— Кто эта женщина? — после недолгого молчания спросила Валя. Климачов уловил в ее дрогнувшем голосе тревогу.
— А что?
— Да так. Злая какая-то, недобрая.
— Не злая она, — вырвалось у Климачова.
Валя остановилась.
— Ты давно ее знаешь?
— Мы из одного села. — Иван поставил чемодан. Он понимал, что поступает жестоко, омрачая эту минуту встречи, но и молчать не мог, разговор застал его врасплох.
— И ты… Как ты к ней относишься?
— Мы были друзьями… — неуверенно начал Климачов. Ему показалось, что Валя сейчас заплачет, и он с наигранной веселостью закончил: — Разве ты не видишь, как я рад твоему приезду?!
ГЛАВА 10
Калинкин шел к своему истребителю мрачный, тщетно пытаясь отогнать невеселые мысли. Уж лучше бы ему не заглядывать вчера в клуб!
Возле домика, где летчики проходили предполетный медицинский осмотр и подгоняли противоперегрузочные костюмы, Калинкина встретил майор медицинской службы Иванитский.
— Вид у вас… Не больны? — спросил он, пристально всматриваясь в необычно бледное лицо капитана, и предложил зайти для повторного осмотра.
— Меня же осматривали, — запротестовал было Калинкин.
— Ничего страшного, еще посмотрим, — успокоил Иванитский, — разденьтесь по пояс.
Иванитский несколько раз придирчиво измерил давление крови, долго прослушивал и простукивал грудь, считал пульс, кося взглядом на секундомер, пока наконец с неудовольствием и сомнением не заключил:
— М-да… по объективным данным со здоровьем порядок. Спали хорошо?
— Семь часов без перерыва лежал, — неопределенно ответил Калинкин, радуясь, что все же сумел вырваться из чутких медицинских рук.
— А вам не мешало бы и восемь, — сурово заметил Иванитский и заглянул в плановую таблицу полетов, уточнив у Калинкина: — На разведку летите?
— На разведку.
— Один?
— В паре с Климачовым. На малой высоте… Так что кислорода больше чем достаточно.
— Так-так, — все еще раздумывая разрешить или запретить вылет Калинкину, проговорил Иванитский. — В случае малейшего ухудшения самочувствия прошу немедленно возвращаться.
Перед полковым построением Калинкин подошел к Климачову и, с трудом скрывая раздражение, поздоровался.
— По заданию все ясно? — спросил он, глядя прямо в глаза Климачову. Тот не выдержал взгляда и отвернулся.
«Выходит, глубоко вспахано, — все больше озлобляясь, подумал Калинкин. — Этот, если прав, морду не отворотит!..»
— Повторяю, — Калинкин раскрыл полетную карту, — на участке Снежное ущелье — Черные скалы предполагается базирование ракет. Наша задача — обнаружить их.
— Понял.
Через полчаса пара истребителей, оторвавшись от аэродрома, стремительно набирала скорость. Под крыльями самолетов лениво покачивалась степь. Из-за огромной скорости она виделась буро-зеленой и почти идеально ровной, как аэродром. Впереди по курсу надвигались невысокие торы. Где-то там, в долине заплутавшейся в горах речки, и притаились ракеты. Калинкин до рези в глазах всматривался в гористую местность и изредка бросал взгляд на ведомого. Тот уверенно держался в строю. Лысые вершины, казалось, сами торопливо бежали навстречу истребителям. Калинкин заметил блеснувшую в лучах солнца речку и подправил курс.
— Я — восемь шестнадцатый! Впереди справа речка! — услышал Калинкин доклад ведомого.
— Вижу.
Пара истребителей низко стелилась над горами, едва не касаясь вершин. По узкой долине речки петляла дорога. Сосредоточенный взгляд Калинкина останавливался то на приборах, то на земле, то на ведомом. Рядом с дорогой он заметил бледно-серые продолговатые пятна. Что это? Может быть, стартовые площадки для ракет или выступившая соль? Лишь на долю секунды мелькнула плохо замаскированная серебристая сигара ракеты.
«Вот вы где!» — обрадовался Калинкин и посмотрел на карту, чтобы зрительно зафиксировать на ней место расположения ракетных установок.
— Восемь пятнадцатый! — снова докладывал Климачов. — Под нами «рябчики»!
— Вижу.
«И здесь преуспеть старается! Широкая натура!» — с неприязнью подумал Калинкин и ввел истребитель в разворот: горы с речкой опрокинулись и стали быстро убегать под левое крыло. Ведомый безошибочно выписывал все действия ведущего.
Выполнив задание, истребители взяли курс на аэродром. Калинкин расслабился, пошевелил затекшими от привязных ремней плечами и покосился на ведомого: «Прилип намертво!»