— Речка! — радостно объявил пилот их ненадёжного небесного судна. — А вон деревня!
Змей лихо дал право руля, но переборщил и едва не завалился в воздухе. Громким воплем, матюками и левой пяткой Антошка скорректировал курс, и до речки они долетели без проблем.
— Конь, ты готов? — Антошка свесился с шеи Змея и заглянул тому под крыло. За время вынужденного наставничества в школе “Полёты для начинающих” он так освоился на Горыновиче, что иногда даже прогуливался по его спине прямо в воздухе.
“Готов”, — мрачно буркнул Конь.
Лапки у Змея и правда были очень маленькие. И пусть он был способен нести в них целого коня, но вот приземлиться, аккуратно поставив того на землю, не получалось при всём желании — сколько бы Антошка ни тренировал Змея, используя пенёк большой сосны как учебное пособие. Они потратили на это целый день, но в конце концов решили, что рисковать главным достоянием любой лошади — ногами — не стоит. Коня было решено осторожно и безопасно приводнить.
— Снижаемся! — объявил Антошка радостно, и водный червячок малюсенькой реки начал быстро приближаться.
Как плавают лошади, Конь знал. А вот как ныряют — не очень. На всякий случай он набрал побольше воздуха и задрал морду вверх.
— Отпускаю, — сообщил Змей спокойным, словно его ветренная мать успела погулять еще и с удавом, голосом.
“Не надо,” — испуганно вскинулся Конь, но было уже поздно.
***
— И что теперь? — Антошка уныло оглядел своих спутников и охапку досок, еще недавно бывшую курятником.
— Испепелим? — с энтузиазмом предложил Змей. — Пусть думают, что молния попала, — и плотоядно покосился на бегающих в истерике кур.
С Конём у него всё вышло хорошо — разве что тот слишком высоко задирал голову, отчего в итоге вода попала не в ноздри, а в уши, и теперь противно там булькала. Чего они с Антошкой не рассчитали — так это того, что весу в Коне было поболе, чем в трухлявом сухом пеньке. Сбросив ношу в воду, Змей по инерции взмыл выше, испугался, замахал крыльями и в итоге ушёл в крутой, но короткий штопор, бесславно окончившийся в большом новеньком курятнике местного зажиточного крестьянина.
“Бежим?” — внёс более привычное предложение Конь и попытался лягнуть пробегающего мимо петуха богатырским копытом.
Петух увернулся, но врезался в как бы случайно оказавшийся на его пути змеиный хвост.
— Отставить куроубийство! — строго приказал Антошка. — Ты, — он ткнул в Змея, — улетай давай. А ты, — повернулся к Коню, — подставляй спину.
— Куда улетать? — от неожиданности Змей плюхнулся на задницу, едва не совершив-таки куроубийство по неосторожности.
— Не знаю, — Антошка пожал плечами. — Домой. В лес. В пещеру. Откуда-то же ты свалился на наши головы?
— Но… — начал было Змей и умолк, пригорюнившись.
Конь задумчиво пожевал губами. Со стороны крестьянского дома раздались первые крики надвигающейся паники.
“Нельзя так, — наконец не слишком охотно буркнул он. — Мы его уже приручили. Не выживет теперь на свободе”.
— Ты что несёшь? — Антошка скрестил руки на груди. — Кто не выживет?
— Когда не выживет?! — испугался Змей.
Паника возрастала. Судя по звукам, крестьяне вооружались и уже послали гонца за ближайшим рыцарем.
— Несите сеть! — донесся до них густой бас. — Улететь не сможет — так вилами заколем! Рыцарю платить не придётся!
— Лети давай! — Антошка взмахнул руками, подгоняя Змея. — Быстрее, ну!
Змей поспешно захлопал крыльями, опрокидывая Антошку и Коня на землю, и тяжело взмыл в небо.
— Пока-а-а… — крикнул он, опустив вниз голову.
— Пока-а! — отозвался Антошка и помахал ему рукой. А потом сел на не успевшего подняться на ноги Коня и махнул ему вдоль реки. — Вперёд скачи. К вечеру дома будем.
Конь рывком встал и с места взял разбег.
“Я тебя до забора довезу”, — сказал он, когда деревня с разрушенным курятником осталась далеко позади.
— Я всё придумал! — неожиданно заверил его Антошка. — Я тебя в лесу спрячу и разведаю обстановку. У меня там шалаш есть. Не конюшня, конечно, но ты поместишься. На колбасу я тебя не отдам.
Конь чуть замедлил шаг и решительно всхрапнул.
“И Принцу тоже. С тобой останусь. Только, чур, хомут закажешь под меня лично, если в плуг запрягать будешь!”