Настроившись на дальнейшую охоту в режиме без технической поддержки, продолжила поиск, подсвечивая перед собой. Луч фонаря нарисовал круг света на стене и черный силуэт тени. Она не успела понять, что не может быть тени без источника за спиной.
Черный, гибкий контур сделал шаг вперед, увеличиваясь в размерах и поглощая девушку в чернильную, липкую тьму, пропитанную страхом, смыкая плотные тенистые щупальца рук на тонкой шее. Зов о помощи, родился тихим писком, из горла сжатого в смертельных объятьях, монстра.
Хватка твари ослабла. Подворотню огласил вопль, прорвавшийся наружу.
- Что ж ты так орешь постоянно, охотница, блин, - проворчал Рик, рывком поднимая с обледенелого асфальта рыжеволосую Лидию, и морщась от чересчур высокого звука женского голоса, резонирующего в крохотном пространстве внутреннего дворика.
- Это ты! Ты меня опять спас! - переполненная благодарностью и с передозом адреналина в крови Лида, за доли секунды обвилась вокруг шеи и впилась в губы. Потребовалось время, чтобы оторвать от себя спасенную жертву, и брезгливо вытереть рот, о рукав куртки.
- Кх-кх. Вообще-то формально, это я тебя спасла, - деликатным покашливанием обозначила свое присутствие Настя. - Но меня так благодарить не надо, - она предусмотрительно выставила ладонь вперед, когда смущенная Лида, наконец, ее заметила. - Милый, когда закончишь с поцелуями, может, подскажешь, что мне с этим делать дальше? - деловитым тоном поинтересовалась Настя, скосив взгляд на дергающуюся под ногой тень.
До настоящего времени, поймать драмхата в трансформации тени считалось невозможным. Сгусток нечестивой энергии, он не был призраком и не был оборотнем в привычном понимании. Невозможно удержать луч света, также нельзя схватить тень, но только если ты не таур и у тебя иммунитет к любому воздействую потусторонних тварей, кроме физического. В лабиринте улиц, наводненных Тельфаизом нечистью, как неудивительно, они с Настей были на равных. Она своим присутствием ограждала от наведенных чар, ему оставалось беречь ее от когтей и клыков.
- Подержи его еще немного, - Рик выудил из кармана телефон и приложил к уху. - Нужен свет, - вой неподалеку, оборвался визгом, те же звуки продублировала трубка.
Пряча аппарат, Рик строго посмотрел на притихшую Лидочку.
- Объясни мне, идиоту, зачем вы всем своим стадом безруких придурков полезли в самое пекло, кишащее нечистью? Жители в стазисе, у вас столько замечательного оружия массового поражения. Жахнули бы по району выжигая нечисть,- ответов он не искал, скорее, высказывал негодование, на то, что приходится отвлекаться, выуживая путающихся под ногами членов Унии. - Меньше жертв было бы.
- Радар показал только два обращения, - оправдываясь, промямлила рыжая. - Стоило нам пересечь границу заколдованной зоны, они начали обращаться, пришлось разделиться.
О дальнейшем развитии событий Рик был прекрасно осведомлен от Максима, единственного члена Унии Магов, оставшегося в штабе, по причине физической неполноценности.
Когда на пульте слежения начали загораться один за другим огни, сигнализирующие о массовом обращении оборотней в центре города. Вместо того, чтобы дать команду к отступлению, а затем, когда бы в зоне остались только "замороженные" люди и затаившиеся оборотни, активировать магическую бомбу уничтожающую только активных существ, этому гению, хватило ума, вызвать подмогу из соседней области. Маги разбежались по зоне поражения, как тараканы, исключая своим присутствием возможность массовой зачистки.
- Тельфаиз заманил их, и устроил войнушку, чтобы основательно усложнить нам жизнь, - Настя, не выказывая ни грамма страха при общении с опаснейшей тварью, спокойно удерживая ее на месте.
- Война, это когда у обоих есть оружие, - Рик наклонился, подбирая пистолет. - Их он заманил на бойню, чтобы нас отвлечь и себе дорогу в светлое будущее расчистить. Что у тебя там, серебро? - он разглядывал, совершенно бесполезную против драмхата вещь.
Притихшая Лидочка нервно кивнула.
- Патронов много, мозгов мало, вот такой вот дисбаланс, - прокомментировала Настя, с жалостью глядя на Лиду.
В тишине, заколдованной зоны, шаги были хорошо слышны, к тому же Тиен не пытался скрыть свое появление.
- Наконец ты пришел, дружище, - Рик раскинув руки, приобнял приятеля, похлопав по спине. - Чего так долго? Я начал переживать.
- Что? - Тиен отшатнулся, но было поздно, Рик уже выудил из внутреннего кармана упрямца нож-лом.
- Это пока побудет у меня, - холодное оружие скрылось под одеждой.
- Помаду вытри, - буркнул Тиен, недовольный разоблачением. - Что тут у вас? Ого, - он заметил не оставляющего, попытки обрести свободу драмвхата. - Глаза зажмурьте, - предупредил маг, делая взмах рукой.
Яркая вспышка, прорвалась сквозь сжатые веки, звериный рык тени, разрываемой светом, больше походил на скрежет камней трущихся друг о друга. О ботинок Рика что-то ударилось. Красное зарево потухло, он открыл глаза и поспешно оттолкнул в темный угол двора, оторванную голову чудовища, посмертно вернувшего человеческое обличие.
- Седьмой, - объявил Тиен. - Я выигрываю.
- Э, ничего подобного, - возмутился Рик. - Этот на мой счет, фиг бы ты его убил, не поймай мы его.
- Мальчишки, - фыркнула Настя, оттирая перепачканный в темной субстанции ботинок. - Девушку нужно вывести.
- Я никуда не пойду, - с исчезновением монстра к рыжей вернулась храбрость.
- Кто тебя спрашивать будет. - выцепив из горсти колец, лежащих в кармане, одно Рик дернул руку храброй дурехи, насильно надел средство перемещения на палец и провернул. - Пока, - попрощался маг, с уже пустым местом. - Одной смертницей меньше.
- Сколько у нас еще времени? - Тиен устало сжал пальцами переносицу и сожмурился.
- Сорок три минуты, до двух часов, - сообщила Настя, сверившись с показаниями наручного хронометра.
- Все у нас классно, но вот со временем напряженка, - Рик прикинул в уме масштабы бедствия - Так у нас десять. У тебя?
- Одиннадцать, - сообщил количество спасенных магов Тиен. - На последний раз у Весты было восемь.
- Если верить Максиму еще пятнадцать, - расклад был не в их пользу, вывести всех они не успевали. - Разбежались.
Выйдя из подворотни, Тиен поморщился, разминая сустав левой руки. После семи убитых монстров за последний час, не все из которых дались так легко как отловленный драмвхат, еще два дня назад сломанная рука ныла, капризничая от усталости. Он подумал принять трансформацию животного, сняв частично нагрузку с травмированной конечности, но пока отказался от этой идеи. В темноте и неразберихе, можно было попасть под горячую руку своим же. Маг вышел на широкий проспект, двигаясь вдоль набережной, прислушиваясь к шорохам и звукам.
Боковое зрение уловило мимолетное движение вдоль линии домов. Тиен был готов к нападению, удар противника пришелся вскользь по плечу. Длинные когти процарапали кожу куртки, оставив рваные полосы, не добравшись до тела. Хлесткий удар огненного лассо, только слегка рассек шкуру проворного оборотня, успевшего выскочить из петли. Хитрая тварь, не тратила время на зализывание ран, тут же кинулась в повторную атаку. Челюсти, с белоснежными острыми клыками, клацнули в сантиметре от шеи Тиена. Удар в грудь отбросил мага, шарахнув спиной о парапет набережной. Голова дернулась, в шее что-то хрустнуло. В темноте победно блеснули желтые глаза твари. Демонстрируя полную беспомощность, маг сидел, изображая неловкие попытки подняться. Готовясь к прыжку, монстр прижался к земле, довольно порыкивая, выжидая, он играл с поверженной жертвой, наслаждаясь последним предсмертным страхом. Задние лапы распрямились, вытолкнув мощное тело. Тиен легко качнулся, откатившись в сторону и одновременно набрасывая на шею монстра серебряную петлю. Умная тварь, затормозилась, оттолкнувшись в полете, лапами о парапет и сделала кувырок назад, обращаясь в человека, не давая удавке стянуться окончательно и отсечь голову.