Подготовка тел в точности повторяла ритуал создания послушного зомби. Я бы, может, и не отказалась от исполнительных помощников. Вот только где прикажете содержать таких? Не тащить же в академию? Можно, конечно, спрятать в лабиринтах. Провести в убежище, кормить и обновлять заклинание сохранения плоти, да мороки много. Во всяком случае, сначала гляну, что получится из затеи с духами, а потом уже и решу. Собственно, с первым разбойничком вышла осечка. Как только вернула жертве способность мыслить, и тот осознал, где он и что происходит, не выдержало сердце. Еле успела перехватить поток энергии и устроить пиршество навьей сущности. Она с жадностью поглотила изысканное лакомство, на миг даже показалось, что внутри кто-то утробно заурчал. Ага, я такая, кровожадная.
Второй разбойник продержался ненамного дольше. Удивительно, что люди, привыкшие измываться над слабыми и причинять боль, сами ее терпеть не умели. Дром вошел в число тех, кто пополнил резерв. Не пропадать же добру? Последним в пентаграмму пошел Сур. Хоть и пропащая личность, а человек волевой… был. На этот раз я схитрила и внушила подопытному, что смысл его существования в безропотном служении. Ритуал прошел как по маслу. Жертва получила порцию мучений и сопротивлялась до последнего, чтобы доставить мне удовольствие. Сомнительное удовольствие на самом деле. Я не испытывала эмоций от вида чужих страданий. Удовлетворение приходило лишь по факту, что мерзавец получил заслуженное наказание. Тем не менее, хоть с этим получилось и не нужно искать новых подопытных. Однако первая же фраза заточенного в полудрагоценный камень духа повергла меня в шок.
— О, любовь моя! — привидение материализовалось в виде половины человеческого тела. Сур и при жизни не блистал красотой. Сбитый на сторону нос, массивные надбровные дуги, гнилые редкие зубы и не чесанные космы. Ритуал же добавил уродливых шрамов и рисунков некролуун, которые на бледной коже привидения светились мертвенно-синим цветом. — Ты и я! Навеки твой, сольемся же в экстазе наслаждения, судьба моя, — дух раскинул руки и вознамерился обнять предмет страсти. Однако в силу нематериальности, просто прошел сквозь меня.
— Брр! — скривилась от отвращения. Мало приятного, когда через тебя проходит потусторонняя субстанция. Вдобавок, кусок эктоплазмы умудрился проскользнуть в вырез платья и выражение лица при этом у духа было таким, что сразу же захотелось его упокоить. — Сгинь! — рявкнула я, и Сур послушно исчез в кристалле лазурита, установленном в ключевой точке пентаграммы. — И откуда столько пафоса взялось? Пьянь кабацкая, а тут, чуть не стихами заговорил.
Подчинился дух моментально, и это порадовало. Однако чуткий слух уловил невнятное бормотание, в котором перечислялись мои прелести и то, чем по мнению духа, следовало бы заняться двум людям. Я бы напомнила, что никого из нас уже на назовешь человеком, но посчитала перепалку с разбойничьей душой ниже своего достоинства. Все же бракованный экземпляр получился.
Где достать адекватного духа? Императорский бал послезавтра, Золана с Нейданом утром возвращаются. При них заниматься опытами не хотелось, все-таки сестренка — ведьмочка и не переносит насилия над живыми существами. А в запретной магии каких только ритуалов нет, — нашла в библиотечных запасниках одну книжицу, старый дневник одного мастера, так дальше первой страницы листать не стала. Автор подробно описывал, как изготовить переплет из кожи человека и привязать книгу к себе.
Сура я не развоплотила, все-таки первый эксперимент такого рода. Неизвестно, кто попадется в следующий раз и выйдет ли из него толк. Определенно, придется вновь проштудировать учебник, что-то я упустила. В трудах магистра эн Далиуса не упоминалось, что привидение воспылает чувствами к хозяину. Правда, тот и не внушал ничего жертве. Ладно, упокоить духа всегда успею. Посмотрим, что из этого получится.
Вот только толкового шпиона у меня по-прежнему нет. Рискнуть и прихватить на императорский бал влюбленного духа? — определюсь позже и в другом месте. Сейчас же следовало прибрать за собой, а то еще откроют охоту. После того, как его величество Нтор третий издал указ о возрождении факультета запретных знаний, власти стали рьяно искать начинающих некромантов. За них причиталась премия. А какой же стражник откажется от денег? Волокли несчастных пачками, за последнюю неделю выловили семнадцать копателей могил. Из них только одна толковая девчонка, которую зачислили на первый цикл академии. Остальные оказались разного рода чудиками и преступными элементами.