Ой, точно. Я всех задерживаю.
Я двигаюсь вперед — на шаг ближе к смерти — и замечаю, как Эйден спрашивает у Брента, любит ли тот лыжи.
— Нет, я вырос в Техасе, поэтому мне не выпала возможность их полюбить, — смеется Брент. — В Остине не особо много снега.
Я даже не могу сосредоточиться на том факте, что они не должны разговаривать. Они не должны подружиться.
Мои ладошки в перчатках становятся липкими. Очередь движется намного быстрее, чем я думала. Джеймс присоединяется к нам с билетами и протягивает мне один. Я беру его и делаю шаг вперед.
Несколько подростков передо мной над чем-то смеются.
Я наклоняюсь к ним.
— Привет, вы делали это раньше?
Они хмурятся, не понимая, о чем я говорю.
— Катались на сноуборде? Ну да.
— Нет. На подъемнике, — уточняю я, указывая на гондольную канатную дорогу.
— А-а, раз сто, — отвечает один из парней со смехом.
— Там же не так высоко, как кажется? — допытываюсь я, молясь, чтобы им удалось развеять мой страх.
— Нет, высоковато. А когда кабина раскачивается в ветреные дни, как этот, такое чувство, что в любую минуту упадешь.
Я сглатываю комок, пытающийся подняться к горлу.
— Супер, круто, — бормочу я, кивая, когда очередь снова движется вперед.
Кабины довольно большие, так что мы все усядемся вместе. Спасибо, Господи.
Скоро наша очередь. Не желая уведомлять остальных насчет своей паники, я уверенно подхожу и сажусь в ожидающую гондолу, прежде чем осознаю, что ряд сидений напротив меня перегорожен желтой лентой.
— Тут могут сесть только трое, — объявляет работник.
Нет времени разделиться по группам, потому что гондольная дорога никогда не останавливается. Как эскалатор, постоянно находящийся в движении. Поэтому Эйден и Брент запрыгивают вместе со мной, а Джеймс, Джоли и Форд остаются ждать кабину.
Эйден усаживается рядом, а Брент — рядом с ним.
Я не успеваю задуматься о такой рассадке, потому что земля уже уходит у меня из-под ног.
О-боже-мой.
Тут кругом стекло! А скрепляют его стальные зубочистки… Теперь я понимаю, что подразумевалось в «Телеведущий: Легенда о Роне Бургунди», когда тот кричал: «Я в стеклянной коробке эмоций!».
Я смотрю вниз, и земля становится все дальше и дальше. Мы проносимся над белым снегом и верхушками деревьев. Десять футов. Двадцать. Еще выше. Я зажмуриваю глаза — но от этого становится хуже, потому что без этого органа чувств я слишком хорошо чувствую, как мы раскачиваемся. Взад и вперед, взад и вперед.
— Мэдди, посмотри на меня, — просит Эйден.
— Я не могу.
— Нет, ты можешь. Мы проехали половину. Посмотри на меня.
Я поднимаю веки и вижу Эйдена, который присел передо мной на корточки. Наши глаза на одном уровне, его руки сжимают мои бедра через джинсы.
Его зеленые глаза — это все, что я вижу.
— Ты в порядке, — уверяет он меня.
— Я хочу выйти, — умоляю я, бросая быстрый взгляд налево. Мой желудок сжимается, когда я понимаю, насколько высоко мы сейчас находимся. — Не понимаю, почему я решила, что смогу это сделать. Я не могу. Это была ужасная идея, и мне бы хотелось, чтобы эта пытка закончилась прямо сейчас.
— Это всего лишь гондола, — бросает Брент, и я пронзаю его взглядом.
О, СПАСИБО, БРЕНТ, Я И НЕ ПОДОЗРЕВАЛА, ЧТО ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ГОНДОЛА. ВСЕ МОИ СТРАХИ РАССЕЯЛИСЬ.
— Эй, — шепчет Эйден, возвращая мое внимание к нему. — Помнишь, когда мы поехали в тот ресторан мексиканской кухни в Остине, я предложил тебе съесть перец серрано, который они подают с фахитасом?
Воспоминание мгновенно заставляет меня улыбнуться.
— Я съела.
— Ага, хотя это супер-остро. Ты постоянно говорила, что у тебя горит рот, поэтому официанту пришлось принести тебе стакан молока. И я тебя рассмешил так, что оно потекло у тебя из носа.
Сейчас я смеюсь, вспоминая этот момент. Мне было настолько неловко, что я не дала персоналу убрать созданный беспорядок; я сделала это сама.
Сверху раздается тяжелый металлический скрежет – мы добрались до конца. Эйден крепко берет мою руку в перчатке и вытаскивает из кабины вслед за ним.
Как только я вновь оказываюсь на твердой земле, вздыхаю с облегчением и высвобождаю свою руку из захвата. Эйден стоит рядом со мной, пытаясь поймать мой взгляд, но я отворачиваюсь. Моя сестра выходит из следующей гондолы с Фордом и Джеймсом.
— О боже мой! — восклицает Джоли. — Потрясающий вид, правда?!
Эйден ни слова не говорит о моем волнении, когда я иду к Форду. Я рада ему, потому что он милый малыш, и потому что он отлично отвлекает от остальных.
Мы направляемся к вершине горы. Идти много, несмотря на то, что мы находимся высоко. Я замечаю несколько отличных мест, чтобы позировать для фотографий. Лыжники и сноубордисты кучкуются в одном направлении, к началу склонов, а остальные шагают к главному комплексу, в котором расположено множество ресторанов и магазинов.
Прежде чем мы войдем внутрь, Джоли настаивает, что надо подойти к одному из наблюдательных постов и сделать общее фото.
— Все улыбнитесь! — подсказывает она, передав свой телефон туристу, который вызвался нас сфотографировать.
Я стою рядом с Брентом, держа Форда, и улыбаюсь так широко, как только могу, задаваясь вопросом, сколько времени Эйдену потребуется, чтобы понять, что я самая настоящая врушка и обманщица.
13
Эйден
Мэдди нуждалась во мне, и я был рядом. Теперь же, на вершине горы, ее страх сошел на нет и она мыслит трезво, я вновь превратился в невидимку. Сними я куртку со штанами и бегай с голым задом по снегу, сомневаюсь, что она бы и глазом моргнула.
Меня забавляет эта игра. Я полагал, что все вернется на круги своя, и Брента вышвырнут на обочину, как только мы воссоединимся.
Но я ошибся.
Они фотографируются на фоне заснеженных гор, а Джоли просит их встать поближе друг к другу. Брент обнимает Мэдди за талию и притягивает к себе. Она смеется, и я закатываю глаза.
Это выходит из-под контроля. Мне нужна информация. У них не может быть что-то серьезное, иначе до меня дошли хоть какие-то слухи. Брат бы упомянул в разговоре, что у Мэдди появился парень. Следовательно, это что-то новенькое. Новенькое — это хорошо. Быстро может сломаться. Одно движение пальца, и все рухнет, как карточный домик.
Хм. Я и не знал, каким могу быть злодеем.
Как только они закончили позировать, мы направляемся в ресторан, и я подхожу к Бренту.
— Где, говоришь, вы с Мэдди познакомились?
Он переводит на нее взгляд, как будто ищет поддержки, но Мэдди играет с Фордом. Ее парень со мной один на один.
— О, через друзей.
— Романтично. — Он неловко смеется. — Быстро поладили?
Брент начинает возиться со своими перчатками, натягивая их повыше, хотя с виду они нормально сидят. Парень явно нервничает. Ему не нравится, что я слишком пристально изучаю их отношения.
Почему?
— Да, получилось все быстро. Она в моем вкусе.
— Что именно?
Он хмурится, ошеломленный моей жесткой линией допроса.
Я смеюсь и сильно хлопаю его по спине.
— Мы с Мэдди знакомы уже какое-то время, уж прости меня за желание выяснить все подробности. Старшего брата у нее нет, так что я сомневаюсь, что кто-то успел узнать о твоих намерениях.
Он заметно сглатывает.
— Вы с Мэдди близки? — спрашивает он, его голос теперь немного дрожит.
— Очень. А теперь скажи мне, что в ней тебя привлекает?
— Ну... она. Она, эм, великолепна.
— Красота на поверхности, Брент. Ты с Мэдди только из-за ее внешности? — говорю с глубоким разочарованием.