— Здравствуй, Анечка! Как твои дела, деточка?
Мария Васильевна со всей присущей ей простодушностью обращалась к девочке, присаживаясь на диван и отпивая чай. Когда девочка обернулась, женщина улыбнулась шире. Аня была совсем не похожа на свою мать, по крайней мере, что касалось внешности. У малышки было круглое, еще по-детски пухлое, личико. Близко посаженые серо-голубые глаза, пока что были её самой выразительной чертой. Но определённо с возрастом всё измениться. Всё-таки ей было только пять лет. Что сейчас можно было сказать наверняка? Большие глаза с интересом смотрели на пожилую женщину. Девочка уже далеко не первый раз видела её, и потому не испытывала страха или стеснения. Мария Васильевна, в последнее время часто с ней сидела, и Аня просто привыкла к ней.
— Здрасте, тёть Маш.
Больше девочка не проронила ни слова. Она вернулась к своей тряпичной кукле, одетую в синий сарафан, на котором была вышита ромашка, и у которой были красивые, хотя и реденькие светлые локоны. Мария Васильевна знала, что для своего возраста Аня росла слишком самостоятельной. Если она была чем-то занята, то отвлечь её от этого важного занятия было очень сложно. Глубоко вдохнув, старушка дотянулась до пульта, лежавшего на подлокотнике дивана, при этом чуть не перевернула на себя чай. Она стала переключать каналы, пока не остановилась на каком-то сериале, сюжет которого медленно начинал её увлекать. Всё это время девочка сидела тихо. Она почти шепотом разговаривала с куклой, а Мария Васильевна, в силу своего возраста, сделала телевизор громче, из-за чего совсем не слышала, о чём бормочет Аня. Где-то минут через двадцать в зал вошла Татьяна. Она остановилась у дверного проёма, скрестив руки на груди. Взгляд её был направлен на дочь, и мысли вились вокруг одного вопроса: «А правильно ли я делаю?». Такими вопросами задаётся рано или поздно каждый родитель. Все мы хотим, чтобы наши дети выросли в достатке, которого мы не знали, и чтобы были достойными людьми. И вот в чём беда, многие родители совершают одну и ту же ошибку: путают свои желания, с желаниями своего ребёнка. А отсюда прорастает новый корень зла…
Время было позднее и Тане уже нужно было бежать на работу. Она, опустив руки вдоль тела, стала медленно подходить к девочке. Соседка, сосредоточившаяся на сериале, краем глаза уловила это движение и даже немного подскочила на месте от неожиданности. Взгляд её помутневших глаз резко переместился на Таню, и она быстро успокоилась, отпивая свой уж остывший чай и опять глядя на экран телевизора. Мать присела на корточки перед девочкой. Её пальцы осторожно и заботливо заправили тёмные волосы за маленькое ушко.
— Анечка, маме пора на работу, так что ты останешься с тётей Машей.
Таня прощалась так с ней каждый раз, поглаживая её по голове. Но дочь почти не реагировала на её слова, перебирая локоны своей куклы.
— Пойдём, тебе пора спать.
Женщина поднялась на ноги, протягивая девочке руку, но та вдруг как будто застыла на своём месте. Не говоря ни слова, она прижала к себе куклу и подняла голову.
— Я не хочу в свою комнату.
Брови у Тани нахмурились от слов дочери. Такое заявление очень сильно её удивило. Она сначала даже растерялась.
— Что? Почему?
Но девочка замялась. Она опустила взгляд вниз, чтобы не видеть лица матери, которая её не понимала.
— Там со мной кто-то живёт.
В этот момент Мария Васильевна даже подавилась своим чаем, и послышался кашель. Но Таня только мельком посмотрела на старушку, желая убедиться, что с той всё хорошо. Она опустилась на колени перед девочкой, заглядывая в её лицо.
— Под моей кроватью. Я слышу его ночью. Он шкребётся, толкает мне кровать.
Женщина глубоко вдохнула.
— Анечка, это, скорее всего, ветки бьют в окно. Помнишь, так как раз у твоего окна береза растет. Если хочешь, мы их обрежем, и они больше не будут тебя пугать.
— Нет, это не дерево. Это тот, кто со мной живёт.
Аня была непреклонна. Татьяна смотрела на дочь и понимала, что, может быть, в этом есть и её вина. В детстве девочка была неуправляемой. Она была очень капризной, очень своевольной и часто делала всё наперекор родителям, не слушалась. В детстве Тани, когда она сама была такой, её мама, укладывая дочь спать, рассказывала ей страшные истории, вроде серого волчонка, который укусит за бочок, если девочка не уснет. Но сейчас, под влиянием Западной культуры, появилось много других героев, которыми принято пугать детей. Одним из таких был Бука или Бугимен, как его называют в англоязычных странах. Татьяна использовала этого персонажа, чтобы уложить дочь в кровать, и теперь могла увидеть последствия своего решения. Для неё, для взрослого человека, здесь не было проблемы. Всё, что кажется сверхъестественным, обычно, ни что иное, как игра нашего воображения. Таня была уверена, что если с ней всё было в порядке после таких историй, то всё будет хорошо и у её дочери.