Тут мне стало не до размышлений. Юзилан резко натянул поводья — его кобылка недовольно всхрапнув, остановилась — и соскользнул с седла.
— За мной! — скомандовал парень и ринулся вперед, не заботясь проверить, выполнили мы приказание или нет.
А мы выполнили. Потому что выбора особого не было.
Юзилан почти бегом подлетел к башне и рывком распахнул массивную дверь, за которой оказалась крутая лестница, ведущая наверх. Здесь парень окончательно перешел на бег — до этого, видимо, сдерживался, блюдя имидж и стараясь не привлекать лишнего внимания. Торопясь, он скакал через две или даже три ступеньки, не жалея ни себя, ни нас.
Когда мы достигли вершины, я едва стояла на ногах. В груди жгло, за каждый вдох приходилось бороться с самой собой. А парням — хоть бы хны! Юзилан только дышать немного чаще стал. А Каст так и вовсе поглядывал по сторонам со скучающим видом и разве что не зевал.
Только отдышавшись, я поняла, что лестница закончилась небольшой площадкой без окон. Единственным источником света был небольшой, слабо чадящий факел.
«Не повезло кому-то, — подумала я. — Каждый раз подниматься, чтобы его зажечь. Интересно, а надолго его хватает?»
Кроме факела на площадке была только еще одна массивная деревянная дверь, укрепленная железными полосами и заклепками. Сестра-близнец той, что внизу.
«Сейф средних веков», — не удержавшись, мысленно хмыкнула я.
Потом, правда, смеяться мне расхотелось — сообразила, что храниться в этом «сейфе» будем мы с Кастом.
Юзилан привычным жестом вытянул из ворота рубашки толстую витую цепочку, на которой болтался причудливой формы ключ. Мы с Кастом невольно переглянулись.
Маг тем временем снял ключ с шеи, сунул его в скважину и повернул несколько раз. Причем причудливо так: несколько оборотов в одну сторону, несколько — в другую. Замок глухо щелкнул. Юзилан налег плечом и дверь, тихо скрипнув, нехотя открылась. Не полностью, а только чтоб человеку протиснуться. Юзилан посторонился, пропуская нас внутрь.
— Заходите, — буркнул он.
Весь его вид выражал нетерпение. Спорить и упираться почему-то не хотелось. Может все дело в том, что Юзилан всегда относился к нам по-человечески и заподозрить в злом умысле повода не давал.
Каст перешагнул порог. Я неохотно последовала за ним.
Стоило мне очутиться в комнате, как дверь, словно ведомая тугой пружиной, с грохотом захлопнулась, едва не попав мне по пяткам. До нас донесся звук поворачивающегося ключа и все стихло. Даже шагов Юзилана мы не услышали — дверь надежно отсекала все внешние звуки.
По спине пробежал холодок. Клаустрофобией я, вроде бы, никогда не страдала, но все равно сделалось неуютно. Некстати подумалось, что даже если мы будем кричать, срывая горло, нас все равно никто не услышит.
А еще Каст. Мужчина уставился на меня, не мигая, будто желая не то загипнотизировать, не то донести какую-то мысль. Под этим взглядом я еще острее ощутила свою беспомощность и всю сложность положения, в котором оказалась: заперта в звуконепроницаемой комнате с практически незнакомым, весьма опасным мужчиной… который мне очень нравится. Нравится настолько, что хочется забыть обо всем и прикоснуться к нему.
Прошла минута… Вторая…
Я не шевелилась и старалась не дышать — первое правило поведения при встрече с диким животным. Правда, было там, среди правил еще одно: в глаза хищнику не смотреть, но сделать это я была просто не в состоянии. Будто под гипнозом, я смотрела в его желтые глаза, с мерцающими в глубине золотыми искрами.
«Потрясающе…» — как-то отстраненно подумала я.
Внезапно мужчина моргнул и отвел взгляд. А я ощутила почти физическую боль лишения и потери.
«Не-е-ет!» — мысленно взвыла я.
И только то, что «транс» до сих пор держал меня в своих цепких лапах, помешало закричать в полный голос.
Каст, будто ничего и не произошло, повернулся ко мне спиной и занялся осмотром комнаты. Это дало мне возможность хоть немного вернуть контроль над чувствами и мыслями.
Комната, кстати, была весьма примечательной. Большая, но донельзя захламленная и явно пару лет не убиравшаяся: маленькое окошечко метрах в трех от пола, грязное до такой степени, что не понять, день на улице или ночь; стол, два стула и массивное кресло — этакий динозавр с резными ножками; затертый до дыр ковер с подпалинами и темнеющими то тут, то там пятнами пролитых когда-то реактивов; огромный гобелен на стене, изображающий сцену не то охоты, не то сотворения мира. А еще книги везде: на многочисленных полках, на столе, стульях, кресле и даже на полу… И все, кроме, пожалуй, кресла, было покрыто толстым слоем пыли.
«Странно», — уже привычно подумала я. — «Будто хозяину вдруг стало не до уборки».
Каст деловито прошелся по комнате и остановился у стола. Поразглядывал немного, ухмыльнулся уголками губ и направился к единственному в помещении креслу. Я и слова сказать не успела, как мужчина устроился в нем и прикрыл глаза.
Второго кресла не было, да и не хотелось мне сидеть — душа настойчиво требовала действия. Исследовать комнату на предмет полезных вещей, например. Потоптавшись немного в нерешительности, я решила, что начинать надо с окна. Если удастся расчистить его хоть немного, то осмотрюсь. Всегда полезно знать, что находится вокруг.
Окошко было слишком высоко — полтора-два человеческих роста от пола, не меньше.
«И для чего оно там вообще?», — поразилась я.
Света окно пропускало мало и вряд ли когда-нибудь открывалось — на такой-то высоте! Мне пришлось подтащить к стене пару стульев и взгромоздить их друг на друга. Только так — да еще и привстав на цыпочки — получилось дотянуться до окна и выглянуть наружу.
Сначала я увидела небо, затянутое успевшими надоесть тяжелыми серыми облаками, а потом и все остальное: расстилающееся внизу море деревьев с редкими пестрыми вкраплениями садов, знакомые уже конюшни…
«А где же город?» — удивилась я.
Ответ был только один: замок располагался не в центре города, как я решила с начала, а на окраине. И окно выходило на противоположную сторону.
Чуть поодаль, на самой границе видимой зоны (мне пришлось положить подбородок на подоконник, под немыслимым углом вывернуть шею и скосить глаза) виднелись богато отделанные башенки замка почему-то розового цвета. Издалека они напоминали украшения на торте. Как-то даже не верилось, что перед моими глазами здание, в котором могут находиться сотни людей.
«Как в сказке», — мелькнула мысль.
У нас так не строят. И не потому, что не хотят. Просто не умеют. Да и фантазии, наверно, не хватает.
Внезапно над одной из башенок полыхнул столб яростного пламени.
«Сейчас замок загорится!» — мысленно охнула я.
Но огонь исчез, не оставив и следа на стене. Тут же я скорее почувствовала, чем услышала звериный рев, полный ярости и отчаянья.
От неожиданности я отпрянула от окна, забыв о том, как ненадежна моя «лестница». В следующее мгновение летела вниз, спиной вперед, без всякой надежды смягчить падение.
«Все…» — только и успела подумать.
А потом ощутила мощный толчок в спину. Один удар сердца — и вот уже я лежу на чем-то весьма бугристом. Пару секунд спустя, когда скосив глаза, смогла разглядеть неожиданную подушку, стало понятно, что это не что иное, как ребра, локти, плечи и колени Каста.
Осознание кнутом ударило по нервам. Я неуклюже задергалась, пытаясь подняться, и тут же услышала сдавленный стон. Испуганно замерев, я все-таки догадалась спросить:
— Каст? Ты как?
Ответа не последовало. Я занервничала еще сильнее.
«Он сильно ударился? А если сломал что-нибудь? Или головой об пол приложился?»
— Каст?! — уж почти паникуя, срывающимся голосом позвала я.
— Не… кричи, — с усилием выговорил мужчина.
С трудом удержавшись от облегченного вздоха, я осторожно приподнялась и слезла со своего спасителя.
Выглядел он неважно: зажмуренные глаза, сурово сведенные брови, сжатые зубы, испарина на лбу… Видимо, крепко ему досталось.
«Хоть бы ничего не сломал!» — взмолилась я про себя, разглядывая Каста.