— Ты просто еще не до конца овладел своими силами, — поддержал воина Кугар.
— Полукровкам всегда тяжелее, — кивнул Каст.
— Тебя не касается! — мигом ощетинился блондин.
— Все, хватит, — приказал Кугар. — Пора выходить. И так все утро потеряли.
Иламир виновато втянул голову в плечи.
— Я тебя не виню, — счел нужным пояснить командир. — Но нам стоит поторопиться.
— Принцесса… — одними губами прошептал Иламир.
— Да, — кивнул Кугар. — Так что в наших интересах не задерживаться дольше, чем необходимо.
После этого разговора все было сделано в рекордные сроки: лагерь свернут, лошади оседланы… Завтрак решили пропустить. Мой желудок был против, но ему права голоса никто не дал.
Уже минут через пятнадцать мы стояли у входа на мост и разглядывали сооружение, грозящее рухнуть в любой момент.
— Ну что, пойдем? — неуверенно спросил Родогар.
Громиле явно было не по себе. Он озабоченно хмурился, переминался с ноги на ногу и комкал в руках повод коня.
— Да. Тянуть бессмысленно, — буркнул Кугар.
— И кто первый? — спросил Иламир.
— Я пойду последним, — вздохнул Юзилан и пояснил, видя наши вопросительные взгляды. — Несколько секунд смогу удержать мост, если он начнет рушиться. Подстрахую.
Допускать даже возможность такого исхода до ужаса не хотелось.
— Нет, — неожиданно вмешался Каст. — Последним пойду я.
— Почему это? — удивился Родогар.
— С каких пор ты командуешь? — тут же возмутился Иламир.
— Я не командую, — подчеркнуто спокойно, будто говорил с дураками, пояснил Каст. — Вы можете идти, как хотите, а я пойду последним.
— Да кто тебе… — начал было мальчишка, но Родогар его оборвал:
— Пусть его! Пусть делает, что хочет, хоть валит на все четыре стороны. Без него проблем хватает.
— С каких пор ты решаешь такие вещи? — вскинул брови Кугар.
Родогар смешался. Я не шучу — этому громиле действительно стало стыдно. У него да мочки ушей слегка покраснели.
«Какого черта здесь творится?»
— Так что? — продолжил напирать Кугар.
— Ничего, — глухо сказал Родогар. — Ты — главный.
— Именно, — жестко припечатал «принц». — Я пойду первым. Ты, Родогар, сразу за мной. Дальше Иламир, девчонка, О-Рэлли. А вы, — Кугар сердито уставился на Каста и Юзилана, который от такого внимания заметно побледнел. — Сами разбирайтесь, кто за кем идет.
Возразить никто не пытался. Может потому, что выражение лица Кугара к дискуссиям не располагало, а может потому, что озвученный им порядок был самым оптимальным. Краем уха я услышала, как Каст и Юзилан перекинулись парой фраз и в итоге Юзилан уступил.
Сам переход мне запомнился плохо. Было страшно и холодно — поднимавшийся от воды туман (или это были мелкие брызги разбивавшейся о камни берега воды?) — уже через пару секунд вымочил насквозь и одежду, и волосы. Ноги скользили по сырым доскам. Я не упала только потому, что мертвой хваткой вцепилась в гриву своей кобылы. Вот уж кому было наплевать на опасность. Меланхоличная скотина, вопреки всем опасениям, не стала ни взбрыкивать, ни упираться, а спокойно пошла за остальными. Ей даже не потребовалось заматывать морду тряпкой. А мне в минуту опасности подлая тварь виделась единственной опорой в зыбком мире.
На другой берег я ступила, не веря до конца, что мне удалось. Судя по вытянувшимся лицам менее смелых путешественников, встретивших нас на другом берегу, они были удивлены не меньше. Однако наш успех произвел впечатление: я заметила переглядывания… Чего только не заметишь, когда перепуган до смерти! Предусмотрительный мозг концентрируется на самых незначительных мелочах, лишь бы не обойти вниманием настоящий источник страха.
Можно было не сомневаться, что вскоре самые смелые попробуют повторить наш подвиг.
— А он чего? — услышала я словно издалека голос Иламира. — Струсил?
Я оглянулась. Оказывается, Каст все еще стоял на том берегу.
— Сбежать решил? — с сомнением в голосе предположил Родогар.
Однако Каст сбежать не пытался. Напротив, он, примериваясь, поглядывал в нашу сторону и топтался на месте, словно не решаясь ступить на хлипкие доски. С обеих сторон послышались насмешливые выкрики и свист. Их смысл сводился к тому, что таким трусам, как Каст надо сидеть дома и прятаться за маминой юбкой.
«На себя бы посмотрели», — сердито подумала я.
Каст, наконец, решился. Он по-кошачьи подобрался и бросился вперед с такой скоростью, словно за ним черти гнались. Не чета нам — кравшимся по мосту, выискивая место понадежнее для каждого следующего шага. Я едва успевала уследить за ним взглядом. Странно, вообще-то. До этого момента я и представить не могла, что человек может бежать с такой невероятной скоростью по такой ненадежной тропе. Любой другой скорее бы осторожничал.
«Ага, как мы».
Впрочем, может это мое заторможенное стрессом сознание решило подшутить, и на самом деле он двигался вовсе не так быстро, как мне показалось? Как бы то ни было, не прошло и десяти секунд, как Каст присоединился к нам на этом берегу. Отрядники, не ожидавшие от Каста такой прыти, встретили мужчину настороженным молчанием. Сложившееся у них мнение о случайном попутчике трещало по швам.
— Эй, смотрите! — раздался испуганный возглас.
Все присутствующие машинально повернулись в нужную сторону и как раз вовремя: бушующая вода, чистая стихия, взяла верх над делом рук человеческих. Каменные опоры моста дрогнули и начали медленно разваливаться. Остатки местного «цемента» еще держали их, но постепенно проигрывали неравную схватку. Доски покрытия посыпались в воду. С обоих берегов донесся дружный вздох.
— Надо уходить, — шепнул Кугар Родогару. — Быстро, пока они не очухались.
Тот согласно кивнул и, дав знак остальным отрядникам, вскочил на коня.
«Что за спешка?» — удивилась я.
Ответом мне стали хмурые взгляды торговцев и караванщиков, направленные на нас со всех сторон. На лицах людей ясно читалось: «Это из-за вас мост рухнул! Это вы последние переходили! Вы виноваты».
«Черт!» — дошло до меня.
И не важно, что мост держался на честном слове. Мы перешли его последними, да еще и Каст со своим представлением… Кто знает, может мы наколдовали?
Родогар обогнул Кугара и пустил коня рысью. Его рыжее чудовище широкой грудью раздвинуло людскую толпу, освобождая нам дорогу. Доля секунды — и отрядники уже в седлах. Мне, непривыкшей к такому способу передвижения и оттого неловкой, помог Каст: легко закинул в седло и сам сел за спину, оберегая от падения и враждебных взглядов, которые с каждой секундой становились все более красноречивыми.
«Быстрее! Быстрее!» — мысленно умоляла я, прекрасно понимая, что этого делать нельзя. Если мы покажем слабость, если мы побежим, за нами бросится погоня.
Нам несказанно повезло. Хмурыми взглядами дело и ограничилось. Скорее всего, их впечатлили Родогар и О-Рэлли, который, не прилагая к этому ни малейших усилий, выглядел существом, с которым не стоит связываться ни в коем случае.
— Признавайся, твоих рук дело? — вполголоса спросил Иламир у Каста, как только лагерь скрылся из вида. — Ты мост разрушил?
Я думала, что Каст промолчит. С Иламиром отношения у них не сложились с самого начала. Но мужчина неожиданно ответил:
— Я ничего не делал. Просто пришло его время.
Голос мужчины звучал хрипло.
«Неужели и его проняло?»
Честно говоря, я уже успела привыкнуть к неистребимому пофигизму Каста, к его непрошибаемой самоуверенности и такое проявление чувств изрядно удивило.
— Юзилан? — Иламир повернулся к магу.
— Я ничего не почувствовал, — качнул головой тот. — Никакой магии он не применял.
— Хм-м-м, — протянул Иламир. По лицу его было видно, что несмотря на заверения Юзилана, сомнения в непричастности Каста к обрушению моста остались.
Дальше мы ехали молча.
Глава 14
Через два дня изнурительного пути, омраченного постоянными призывами Кугара поторопиться и продолжающими мучать меня по ночам кошмарами, на горизонте показался небольшой город, окруженный со всех сторон высокой стеной и широким рвом — настоящая неприступная крепость. Кугар тяжело вздохнул и с обреченным видом переместился во главу отряда. До этого он ехал наравне с Родогаром и Иламиром, изредка переговариваясь с ними вполголоса.