Татьяна быстро забежала на кухню, накидывая на плечи лёгкую курточку, чтобы не замёрзнуть.
— Не бери в голову. Растить ребёнка одной это огромный труд, и кто как не старшее поколение лучшие помощники в этом деле.
Она добродушно улыбнулась, сидя за столом и отпивая свой ароматный чай со вкусом малины.
— Мы женщины все матери, и должны друг другу помогать.
Таня благодарно ей улыбнулась, попутно смахивая слезу со своих глаз. Эти такие простые слова вызывали в ней целую бурю эмоций, и в голову закрадывались те самые мысли, от которых казалось, что солнце пробивается сквозь густые тёмные тучи. Она чувствовала, что не одинока, и что всегда будут рядом те, кто готов будет протянуть ей руку помощи. Тяжело вдохнув воздух, она слабо улыбнулась.
— Спасибо. Тогда я пойду.
— Да, до встречи, дорогая.
Татьяна, наполненная светлой энергией с приподнятым настроением, отправилась на работу, где её ждали долгие часы ожидания возвращения домой. Мария Васильевна в это время вместе с кружечкой чая, направилась обратно в гостиную, где удобно расположилась на диване и переключала каналы, пока не наткнулась на сериал, где уже события закрутились настолько, что в жизни такого просто не бывает. Она уже далеко не первый раз сидела с Аней, и знала, что девочка тяжело засыпает. На это мог уйти час, два, а то и три. Поэтому спешить тоже ложиться спать так быстро, она не видела смысла. Если малышку что-то пугало, она начинала кричать, и тогда приходилось идти к ней. Старушка радовалась тому, что они живут не в многоэтажке. Хоть соседи не будут спрашивать, что тут твориться по ночам. А тут всё-таки что-то происходило…
Как только дверь за мамой в комнату Ани закрылась, девочка заерзала под одеялом. Её широко раскрытые глаза смотрели в светлый потолок, на котором сейчас из-за ночника играли блики голубого, синего, фиолетового, желтого, красного. Маленькие руки прижимали к себе куклу. Одеяло ходило ходуном вверх-вниз, так часто девочка дышала. Аня приоткрыла губы и закрыла глаза.
— Он не придет.
Шепотом девочка повторяла эту фразу, крепко зажмуривая глаза. Её тонкий детский слух улавливал шаги, и потом послышалось, как закрылась входная дверь. Вокруг стало тихо. Только из розетки доносились слабые потрескивания, на которые уже Аня научилась не обращать внимания.
— Он не придёт.
Она повторяла фразу. Снова и снова. Острые зубы закусили нижнюю губу до боли. От неожиданности она взвизгнула, и перевернулась набок. Ушко оказалось прижатым к подушке, и она могла услышать отчётливый частый стук. На секунду девочке показалось, что это кто-то стучит в дверь, и она, резко поднявшись на руках, обернулась, чтобы на неё взглянуть. Испуганные светлые глаза смотрели на тёмное дерево, но там ничего не было. Опустив взгляд, Аня посмотрела на свою куклу. Прижав ту к себе, она снова легла на подушку, укрываясь одеялом с головой. Но стук повторился. Сжав свои губы, малышка свернулась калачиком, сильнее прижимая к себе игрушку. Так она чувствовала себя в безопасности, как в невидимом защищённом замке, куда посторонним нет входа. Под одеялом совсем скоро стало не просто душно, а до ужаса жарко, настолько, что по лбу, по спине стал медленно стекать тонкой струёй пот. Дышать становилось труднее и, уже просто не выдержав, Аня сбросила с себя одеяло, сев на кровати и стараясь отдышаться. Девочка оглядывалась по сторонам, будто пыталась кого-то найти. Сердце в её маленькой груди билось так сильно, что Ане казалось, будто кто-то бьёт по рёбрам изнутри. Ей было страшно. Рассказы матери о некоем Буке, который приходит к непослушным детям, очень сильно её впечатлили. Настолько, что она поверила в эти рассказы всем свои сердцем. И она знала, что чтобы тот таинственный монстр не пришёл к ней, она просто должна уснуть. Закрыть глаза и не открывать их до рассвета. Но как бы она не старалась, а уснуть не могла. Её взгляд остановился на зеркале. Там она увидела себя: бледную, перепуганную, местами маечка, в которой она спала, была мокрой и неприятно прилипала к телу. Волосы, заходившие ей за плечи, цеплялись за мокрое лицо. Взгляд девочки опустился ниже, и она замерла. Там, под её кроватью, было жутко темно. Ни один блик туда не попадал, и из-за этого казалось, что там темнее обычного. Аня приоткрыла губы, глубоко и часто дыша. По отопительным трубам послышался лёгкий скрежет, и внимание девочки сразу же переключилось туда. Там ничего не было. Только свет от её ночника хоть как-то облегчал ей душу, давая ощущение безопасности. Схватившись за свою куклу, девочка подоткнула своё одело под ноги, чтобы никто не смог под него пробраться. Сделав глубокий вдох, Аня легла набок, лицом к зеркалу, но глаза больше не закрывала. Глаза со всей свойственной им внимательностью смотрели в отражающую поверхность зеркала. Позади неё на стене горел ночник, переливаясь разными цветами, но девочка смотрела не на него. Всё её внимание сосредоточилось над тем, что могло таиться в темноте под её кроватью. В зеркале мелькнула тень. Она показалась и быстро исчезла. Глаза Ани округлились. Пальцы сильнее вжались в игрушку. Под кроватью послышался звук, как будто кто-то провёл по полу ногтями. Не выдержав напряжения, девочка закричала.