- В этом мире нет кофе, - бросила на ходу Веста плохую новость, заспешив в сторону женщины с фотоаппаратом.
Тревожный декабрь завывал художественным свистом, дополняя мелодию поскрипыванием фонарей и шуршанием жухлой прошлогодней листвы запутавшейся в неприкрытой снегом траве.
- Девушка пришла оттуда, - Тиен махнул, беспалым рукавом, Рик направился в указанном направлении, не размениваясь на лишние вопросы, в ожидании полного отчета. - Она шла по тропе, от своего дома, но в ста пятидесяти метрах от места, где нашли тело, цепочка следов обрывается, - продолжил Тиен. - Одновременно с ней никто не шел, все следы нанесены гораздо раньше, позже тоже никто не проходил.
- Летающий монстр? Нагали? - Рик исподлобья кинул взгляд наверх, от сильного ветра глаза заслезились, картинка расплывалась.
Было ясно, что версия провальная, крылатые твари предпочитали селиться в гористых районах, проводя дневную часть суток, во влажных пещерах распластавшись по стенам, сливаясь и маскируясь под каменистый рельеф.
- Если ты придумаешь как она умудрилась не оставить следов когтей перетаскивая жертву, не обронить ни единой чешуйки с крыла и не оставить за собой специфического сероводородного запаха, - окончательно разметал теорию в прах Тиен. - Следов и запахов, известных мне монстров нет, доисторические тоже не отметились, - порыв ветра донес гневное восклицание, не сговариваясь, мужчины обернулись. - Кажется, официальные органы категорически против нашего вмешательства.
- Что ж, это их проблемы, - Рик смотрел поверх голов приближающихся представительниц власти, на тело девушки, которое не удосужились накрыть. Мелкие кристаллики снежинок хрустальной маской покрыли лицо девушки. - Отличная картинка вырисовывается. Девушка шла, потом телепортировалась на сто пятьдесят метров и умерла. Холодно-то как, - согрев дыханием окоченевшие руки, маг сжал онемевшие кончики ушей.
- Гражданским здесь не место! - опережая на шаг Весту, к ним подлетела знакомая коренастая дама. - Мне не нужны советы двух возомнивших невесть что о себе мальчишек, отправляйтесь спать.
- Забавно, наверное, возглавлять следствие и искать саму себя? - с теплой мальчишеской улыбкой поинтересовался маг.
Сбитая контрастом между сутью вопроса и тоном, которым он был произнесен, женщина на несколько секунд замолчала. Затем ее глаза разгневано сузились, губы сурово сжались.
- Ты меня обвиняешь?
Веста за ее спиной, смотрела заинтересовано, слегка склонив голову на бок, не спеша встревать в конфликт.
- Отсутствие улик, тоже улика, - как ни в чем не бывало, сообщил маг, продолжая следить за реакцией оппонентки. - Следовательно, кто-то их грамотно прячет или не находит при осмотре, - он сделал паузу, давая возможность высказаться стороне обвинения.
- Наглец! Большую часть жителей города, я знаю еще со времен нашего проживания в Билове, после обрушения, я организовала эвакуацию, - она рассказывала о неких событиях, судя по всему, известных в этом мире, не вдаваясь в подробности. - Я вытаскивала детей и взрослых из-под завалов, вот этими руками, - героические конечности были немедленно предъявлены в качестве доказательств. Несмотря на повышенный тон, это был уже не гнев, а оправдания, крайне эмоциональные, но, тем не менее, оправдания. - Каждый из них мне как родной, я здесь и МЧС, и скорая помощь, и полиция. Практически со всеми проблемами люди бегут ко мне. Дочка Вероники, первой жертвы, была моей крестницей. Я ночами не сплю, разыскивая шизонутого маньяка. А ты смеешь меня обвинять!
- Сплошные эмоции, - Рик цыкнув, отрицательно мотнув головой. - Я не услышал ни единого факта действительно достойного внимания, а ты? - поинтересовался маг мнением Тиена, получив в ответ отрицательный моток головой, полностью подтверждающий его собственные выводы из пламенной речи. - Уважаемая мэр, Вы вправе взять эту высокопоставленную подозреваемую под арест? - сделал Рик официальный запрос.
- Кристина Евгеньевна, сдайте, оружие, - с холодной решительностью скомандовала Веста, игнорируя направленный на нее взгляд полный недоумения. - Екатерина, Василиса! - скомандовала она через плечо. - Сопроводите арестованную в камеру.
- Ты в своем уме?! - не веря собственным ушам, представительница всех силовых структур города, не спешила выполнять приказ.
- Вполне, - проявляя настойчивость, Веста протянула руку. - Пистолет и рацию.
Дернув с остервенением молнию, воительница расстегнула куртку, резким движением вырвав пистолет, спрятанный под одеждой.
- Пожалеешь, - с горькой усмешкой женщина перехватила оружие за дуло и протянула Весте. Затем пришла очередь рации.
Когда все атрибуты власти были сданы, Веста окриком простимулировала озадаченных нестандартной ситуацией девушек из опергруппы, конвоировать подозреваемую, затем вернуться и транспортировать труп в морг.
- Одного не могу понять, зачем ей это и главное как? - Веста с досадой смотрела вслед уходящему конвою.
- Незачем и ни как, - поспешил удовлетворить любопытство сестры Рик.
- Что?! - резко крутанувшись, она дернула подбородком, шарф съехал, голос вернул былую звонкость, заставив Рика поморщится от гневных высоких нот. - Так ты не чувствовал ее вранья?! Идиот, мне здесь еще жить, а ты рассорил меня с одним из самых важных людей в этом городе!
- Да? Странно я думал ты самый важный человек в городе, - маг с кривой ухмылкой выслушивал упреки сестры.
- Я не понимаю, - Тиен негодующе пожал плечами. - Чем ты не довольна? От ее устранения сплошные плюсы. Не нужно тратить время на сочинительство вранья, выдирая из фонтанирующей эмоциями мадам факты и материалы дела.
- И самый главный плюс, - Рик заговорщицки подмигнул. - Когда мы найдем убийцу, все лавры достанутся тебе, авторитет возрастет до небес, в честь тебя благодарные жители воздвигнут целую статую, ну или как минимум бюстик на центральной площади.
- Так и знала, что не стоит тебя просить о помощи, ничего хорошего из этого не выйдет. Это все ты! - Тиен заработал свой обвинительный выстрел взглядом. - Ты всегда поддерживаешь его выходки.
- Мне кажется, мы отличная команда, - не согласился Рик. - На лицо слаженная работа: обвинил, подтвердил, посадила.
- Как насчет переместиться в более теплое место, - предложил Тиен, не проявляя ни грамма сожаления. - Можешь продолжить орать на нас по дороге.
Шумно процедив воздух, Веста взяла себя в руки. Пошарив в кармане, она извлекла связку ключей.
- Отправляйтесь ко мне домой, я за фотографиями, - швырнув ключами в Тиена она развернулась и стремительной походкой зашагала прочь по тропинке.
- Нам туда, - без труда перехватив летящий в него снаряд, Тиен мотком головы указал нужное направление в противоположной стороне тропы.
Косой ветер хлестал в лицо, вызывая обильное слезотечение. Тропинка вильнула и влилась в узкую улочку между близко стоящих трехэтажных домов, в конце оборвавшись у порога частного дома. Склонившись, Тиен заглянул, разглядывая замочную скважину, затем из ассортимента ключей на связке выбрал один. Раздался щелчок, дверь открылась, из нутра дома пахнуло заветным теплом, смешенным с запахом сухого дерева и легким ароматом дыма.
- Где здесь кухня? - взъерошив волосы, Рик стряхнул снежные крупицы, пока они не растаяли. - Или ты только месторасположение спальни успел разведать?
- Я, наконец, понял, зачем ты с маниакальным упорством с пеленок занимался боевыми искусствами, отдавая предпочтения тем, что состоят из приемов самозащиты, - сбросив ботинки, Тиен толкнул дверь в нише справа от себя, открывая проход на кухню. - Чтобы беспрепятственно хамить людям.
- Ну, и прозорлив же ты чертяка, - Рик по-хозяйски начал инспектировать пищеблок в поисках съестного. - Может, ты мне тогда ответишь, куда среди ночи неслась девчонка, причем, так спешила, что не застегнула куртку, и не надела ни шапки, ни шарфа.
- От чего-то или кого-то убегала, - Тиен развернул стул, вытянув окоченевшие ноги к печке.