Юрагор идёт по пути наименьшего сопротивления, принимая наиболее эффективные решения. Но частенько они идут вразрез с моралью и Недовым ощущением мира. Это трудно объяснить, но можно.
Например – самый лёгкий способ получить бриллиантовое колье – войти в ювелирную лавку, отрубить голову хозяину и уйти. Нед же действует по–другому – изыскивает способ, чтобы добыть денег и купить это колье. Или же найти клад, в котором оно лежит. Примерно так.
— Ну вот, опять ты молчишь – грустно бросил принц, поднимая голову и щурясь рассматривая голубой небесный свод – я распинался, распинался… а ты просто молчишь, и всё тут. Тебе даже поговорить со мной не о чем. Или ты просто не можешь меня понять? Я тут тебе о морали, о тонких чувствах, а тебе подавай драку, кровь, смерть? Все вы солдафоны одинаковы. Хоть простые солдаты, хоть демонологи…
— Ты глупый мальчишка. И жив только потому, что я так захотел. Не морщься, не надо. Да, наиболее эффективно было бы отрубить тебе голову и дальше действовать самому. Но я не могу так поступить. Хотя надо было бы…
Нед вздохнул и оглянулся на хихикающих позади нас ребят – они ехали беззаботно, как на прогулке, однако он видел, что несмотря на кажущуюся беспечность, бойцы настороже и внимательно осматривают лес по сторонам дороги.
«Молодцы. Дедова школа. Старый атрок знает своё дело».
Впереди ехали Арнот с Итроком – тоже внимательно смотрели по сторонам, между ними качался в седле грузный Герлат, попивая из фляжки что‑то подозрительное.
«Надо предупредить его, что в походе никакого спиртного. Встали на ночлег – пей. А пока что никакого вина. Впрочем – может мне кажется? Но больно уж у него блестят глаза и физиономия покраснела. Он может выпить очень много, и при этом ты никогда не скажешь – сколько он выпил. То ли кружку, то ли весь кувшин. Или два».
Принц начал что‑то говорить, но Нед его уже не слушал. Он принюхался — показалось, что пахнуло дымом. Потянул поводья и лошадь послушно остановилась, сделав пару шагов. Поднял руку вверх, все замолчали, а Харалд и Амела подъехали поближе.
— Что, командир? – рука Харалда уже лежала на рукояти здоровенного меча, которым он мог без труда развалить пополам латника в боевом одеянии. Умели делать вещи тысячу лет назад. А именно столько было этому мечу, передававшемуся по наследству в семействе Шороканов.
— Дым – коротко сказал Нед, вглядевшись в горизонт увидел и показал парню тонкую чёрную струйку, поднимающуюся над лесом там, куда они должны были приехать через пару часов, или даже пораньше.
— Костры? Лесорубы? – недоверчиво предположил Харалд.
— Нет. Дым чёрный. Горящий лес не даёт чёрного дыма, только сизый. Едем осторожно, смотрим по сторонам. Вьючных лошадей перевяжите к лошади Бордонара и к лошади Герлата. У вас должны быть свободны руки. Арнот… он тоже берет лошадь и едет рядом с принцем. Итрок – тоже. Иса с ними.
— Что, думаешь – кто‑то напал на трактир? – возбуждённо спросил принц. Его глаза блестели, он зарозовелся – видимо в предвкушении приключений. Мальчишка!
«Хмм… а я‑то кто? Он мне практически ровесник… Иногда мне кажется, что я прожил долгую, очень долгую жизнь и древний, как эта гора, заросшая кедрами… Вероятно память Юрагора так даёт себя знать.
Отряд быстро перестроился, и через десять минут небольшой караван распределился так: впереди Нед, за ним Харалд и Амела, следом Иса с принцем, а замыкают – Герлат, Арнот и Итрок.
Все наготове – у Неда возникли очень нехорошие предчувствия насчёт того, что – как бы им не пришлось ночевать в лесу, вместо того, чтобы нормально растянуться на чистых простынях.
В перемётных сумах лежат деньги, крупная сумма – на дорогу, на покупку корабля, или на его наём, так что им никак нельзя было потерять эти денежки. Без них за море не сплаваешь.
Час ехали в тишине, прерываемой лишь топотом лошадей по утоптанной дороге, необычайно пустынной для этого времени года и этого времени дня. Видимо сказывалось то, что купцы пока что опасались приезжать в город из‑за оставшихся где‑то в глубине лесов шаек разбойников, отколовшихся от войск, шедших на помощь мятежному Гирсосу Амунскому, едва не взобравшемуся на трон Замара.
Если бы не маги, которых Неду пришлось «уговорить», снеся пару голов, исход гражданской войны мог быть непредсказуем. А так – дворец ушёл под землю, а вместе с ним и Амунский, с его далеко идущими планами. А также – Великий Атрок вновь созданного общества убийц – Жордар, помощник Амунского.