И тут я осознал, что за всё время, что прошло с того злополучного дня, ни разу не испытал ностальгии по многочисленным гаджетам, без которых жизнь в моём времени была просто немыслима. Телефония, телевидение, вычислительная техника во всех её многообразных проявлениях – всё это так и осталось там, в будущем, совершенно не нужное здесь, и не вызывающее потребности даже у меня. Хотя… со связью делать что-то надо. До первого «занятия» с Екатериной оставалось ещё около часа, поэтому я принялся фантазировать о способах создания здесь более-менее разветвлённой сети информационных коммуникаций.
По всему выходило, что самых доступных способов два. Приоритетно – проводной телеграф. Здесь осталось только уточнить о возможностях получения в достаточном количестве провода-носителя сигнала. А потери с расстоянием можно компенсировать релейными ретрансляторами. В том, что сумею с помощью местных изготовить последние, я не сомневался. Второй способ – тот же телеграф, но беспроводной. Из названия же видно, что провод не нужен. Зато, нужно кое-что другое – колебательный контур, как минимум. Если катушка индуктивности проблемы не представляла – на неё-то меди найдётся наверняка, то с конденсатором, тем более переменным по ёмкости придётся заморочиться. И опять же из-за материала. Алюминиевая фольга мне не светит. Придётся экспериментировать с другими металлами. Например, с золотом и серебром. Да, дорого. Но если выгорит клондайкский проект, то уж на радиодетали можно будет урвать кусочек. А уж получение фольги здесь должно быть известно. Вон купола, хоть и не все, как сверкают. Стопроцентно сусальным золотом покрыты. То есть, теоретически, высокочастотный сигнал мы получим. Усилить бы его… а потом и модулировать-демодулировать до полной кондиции… ладно – это перспектива. Возможно, нереализуемая в нынешних условиях. Всё, хорош мечтать. Императрица ждёт.
Екатерина подошла к процессу моего просвещения со всей ответственностью. Первым делом она поинтересовалась о том, что именно мне самому хотелось бы узнать. Поскольку я сам уже обдумывал этот момент, то попросил её дать мне полное представление об иерархии дворянства и прочих сословий, включая церковь. Всевозможные ляпы, которые я могу допустить, скорее всего, начнутся именно с незнания взаимоотношений между ними. Коротко кивнув, она на миг задумалась, потом взяла перо и начала быстро вычерчивать первую схему. По тому, как она обращается с письменными принадлежностями, было видно, что работает она много и подолгу.
Через несколько минут протянула мне лист.
– Вот. Смотри сам. Что непонятно будет, спрашивай, проясню.
Я принялся изучать дерево власти. Екатерина наблюдала за мной. Всё было относительно понятно, о чём я и заявил ей, предполагая, что сейчас начну задавать вопросы. Например, чем отличается просто граф от графа империи. Не тут-то было. Императрица решительным жестом придвинула ко мне стопку чистой бумаги. Переставила поближе чернила.
– А теперь твоя очередь.
– В каком смысле? – удивился я.
– Степан, не строй юродивого на паперти. Неужели ты думаешь, что у нас интереса никакого нет в том, что будет далее с судьбами российскими, да и вообще? Науки точные крайне полезны, но и государственное развитие не на последнем месте стоит. Не так ли? Вот хотя бы такую же схемку, но со своей колокольни изобразить сможешь?
– Нет, – я покачал головой, и, упреждая возмущение государыни, добавил: – Точнее могу, но… Екатерина Алексеевна, вы уверены, что вам так необходимо это знать?
– Дурак ты, Степан! Попробуй, представь себя на моём месте, – в тоне Екатерины смешалась просьба и раздражение. – Что бы ты стал делать, если в руки попался бы такой богатейший источник?
– Сложно, ваше величество. Представить сложно. Но мотив… то есть причины понятны. Хорошо, я постараюсь, – надо соглашаться, несмотря на то, что многие моменты ей будет услышать неприятно. Но, в конце концов, не я же брал штурмом Зимний дворец в 1917 году. – Начну я, пожалуй, с середины…