется воздушный бой. Он хотел сразу же поймать самолет «противника» в светящуюся сетку прицела, но не хватило рулей. Кортунов ускользнул, как ускальзывает из рук крупная сильная рыба, пойманная неопытным рыбаком.
Истребитель замполита вошел в крутой вираж, и Климачов смог подойти к нему довольно близко. От виража на максимальных перегрузках в глазах заплясали желтые круги.
«Еще этого не хватало! — недовольно подумал Иван. — Но почему истребитель Кортунова делает вираж с меньшим радиусом?»
Климачов нажал на кнопку выпуска тормозных щитков, однако истребитель продолжало тянуть во внешнюю сторону, и он никак не мог поймать самолет ведущего в сетку прицела. Еще несколько секунд — и скажутся последствия такого ухода. Кортунов зайдет ему в хвост, а он не успеет сделать ни одной прицельной очереди!
«Посадочные щитки!» — мелькнула мысль, сто раз обдуманная на земле. И вот они, радостные мгновения! Самолет Кортунова на две-три секунды вписался в сотку прицела! Короткая очередь из фотокинопулемета была точной!
— Ага! Попался! — закричал Климачов во всю силу легких, ощущая, как напряженная дрожь истребителя жесткими волнами перекатывается по его мышцам. Ему хотелось кричать и петь от радости.
Самолет Кортунова вошел в переворот и стремительно понесся к земле. Климачов цепко держался в хвосте, пытаясь вновь и вновь, но пока безрезультатно, поймать самолет Кортунова в прицел. И все же, когда в верхней точке мертвой петли он потерял скорость, Климачов на грани срыва в штопор сумел-таки взять его в прицел и нажал на гашетку. Есть! Он уже торжествовал победу: ведь две такие очереди в воздушном бою с одним из лучших летчиков полка кое-что значили.