–– Нет, – честно призналась Перфильевна.
–– Ну, и слава богу, – согласилась Никитишна.
В это время карета дернулась и остановилась. Все замерли.
–– Кажется, приехали, – высказался Фролушка. – Пора выходить.
Влад нахмурился, крепко прижимая к себе Катерину. Да и той совсем не хотелось, хоть на мгновение расставаться с любимым мужчиной. Страх потери и одиночества, ледяной колючкой вонзился в сердце. Судя по тому, как Влад зарывался в её волосы и отказывался выпускать из рук свою драгоценную ношу, их терзал один кошмар на двоих.
–– Катерина, меня мучают смутные подозрения, – опять не вовремя озадачилась Никитишна
–– Пусть мучают. Кто знает, может для тебя это полезно, – пробухтела Катерина, ещё крепче вцепившись в плечи Влада.
––Ну, ну. В моей смерти прошу винить Катерину, – хмыкнула ведьма. – Да! А, как вы хотели? От любопытства, бывает, умирают.
Все дружно скривили недоверчиво лица. При этом, укоризненно посмотрев на Катерину, с немым вопросом в глазах. Мол, чего ты? Промолчать не могла?
––Выходим. Все вопросы и ответы потом – подала голос Перфильевна, чтобы предотвратить дальнейшие разглагольствования ведьмы.
Фролушка вышел первым из кареты, огляделся и лишь только потом подал руку для Перфильевны. Все потянулись к выходу …..
Поднявшись по лестнице к главному входу дома, разношерстная компания с нетерпением ожидала, когда откроется дверь. Никитишна свой облик менять отказалась:
–– Да, ни за что! В этом мире ведьм любят, уважают, и даже боятся.
–– Как знаешь, – устало махнул на неё рукой Фролушка. Устал он с этой язвой в словесные перепалки вступать. Всё равно виноватыми останутся все, кроме такой безгрешной и святой ведьмы, как она. Тьфу!
Большая, тяжелая дверь медленно отворилась. Появившийся перед ними дворецкий, с невозмутимым спокойствием осмотрев гостей, соизволил произнести:
–– Хозяина дома нет.
Но, чем внимательнее дворецкий рассматривал гостей, тем больше понимал, как он погорячился со своим отказом. Надо было срочно что-то придумывать.
То, что двум батюшкам ответ слуги не понравился, было понятно по желвакам, которые заходили у них мерно, и устрашающе. Рядом с ними стояли две женщины, судя по тому, как они прижимались к ним, были их женами. Тоже, дамочки из колоритных. Красавицы расписные, так бы и глядел не отрываясь.
Но удивлялся дворецкий не этому, а тому, что эти пары были похожи друг на друга, как однояйцовые близнецы. Ничего себе, шуточки природы! Икнул бы от потрясения, но не стал, потому, как пятой была…..
А пятой, из этой странной компании, была ведьма, во всей своей красе. Да ещё с такой довольной мордуленцией, что стало понятно без лишних слов, – неприятностям быть.
Дворецкий стоял не шевелясь. В тоже время, умудряясь смотреть на всех так, что каждый из прибывших точно знал, смотрят именно на него. Как это у него получалось? Да, бог его знает!
Перфильевна обреченно опустила голову, а Фролушка потянулся к бороде, но вспомнив об её отсутствии, схватился за крест, висевший на шее. Влад только хмыкнул, успокаивающе поглаживая руку Катерины на своем локте. Одна Никитишна гордо держалась за свою метелку, не забывая придерживать шляпу. Улетит зараза такая, и бегай потом, догоняй её на этих ходулях со шпильками. И ведь не догонит, только ноги свои пообломает.
–– Нам бы его дождаться, – хмуро пробасил тот, что был с крестом.
–– Ждите, – разрешил дворецкий и начал закрывать двери дома, прямо перед их носом.
Никитишна решительно вставила древко метлы в почти закрытый проём двери.
–– Я сейчас слуг позову, чтобы вас вышвырнули, – пригрозил дворецкий.
–– Попробуй, – тут же посоветовала ему Никитишна, – Но выбор у тебя не большой. Превращу либо в кота, либо в мышь. Других зверей не обещаю, слишком хлопотно с вами, вы же потом разбегаетесь в разные стороны. До сих пор не всех расколдовала, где-то бегают неугомонные.
Двери дома распахнули свои гостеприимные объятия, даря долгожданный стол и кров.
– 3 –