— Повторить? — кривя губы в ехидной усмешке, спросил он.
— Нет.
Теперь Каст напугал меня по-настоящему. Спокойное, абсолютно непроницаемое лицо, на котором не видно ни единой эмоции… Но глаза… В них светилось спокойное, неотвратимое сознание собственного превосходства.
«Почему Кугар не этого видит! Как он может этого не замечать?» — запаниковала я.
Каст встретился со мной взглядом. Внимательный, испытующий, он завораживал…
«Не презирает», — поняла я главное. — «Не смеется надо мной».
Душу затопила теплая волна счастья. Я готова была стоять так, глядя ему в глаза, вечно, но нечеловеческим усилием воли заставила себя отвернуться. Если пристальное разглядывание сошло мне с рук в первый раз, это вовсе не значит, что подобное должно войти в привычку.
«Не подавай виду», — ковыряя носком сапога дорожную грязь, приказала я себе. — «Веди себя обычно. Он не должен догадаться».
— Где вы ее взяли? — внезапно услышала я вопрос Каста.
И не удержалась — уставилась на мужчину, недоумевая, с чего он интересуется.
— Что, понравилась? — встрял Иламир. Вот уж, кто язык за зубами не держит. И как его еще не прибили? — Только не для тебя припасено. О-Рэлли ее для себя везет. Даром, что оборотень драконий, тоже ласки захотел.
Мальчишка оскорбительно расхохотался. А я почувствовала, как горячая краска стыда заливает лицо и шею. Отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.
«Чертов мальчишка! Что Каст подумает?»
— Иламир, ты иногда такой идиот, — печально вздохнул Юзилан.
— Что-о-о-о?! — мгновенно перестав смеяться, взвился блондин.
— Хватит! — хлестнул по ушам окрик окончательно вышедшего из себя Кугара. — Закрой рот. Еще слово и я тебя в подвале на месяц запру. А ты, — он свирепо глянул на меня. — Живо лезь на лошадь.
Угроза на Иламира неожиданно для меня подействовала. Я-то думала, что его вообще ничем не проймешь, а оно вон как. Не знаю уж, что там за подвалы, но стоило Кугару их упомянуть, как мальчишка сбледнул с лица, захлопнул рот и отъехал в сторону, чтобы не мозолить глаза капитану.
— Чего стоишь? — рыкнул командир.
Я вздрогнула и неохотно шагнула к кобыле, разрываясь между вполне оправданным желанием не нарываться (особенно когда человек, наводящий ужас на все королевство, уже почти в бешенстве) и желанием побыть с Кастом подольше.
«И думать забудь!» — отвесила себе мысленного пинка я.
Все так же опустив голову, сделала еще шаг. В тот же миг жесткая ладонь стиснула мое запястье.
— Нет, — сказал Каст. — Я хочу ее…
Я дернулась вырвать руку, но ничего не добилась. Хватка у мужчины была просто железная. Он не причинял боли, но и послаблений не давал. Да я не очень и хотела…
Глупое сердце заколотилось быстро-быстро в отчаянной надежде, что вот сейчас это случится: Каст скажет, что забирает меня с собой. И не важно, кто он и для чего я ему сдалась. Главное — он будет рядом!
— Хочешь? — издевательски расхохотался Иламир. — Вставай в очередь! О-Рэлли ее для себя везет. Но если ты его хорошо попросишь, он наверное отдаст ее тебе… потом.
Жестокие слова блондина жалили, как удары бича. Я снова попыталась выдернуть руку из хватки Каста, но мужчина словно и не заметил этого: он внимательно вглядывался в лицо Иламира, чтобы понять, насколько его слова соответствуют истине.
— Что смотришь? — скривился Иламир. — Мне не веришь, у других спроси!
Я невольно втянула голову в плечи: блондин не только не чувствовал исходящей от Каста опасности, но и откровенно провоцировал его. Одного только тона Иламира было достаточно даже для самого терпеливого человека, чтобы выйти из себя и натворить дел. Судя по подобравшимся отрядникам, наши мысли были схожи. Все ждали реакции Каста. Что-то он сделает? Бросится на наглеца с кулаками? Попытается убежать, взвалив меня на плечо, как пещерный человек? Или…
Каст не сделал ни того ни другого, ни третьего. Не знаю, что он высмотрел в лице Иламира, но его интерес к блондину быстро угас и мужчина снова сосредоточил свое внимание на мне: пристальный, изучающий, как у ученого, столкнувшегося с новой формой жизни, взгляд скользил по моему лицу, телу, одежде, отмечая мельчайшие детали и заставляя нервничать.
— Я пойду с вами, — вдруг сказал Каст.
Ошеломленное молчание было ему ответом. Первым отмер Иламир:
— Ты ничего не попутал? Кто ты такой, чтобы так…
С каждым словом блондин распалялся все сильнее. Неизвестно, до чего он бы договорился, не вмешайся Кугар:
— Полезай на лошадь, — сквозь зубы процедил ноймир Касту.
Тот сдержанно кивнул, но не выказал ни малейшего желания подчиниться.
— Что-о-о?! — возмущенно взвился Иламир.
— Плохая идея… — покачал головой Юзилан.
— Кугар! Ты что творишь? Тебя Шасторет покусал? — это Родогар.
Возмущенные возгласы неслись со всех сторон — неожиданное решение Кугара привело в замешательство не только меня. И о чем он только думал? Единственный, кто никак не отреагировал на решение своего командира — О-Рэлли.
— Молчать! — во всю силу своих легких гаркнул Кугар, умудрившись не потерять при этом ни грамма своего аристократического лоска. — Я решил: если хочет, пусть едет с нами. Приказы не обсуждаются!
Возмущенные возгласы смолкли, но мужчины продолжали недовольно поглядывать на предводителя.
— С девчонкой поедешь, — сказал Кугар Касту. — Раз так понравилась. Мне некогда с вами разбираться. И постарайся не доставлять проблем, а не то…
Ноймир не договорил, но это было и не нужно: угроза была явной. Правда на Каста это не произвело должного впечатления. Он скрестил руки на груди и медленно — очень медленно — растянул губы в улыбке. Мне стало не по себе. Не приведи, Господи, чтобы когда-нибудь такая улыбка была обращена ко мне! Особенно, пока я все еще в плену крепкой хватки!
«Ой, мама!» — едва сдержавшись от того, чтобы сказать это вслух, подумала я.
А Кугар и не подумал испугаться. Напротив, растянул губы в такой же улыбке, больше похожей на оскал.
Каст едва слышно хмыкнул. Заметив, как побагровел от ярости Кугар, мужчина все-таки снизошел до пояснения:
— Не поеду, а рядом побегу.
От удивления командир растерял всю свою злость.
— Не понял? — решив, что ослышался, переспросил он.
— Сейчас нельзя. Рано.
— Почему это? — встрял Иламир, от удивления забывший о своем возмущении. — Задница к седлу не приучена?
И мальчишка громко расхохотался над собственной шуткой. Родогар выглядел не менее озадаченным, но комментировать не спешил. Он переглянулся с Кугаром и неопределенно пожал плечами, словно говоря: «Чего с психа возьмешь?»
— Ладно, — согласился Кугар, видимо решив, что спорить — оно дороже и дольше выйдет. — Поступай, как хочешь. Но если отстанешь, ждать не будем.
Каст медленно кивнул и, не тратя больше времени, потащил меня к лошади. Быстро и без малейших усилий мужчина закинул меня в седло, а сам ухватился за стремя.
Я удивленно вскинула брови: никогда не видела такого способа передвижения.
«Неужели правда рядом с лошадью побежит?» — поразилась я.
Чувствуя, что происходит нечто странное, моя кобыла нервничала и косила на Каста черным глазом.
А тот, удовлетворенно кивнув сам себе, поднял голову, осторожно, самыми кончиками пальцев, погладил мою лодыжку и улыбнулся. Я потрясенно замерла, глядя на него, как кролик на удава.
«Это что сейчас было!?»
Вся моя выдержка, которая и так трещала по швам, грозила рухнуть в один момент от его небрежного жеста.
«Дура!» — обругала я себя, втайне мечтая, чтобы Каст повторил свою невинную ласку. — «Держи себя в руках!»
Я тяжело вздохнула и постаралась хоть немного отодвинуть ногу, чтобы между ней и рукой Каста было расстояние хотя бы в пару сантиметров. Мужчина хмыкнул и повторил свой жест. По телу тут же пробежала волна мурашек.
«Черт!»