- О-о! Мой Господин, - донеслось из-за двери почти что со стоном, - важное известие о доме с порталами...
От этих слов будто тугая пружина поддала короля в сидалище и вскочив, он с силой дернул за рычаг, придавая спинке кресла строго вертикальное положение. Неприятные ощущения в желудке оказались мгновенно забыты, как впрочем и рассуждения о собственном возрасте, к слову, здорово превысившем сроки жизни всех его соплеменников.
- Войди! - как-будто даже разом помолодевшим голосом, окликнул он секретаря.
Мэтр Рюбье, согнувшись в почтительном поклоне, просеменил к креслу в котором восседал его сюзерен, крупный мужчина с красивым, породистым лицом и густой седой гривой, в которой почти терялся скромный серебряный венец о двенадцати зубцах — именно столько княжеств входило в королевство Де-Тур. Не дойдя до кресла положенные по этикету три шага, мэтр согнулся еще сильнее: интонации короля, с которыми тот откликнулся первый раз, еще владели его сознанием, а кто как не он, доверенное лицо правителя, лучше всех знал, что зачастую случается с теми, кто вызывал недовольство у Его Величества?
- Говори, - немедленно разрешил король.
- Портальный дом проявился, Ваше Величество, - поспешил секретарь отвести внимание сюзерена на более интересную для него тему, - пока еще прозрачный, но виден уже вполне четко, это значит, что вот-вот откроется проход...
- Ну, наконец-то! Долго же они не могли найти подходящую Хозяйку...
О том, кем могли оказаться эти таинственные «они» и имелись ли они в реальности, ни король, ни его секретарь не имели ни малейшего понятия: «портальный дом», как называли артефакт в этом мире, очень строго хранил свои тайны.
- Прикажи начальнику стражи выставить там пост... э-э... из трех человек... Да напомни, чтобы следили, а не пьянствовали! - тут король на пару секунд задумался, а потом коротко хохотнул и покачал головой, - впрочем нет! Передай это приказание старшему конюху и пусть он пошлет туда трех мальчишек из тех сирот, что помогают на конюшне. Я хочу, чтобы они спрятались поблизости и глаз не спускали с дома, а когда проход откроется, пусть один из них сообщит об этом, а остальные продолжают следить. Понятно? Скажи, что если сделает все правильно, то я награжу и его, и мальчишек... Ступай... - король небрежно махнул пальцами и с показным равнодушием опять потянул рычаг, откидывая спинку кресла. Однако, стоило секретарю удалиться, как Оттон-Дорей проворно сполз со своего ложа и воровато оглянувшись, будто в его личном кабинете кто-то мог за ним следить, на цыпочках пробежал к двери и не просто задвинул тяжелый кованный засов, обычно без дела висящий вдоль косяка, но и активировал запорный артефакт, что делал крайне редко.
«Угу, с тех самых пор, как закрылся портал и магия стала застаиваться, заставляя экономить даже меня!» - поймав себя на этой мысли, Оттон зло фыркнул, - «да, уж! Хоть так, но все же отомстила нам проклятая ведьма! Заставила «поститься» самого короля!»
Проделав все эти манипуляции с дверью, его величество двинулся к самому дальнему углу своего кабинета, который частично прикрывала «ночная» портьера, занавешивающая крайнее из трех окон. Отодвинув тяжелую материю, король снял с пояса Большую Королевскую Печать, которую в отличии от прочих регалий, он предпочитал носить при себе постоянно, отстегивая только перед сном, но и тогда устраивал ее на прикроватном столике, на расстоянии вытянутой руки.
Все, и не только придворные, но и члены семьи Оттона-Дорея, считали это не более, как невинной причудой короля и даже не подозревали, что Печать имела, так сказать, «двойное дно»! Если свинтить с ее ручки украшенный крупным палевым бриллиантом набалдашник, то открывалась еще одна поверхность, но уже из цельного сапфира гигантского размера, на котором были вырезаны магические письмена, открывающие доступ не только в тайные сокровищницы дворца, но и в его святая святых — Алтарную Залу! Именно стоящий там магический алтарь, дарил законному королю Де-Тур... и долголетие в том числе.
А случись в королевстве узурпатор? Захватив печать он так и не узнал бы о ее второй, более важной функции, не смог бы воспользоваться алтарем, ну а тот, не получая подпитки, принялся бы сосать жизнь из человека, незаконно севшего на трон. Так что истинным королям этого королевства при аннексии нужно было только уцелеть и пересидеть ее в безопасном месте... И да — успеть передать информацию наследнику! Впрочем, пока проблем с наследованием еще ни разу не возникало.