— Ну я тебя сейчас пугну. Будешь знать, как ночью одной на реку ходить.
Он быстро бросился в воду и, надавив ей сзади на плечи, начал топить.
«А ведь никто не видел, как я вдоль речки шел, — мелькнула подлая мысль. — Утопи я ее сейчас — никто не узнает. Скажут, сама потонула».
Пока Марфа барахталась, сопротивляясь, он держал ее под водой. А когда смирилась, схватил в охапку и на берег поволок.
А на следующий день та медовуха и появилась на столе.
Он сначала ничего не почувствовал. Выпил, отставил в сторону чарку и от кулебяки с грибами откусил. Вдруг перед глазами все закружилось, поплыло. Герман подумал сперва, что отчего-то слишком быстро опьянел, но внезапно комната стала будто хрустальной. Все — и стол, и стулья, и стены стали хрупкими до невозможности, надулись пузырями и затем разлетелись острыми брызгами.
Круглые осколки градом осыпались вниз и заскакали мячиками по полу. Герман закричал и схватился за глаза. Голова кружилась, хрустальной пылью забивало рот, нос, не давая дышать.
А потом все вокруг стало желтым. В детстве это казалось забавным — найдешь цветное стеклышко и смотришь через него на мир. И он весь желтый — небо, люди, облака… Но сейчас все было всерьез, и от этого становилось жутко. Герман дернул ворот, задыхаясь, и потянулся к кувшину с водой. Кувшин покатился по столу и упал на пол. Вслед за ним рухнул Герман.
«Не надо было грибочки медовухой запивать», — уже теряя сознание, услышал он чей-то голос.
Вот так все и случилось. А теперь вот очнулся Герман в чужом доме и с грубой шерстью на руках. Интересно, может быть, это ему только снится?
Герман прислушался. Голос все еще монотонно бубнил, наставляя раба Божьего на путь истинный.
— …и вернутся к нам деяния наши, и пожнем мы то, что посеем…
«Вернутся, — мысленно согласился Герман. — Марфе все ее деяния вернутся. Будет знать, как мужа не уважать».
— …и потому надлежит рабу божьему Герману исправить то, что может быть исправлено, и сделать то, что должно быть совершено…
«Зря я вчера Марфу в омуте не утопил. Не было бы сегодня со мной такой неприятности».
— …и продолжить начатое, ибо не ведаем, что творим…
«Скорей бы уже отпускал», — тоскливо подумал Герман.
— …и возвратится раб божий Герман на землю в виде духа нечистого, духа домашнего, и задача будет ему дана наладить мир и гармонию в семье. Да свершится сие во искупление! — загремел напоследок голос, и вдруг все стихло.
Герман с облегчением вздохнул и, чувствуя, как тело становится невесомым, закрыл глаза.
А его уносило ввысь как пушинку, подхваченную ветром. Оттуда он видел все — свои ошибки, свои победы. Лента жизни быстро промелькнула перед ним, и он очутился в абсолютной тишине. Звуки, запахи исчезли, была только бескрайняя пустота.
Потом Германа швырнуло в скопление звезд, оттуда выбросило в черную воронку. Там завертело, закрутило с такой силой, что он зарычал от боли, но не услышал своего голоса.
Это продолжалось ужасно долго. Он чувствовал себя то огромным, вмещающим всю Вселенную, то крошечным, сжавшимся в точку и грозящим вот-вот исчезнуть.
Теперь Герман точно знал: есть вещи пострашнее, чем смерть. Это раствориться, исчезнуть без остатка, разлететься по Вселенной звездной пылью. Нет, даже не пылью — превратиться в ничто, в пустоту. И знать, что никто и никогда больше не вспомнит о тебе.
Это было так страшно и так несправедливо, что Герман принялся неистово повторять:
— Господи, Боже, принимаю волю Твою! И да свершится суд Твой и на земле и на небе…
Он путал слова и фразы, боясь замолчать хотя бы на минуту. Ему казалось, что тогда он сразу исчезнет, и только молитва удерживает его на грани бытия.
Так молился он до изнеможения, пока не понял, что вокруг что-то изменилось. Вращение замедлилось, и тьма вокруг перестала быть враждебной. Она окрасилась в мягкие розовые тона, и его вдруг выкинуло в ослепительную белизну.
Снова была та же самая комната с ходиками без гирь и картиной с растекшимися часами. Из стены прорезались неясные тени и материализовались в двух невысоких человечков.
— Ты пошто ему память-то не до конца стер? — ворчливо поинтересовался один.
— Дык шут его знает, — хитро блеснул глазами второй. — Прикидывался беспамятным совсем. Зачем обманул, бес его знает?!
«И ничего я не прикидывался!» — хотел обиженно выкрикнуть Герман, но только невнятно промычал.