В голосе Юзилан помимо его воли стали проскальзывать нотки восхищения. Он был действительно впечатлен.
— Древнее? — неожиданно подал голос молчавший до того Каст. — Насколько древнее?
Иламир и Юзиланом с завидным единодушием открыли рты, чтобы осадить зарвавшегося чужака, доходчиво объяснить ему, что не стоит вмешиваться в дела, которые его не касаются, но тут, пусть и с небольшим опозданием, дошел смысл вопроса. Они переглянулись.
— Лет шестьсот… — медленно сказал Юзилан.
Иламир побледнел. Родогар переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что так шокировало соотрядников.
— Она сидит там шестьсот лет… — пробормотал мальчишка.
До Родогара, наконец, дошло.
— Да не, не может быть! Я никогда не слышал о втором драконе в замке, а кто-то же должен был ее кормить. Никто не может жить без еды, даже дракон.
Иламир и Юзилан переглянулись.
— Скорее всего, она все еще жива только потому, что ее Пара рядом… — начал Иламир.
— … но она наверняка очень слаба, как и О-Рэлли, а значит, мы сможем их контролировать, — растянув губы в хищной улыбке, закончил за него Юзилан.
— Мы победим… — медленно осознавая открывшиеся перспективы, прошептал мальчишка. — Амниллия умрет и война закончится…
С каждым словом в глазах его все ярче разгорался тот же самый фанатичный огонь, который я уже видела у Родогара. Этот парень ни перед чем не остановится в стремлении достичь своей цели. До сих пор он вынужден был уступать ненавистно принцессе, но теперь волею случая в его руки попало оружие, появился реальный шанс победить, и Иламиру уже неважно было, что оружие — живое.
До Родогара доходило дольше.
— Ха! — громила от души треснул кулаком по стене. — Эта тварь сдохнет!
Мужчина кровожадно оскалился, видимо предвкушая, как будет разбираться с той, что причинила так много боли стольким людям. Это было так не похоже на его обычное выражение лица, что по спине побежали мурашки и я невольно отшатнулась, испугавшись, что следующий удар достанется мне.
— Что делать будем? — хищно оскалился Родогар. — Нет времени все подземелье обыскивать и карт никто не даст… Будем бегать по всем подземельям, у приведений спрашивать: где, мол, здесь дракона держат?
— Я могу помочь вам найти драконессу, — предложил Каст. — Никто не должен быть заточен на шестьсот лет.
— Ты? — почти оскорбился Юзилан. — Каким образом? Даже я ее не слышу!
— А я слышу, — спокойно сказал Каст. — Дракона сложно не заметить. Тем более этого.
«Странная оговорка», — невольно отметила я про себя. — «Что в ней особенного, кроме возраста?»
Маг поджал губы и нахмурился, недовольный тем, что кто-то посмел вторгнуться в его вотчину. А Родогар напротив, расслабился и даже улыбнулся. Кажется, он даже хотел одобрительно хлопнуть Каста по плечу, но в последний момент передумал.
— Вот! — воскликнул он вместо этого. — Больше никаких проблем, бери Дашу и вперед!
— Решено, — кивнул Юзилан. — Мы втроем пойдем за драконессой, а вы с Иламиром — к Кугару.
— Есть! — по-военному гаркнул Родогар. На долю мгновения, мне показалось, что он сейчас еще и отсалютует.
Иламир же просто кивнул, давая понять, что такое распределение обязанностей понял и принял, и минуту спустя этих двоих в комнате уже не было.
— Ты, — обратился ко мне Юзилан, вставая. — Будь готова. Я сейчас уйду ненадолго, чтобы подготовить все, а когда вернусь, мы пойдем за драконом.
А мне вдруг стало наплевать и на его приказы, и на то, что он сильнее.
— Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь, — стараясь придать голосу твердость, сказала я. — Кто такие ирайзы? И почему вы хотите убить принцессу? Вы же ее люди, разве не так? Получается, вы предатели?
— У нас нет времени! — отрезал Юзилан. — Просто делай, что говорят!
— Нет, — помотала головой я. — Пока не расскажешь…
Маг оскалился и двинулся на меня с явным намерением применить силу. Каст преградил ему путь.
— Только с ее согласия, помнишь?
Юзилан смерил нас обоих тяжелым взглядом и неохотно кивнул.
— Спрашивай, — сквозь зубы процедил он и напомнил: — Только быстро, у меня мало времени.
— Кто такие ирайзы? Я несколько раз слышала упоминания о них, но ничего не поняла. Что значит — остаток его силы на мне? Я ничего не чувствую…
— Ирайзы, — скривившись, начал маг. — Это существа, для которых не существует закрытых дверей, ни простых, ни магических. Поэтому они могут путешествовать по мирам. Видимо, в своем мире ты столкнулась с одним из них. Не знаю почему, но ты оказалась здесь, хотя обычно ирайзы переносят только тех, кто с ними связан.
— Связан? Как — связан?
— Родственными узами или договором.
— Каким договором? — не поняла я.
— Ирайзы — чудовища, которые питаются душами, — словно обвиняя меня в чем-то, сказал маг. — Они приходят в дома по ночам, проникают в сны и выпивают души. Человек не умирает, но становится другим, странным… Чаще всего таких убивают, потому что их безумие заразно, но все равно есть сумасшедшие, готовые отдать душу добровольно, за возможность посмотреть на другие миры. Они заключают договор…
— Ясно, — перебила я. — А что значит — сила ирайза на мне?
— То и значит. Магия ирайзов обладает свойством оставаться на тех, кто был с ними рядом. И ты, несмотря на то, что прошло столько времени, можешь пройти сквозь любую дверь, даже если она защищена печатью или заклинанием.
Целую минуту я молчала, осмысливая сказанное, а потом…
— То есть, получается, — голос осип от волнения. — Я в любой момент могла уйти отсюда?
— Да, — кивнул Юзилан. — Хорошо, что ты об этом не знала.
У меня перехватило дыхание. Перед глазами замелькали черные точки. Если бы я уловила в голосе или взгляде Юзилана хоть малейший намек на насмешку… не знаю, что бы сделала. Даже сейчас мне пришлось стиснуть зубы и вонзить ногти в ладони, чтобы удержать себя в руках.
«Спокойно! Спокойно! Даже если б я выбралась из башни, куда бы пошла? Смогла бы выбраться из замка? А Каст? У него-то нет силы ирайза! Я бы смогла его провести? А если нет? Ушла бы одна?»
Последняя мысль отрезвила, помогла примириться с осознанием собственной… нет, не глупости, а скорее невезучести.
«Никогда. Я бы не оставила Каста…»
— Хорошо, — немного успокоившись, я вспомнила о втором вопросе, который до сих пор оставался без ответа. — А что насчет вас? Почему лучший отряд Амниллии так сильно хочет ее убить?
— Лучший отряд? — обманчиво мягко переспросил маг. — Конечно, он лучший, он и не может быть другим, потому что набирал его принц Регалии.
— Что? — я обалдела настолько, что потеряла дар речи.
«Принц одного воюющего королевства служит принцессе другого? В голове не укладывается!»
— Сначала Регалия пыталась бороться, — мертвым голосом продолжил Юзилан. — У них были отличные полководцы, но что они могли сделать против армии, почти в два раза превосходящей по численности, да еще и подкрепленной драконом?
Юзилан замолчал, а я его не торопила.
— Когда стало ясно, что Регалии не победить в открытом бою, Кугар отправился в логово врага, чтобы уничтожить Амниллию и дракона… Или кого-то одного, если обоих сразу не получится.
Маг погрузился в воспоминания и словно перестал воспринимать настоящее.
— А вы? Ты, Родогар, Иламир, О-Рэлли? Как вы оказались все вместе? Вы тоже регалийцы?
Юзилан медленно моргнул.
— Нет, мы подданные Сеерринга. Это долгая история. Но поверь, у нас есть причины желать прекращения войны и смерти Амниллии.
«Как все сложно… Как меня угораздило так вляпаться?» — удрученно подумала я.