Лунный свет с изяществом профессионала нарисовал на полу незанавешенное окно. Странный мир, в котором ясным небом бывало только по ночам. Все будет просто, она скажет, он поймет, может не сразу, но она объяснит. Поддавшись ощущению единомоментной простоты, Веста потерлась носом о его плечо и с легкость произнесла, то на что не решалась весь вечер.
- Я решила остаться в этом мире, - собственный голос прозвучал как скрежет ногтя по стеклу.
Она физически ощутила как то, что еще секунду назад казалась простым, обрастает колючками, тяжелеет и корявой абстракцией зависает в воздухи, грозя обрушиться и похоронить их под обломками.
- Хорошо, - прозвучал лаконичный, ничего не значащий ответ.
Веста приподнялась на локте, заглядывая в окаменевшее лицо. Тиен перевел взгляд с темноты на нее.
- Ты не хочешь спросить почему? - Веста поняла, что зря ждет продолжения.
- Нет, - он откинул одеяло, опустив ноги на пол.
- "Хорошо" - что это значит? Тебе нечего мне больше сказать? Тебе все равно? - невысказанные объяснения, бурлили смешенными не подающимися определению эмоциями. И вроде все просто, но от недосказанности ломает.
- Думай что хочешь, - подхватив штаны, он уставился на них, вспоминая, что делать дальше.
- Подожди, давай поговорим.
Он сморщился, от слов как от горького лекарства, вспомнив, наконец, как одеваться.
- Я уже сказал, что не хочу выслушивать заготовленные речи, о том, что тебе здесь лучше, потому что и так далее по тексту,- поднявшись, Тиен накинул рубашку.
- Не только в этом дело, так лучше и для тебя... - она подавилась окончанием фразы, придавленная тяжестью его взгляда.
- Я самый счастливый человек на свете, все вокруг знают как для меня лучше, - сцеживая слова, он сосредоточено пытался застегнуть рубашку, пуговицы выскальзывали из пальцев, отказываясь попадать в петли. - Раньше лидировало решение проспать пятьсот лет, я думал счастливее, меня уже ничто не сделает. Поздравляю, тебе удалось побить рекорд.
Закутавшись в одеяло Веста, соскользнула с кровати, встала рядом, перехватив инициативу в укрощении непокорных пуговиц. Его руки безвольно опали, а глаза рассеяно смотрели, как она ловко отправляет пуговицы одну за другой на место.
- У меня нет больше сил, начинать все с нуля, - спокойно, не выпуская клокочущие эмоции наружу, она торопилась объяснить, пока он слушает. - Именно это придется делать в Тантае, в Мервелию после грандиозного провала и исчезновения путь заказан. На карьере и любимой работе можно поставить жирную точку. Отношения с родителями, испорчены. Там не то, что ноль, там для меня минусовой уровень, - в голос вернулась суетливая неуверенность. - Ты, не знаешь, что тебя ждет, лишние проблемы в моем лице будут совсем ни кстати. В этом мире, никто не селится вблизи разрушенных городов, основное население живет на юге, где проще с едой. Я основала этот город, чтобы не пропустить момент, когда вас выбросит из временной петли. Самым легким в пройденном за год пути было, найти и магией отреставрировать разрушенный поселок, - последняя пуговица встала на место. Она потянулась, поправляя загнувшийся воротник, оставила руки на его плечах. - Здесь за год я добилась большего, чем за всю жизнь, здесь люди, которые от меня зависят, здесь мой дом, и я очень хочу, чтобы ты остался со мной, - она собралась с духом и переместила взгляд с воротника выше. - Обещай, что хотя бы подумаешь над этим.
Опять застывшая маска вместо лица, как же с ним тяжело, хочется взять за плечи и хорошенько встряхнуть, выбить нормальные человеческие эмоции.
- Хорошо, - снова прозвучал безликий ответ.
- Что хорошо?! - выдержка начала изменять Весте.
- Хорошо, я подумаю, - его голос смягчился.
- Хорошо ,- копируя его интонации, Веста кивнула.
Продолжая стоять рядом, в момент затянувшейся паузы девушка, пригладила его взъерошенные волосы,
- Я не буду раздумывать именно сейчас, - Тиен с легкой улыбкой на губах прервал молчание.
- Почему? - с наигранной наивностью уточнила Веста, боясь спугнуть наметившееся потепление.
- То, что кроме одеяла на тебе ничего нет, не способствует течению мыслей в нужном русле, - сообщили он.
Барабанный стук в дверь с воплем: "Маргарита Константиновна, темнота у ворот!" прервал установившийся штиль.
- Иду, - гаркнула Веста, кинувшись лихорадочно одеваться.
- Темнота в два часа ночи, это необычно? - наблюдая за ее спринтом по комнатам, уточнил Тиен.
- Когда четырнадцать лет назад на Землю упал метеорит, помимо смещения оси, изменения климата, гибели кучи народа он принес еще одно новшество, - сняв картину со стены, Веста набрала код на спрятанном за ней сейфе. - Явление называют "темнотой", "темными" и "тенями", что это такое достоверно неизвестно. Из-за упадка в науках никто докопаться до истины не смог. Есть одна наиболее популярная теория, что "темнота" - это некая форма разумной жизни, проникшая на Землю на упавшем булыжнике, - Веста извлекла из тайника кобуру с пистолетом и рацию, заспешила в прихожую. - Что если, я попрошу тебя остаться и не ходить? - кобура скрылась под короткой курткой.
- Шутишь? - удивился мужчина, отказываясь понимать ее просьбу.
Отмечая с сожалением, что придется отвлекаться на сглаживание острых углов матриархального общества, которые могут негативно сказаться на принятии Тиеном решения, настаивать она не стала. Выйдя на улицу, Веста закрыла тему, продолжив рассказ о инопланетных гостях.
- "Темнота" не проявляет никакой враждебности по отношению к людям, впрочем, на контакт она так же не идет, сохраняя нейтралитет. Но есть одна жуткая особенность этого нечто. Сгустки "темноты", как стервятники слетаются к месту насильственной смерти. В разрушенном мире, где ценность человеческой жизни возведена в квадрат это очень, очень, очень дурной знак, - они поднялись на возвышенность, ведущую к городским воротам.
- Куда?! - пригвождая путь, к Тиену подлетела ретивая дама из постовой службы.
- Он со мной, - рявкнула Веста. - Мужчинам запрещено участвовать в военных действиях и любых операциях опасных для жизни, - пояснила девушка, когда они прошли кордон, не заостряя внимание на этом, она вернулась к рассказу. - Это началось два месяца назад. Темные гости посетили нас днем, указав на труп продавщицы бакалеи. Тело девушки лежало в подсобке, без каких-либо признаков насилия. Затем через шесть дней опять при свете солнца, неизвестная гадина заботливо припрятала в морге тело медсестры, мы бы не скоро нашли несчастную, если бы не "темнота". И опять никаких признаков убийства, кроме интереса инопланетной субстанции. Посмертное вскрытие не выявило ничего! Все органы и кости в норме, яда в организме нет, - они подошли к лестнице, ведущей на смотровую вышку.
Весте пришлось прерваться на разборки с командиром охранного отряда, доказывая правомерность нахождения мужчины в ночное время суток в опасной зоне. После непродолжительной перепалки, они поднялись на вышку.
Открывшееся зрелище впечатляло. На высоте полутора метров над землей висели сгустки непроницаемой черноты, окруженные ореолом тусклого света. Между черных медуз, сверкая желтыми глазами, за людьми следили волки.
- Почему "темнота" не заходит? - облокотившись, Тиен склонился, разглядывая ночных гостей.
Стоящая рядом низкорослая, широкоплечая блондинка, с подозрением покосилась на мужчину, задающего странные вопросы. Кристина Верт носила звание полковника и управляла всем объединенным воено-следственно-охранным аппаратом города.
- Еще одна странная особенность, они не могут подняться выше полутора метров, - понизив голос, пояснила Веста.
- Открывать ворота, чтобы впустить "темноту" рискованно, звери могут прорваться и устроить резню, - в голосе блондинки сквозило неприкрытое раздражение, она бросала недовольные взгляды в сторону постороннего мужчины.
- Это наш реальный шанс вычислить убийцу, пока город закрыт, ему некуда деться, - Веста обращалась напрямую к Тиену всем видом давая понять, что он имеет полное право находиться в этом месте. - Задача: найти труп в спящем городе в два часа ночи и вычислить убийцу до шести утра, пока городские ворота закрыты. Идеи?