«Может спихнуть его?» — всерьез задумалась я после очередного его смешка.
Перед глазами тут же встала картина: Каст, держась за ушибленное место, встает с земли…
Тут уж не удержалась и фыркнула я. Настроение неожиданно улучшилось. Даже в седле держаться стало проще. А Каст вдруг ткнулся носом мне в волосы и затих.
«Нюхает он их, что ли?» — заерзала я, очень уж интимным был жест. А если учесть, что помыться вчера не было возможности… Очень неловко! И ладно бы, это был просто парень, но Каст-то мне нравился! Перед ним хотелось предстать во всей красе, а не вот так…
Вообще-то, даже попав в этот мир, я по старой привычке старалась мыться каждый день. Варналия удивленно качала на это головой: она-то полностью мылась раз в неделю, а в остальные дни только тряпочкой протиралась. Йейнирден ругался, что, мол, дурью маюсь. Он даже запретил мне воду греть. Как сейчас слышу его голос: «Нечего дрова на ерунду переводить!» Но меня это не остановило. Я, проклиная все на свете, мылась холодной водой, утешаясь лишь тем, что, если не свалюсь с воспалением легких или менингитом, буду закаленная, как… как не знаю, кто.
Над ухом раздался судорожный вздох. Я нервно дернулась.
— Прекрати, — взмолилась.
— Что прекратить? — пробормотал Каст, даже не думая отодвинуться.
— Прижиматься прекрати!
— Почему?
Я только застонала про себя от бессилия.
— Почему? — повторил вопрос Каст, немного — о, счастье! — отстраняясь.
И вот как ему объяснить?
— Мне неприятно.
— Почему?
Я закусила губу и пробормотала:
— А если бы тебя бы незнакомый мужик лапал, тебе бы понравилось?
За спиной воцарилось молчание. Дорого бы отдала, чтобы увидеть лицо Каста в тот момент.
«А если обидится?» — внезапно испугалась я.
Как-никак, насколько я поняла из разговоров, путь предстоял долгий. Лишней лошади нет, и не предвидится — никто не будет покупать еще одну из-за того, что девке не нравится ехать с парнем или они что-то не поделили.
— Я не могу удержаться, — пробормотал Каст и улыбнулся. Даже сидя к мужчине спиной, я почувствовала улыбку в его голосе.
И это — результат его раздумий?! Я настолько обалдела, что несколько секунд не могла вымолвить ни слова, только открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. А Каст, воспользовавшись моим замешательством, снова сунул нос мне в волосы.
Я дернулась. Каст не отпустил. И тут терпение лопнуло. Любовь там или не любовь, а чувство собственного достоинства никто не отменял. Ну, и все остальное сыграло свою роль: и напряжение последних дней, и неизвестность, и неуверенность в будущем…
— Отвали от меня! — взвизгнула я, резко разворачиваясь всем телом и одновременно ударяя пяткой по лошадиному боку.
Такой подлянки ни лошадь, ни мужчина от меня не ожидали. Кобыла испуганно всхрапнула и попыталась встать на дыбы. С двумя седоками ей это не удалось, но равновесие было нарушено.
«Только б шею не свернуть!» — взмолилась неизвестно кому.
В следующий миг я неуклюже — хоть и знала, чем обернется мой бунт и пыталась смягчить падение — свалилась на землю. Обрадованная уменьшением досадной ноши, кобыла снова сделала попытку встать на дыбы, и на этот раз у нее получилось. Через секунду на земле оказался и Каст. Лошадь скакнула в сторону с явным намерением сбежать, но была остановлена властной рукой.
— Что творите, Шасторетовы дети? — рявкнул вовремя подоспевший Родогар, сверля нас с Кастом свирепым взглядом.
Отрядники заметили неладное и придержали коней, готовые в любой момент вмешаться, если потребуется.
— Я с ним не поеду, — как можно тверже заявила я, хотя внутри все дрожало от напряжения. Еще бы! Вот так, откровенно, выступить одной против пятерых мужчин, явно не обремененных джентельменским воспитанием…
«Да ты сумасшедшая!» — припечатал внутренний голос.
Глава 12
Между тем поняв, что ничего серьезного не происходит, отрядники заметно расслабились. На лицах мужчин появилось совершенно одинаковое снисходительное выражение, яснее ясного говорящего об их отношении к слабому полу. Невысказанный девиз «Все бабы — дуры» так и витал в воздухе.
— Дурная девка. Ты ее с собой потащил, ты и разбирайся, — поддел Родогар О-Рэлли.
— А лучше вообще оставь здесь. От баб одни проблемы, — скривившись, вполголоса высказался Иламир.