Адриан усмехнулся и коснулся шершавыми губами моего лба. Поднялся, подал мне руку и отвёл в комнату. Усадил меня на кровать, замотав в одеяло, проявляя так заботу, а сам устроился на стуле возле бюро.
— Подралась? — будничным тоном поинтересовался он. Гоблин уже и это доложил.
— Угу, — вздохнула, не испытывая угрызений совести.
— И победила?
— Победила.
— Тогда я спокоен, — удовлетворённо кивнул он. — Пока ты побеждаешь, — добавил лукаво.
Повисла неловкая пауза. Я не знала с чего начать, он видимо тоже. Может, подбирает слова, но я знаю отношение Адриана к некромантам.
«Они все циничные, мерзкие, беспринципные… держись от некромантов подальше, Николь…» — и я держалась. Никогда не питала к ним повышенного интереса, а когда сталкивалась в обществе, сторонилась.
А теперь…
— Иронично, правда? — всё же заговорила первой.
— Я от этого тебя любить не перестану, — жёстко отрезал Адриан, сцепив руки в замок. — Но и забрать тебя сейчас не могу. Прямой приказ Императора: всех, у кого пробудилась магия смерти, отправлять в академию. Ты же знаешь, какая тяжёлая ситуация в империи. Особенно в провинциях, а уж про приграничье и говорить не стоит. Каждый адепт смерти на счету, да только… желающих запечатать дар всё больше…
— Угу… — протянула, задумавшись.
Меня тоже ждёт безумие… Слышала, в академии некромантов суровые условия и подготовка у них почти армейская. А со второго года обучения адепты имеют дело с реальной нежитью. Многих отправляют в рейды для защиты местного населения. И не все возвращаются…
— Но, если не будешь себя никак проявлять… — вновь заговорил дядя. — Через месяц смогу подать прошение и силу запечатают. Всего месяц, Николь… — плохо скрывая сожаление, произнёс он.
Скривилась и высунула язык, чем его рассмешила.
— Не делай такое лицо!
— Но тебе же нравится, — усмехнулась в ответ.
— Ты уже всё решила? — напряжённо спросил и потёр переносицу.
— Да, — ответила тихо. — С самого начала было понятно, что недотрога из меня никакая…
— Это моя вина, — Адриан сокрушённо выдохнул и поднялся. — Я никудышный родитель, нужно было нанять гувернантку, а я…
— Нет! — возразила, вскинув голову, и усмехнулась. — Я хочу и дальше оставаться твоим маленьким воином, а не притворяться тем, кем я не являюсь. Я попробовала стать, как мама, но даже судьба против…
— Николь, — Адриану скрыть боль в голосе не удалось. — Некроманты… они же с ума сходят. Магия смерти уничтожает всё живое и не живое. Убивает всё самое светлое в человеке…
Я выпуталась из одеяла и воинственно расправила платье.
— Ты что, в меня не веришь?
Адриан прыснул в кулак.
— Верю-верю. Только причёску поправь, на воробья похожа.
Демонстративно пригладила волосы и важно повернулась, упирая руки в бока.
— Де Камелье я или кто? Ты что, зря меня сырым мясом кормил?
Адриан не выдержал и рассмеялся. Это старая шутка всегда срабатывала.
— Значит, пакуем чемоданы? — хитро спросил он.
— Пакуем, — решительно махнула рукой, не позволяя себе ни одной трусливой мысли.
Я стану достойным некромантом или стану никем…
3. "Сюрприз"
Добро пожаловать в Талые Земли. Земли сырые, мрачные, в вечном густом тумане… Здесь не поют птицы, не растёт трава и цветы. Здесь… по ночам просыпается нежить.
М-да… колёса кареты вязнут в грязи, руки покрылись мурашками и влажный воздух неприятно касается лица. А вот и стена академии показалась…
Высокая, неприступная, вокруг которой зловеще искрят защитные заклинания. Чтобы нежить не подобралась, чтобы магия смерти за ворота «погулять» не вышла. На кованных воротах — герб академии. Сине-серебристый. А на каменной плите, по которой проехала карета, сдерживающая руна, гарантия того, что магия некромантов никак не просочится и не сможет воскресить армию умертвий.
… у меня была неделя, чтобы подготовиться.
Чтобы узнать, как можно больше об Академии Некромантов, ознакомиться с правилами и методами обучения, чтобы иметь преимущество. Чтобы не ударить в грязь лицом. Чтобы никто не мог тыкнуть в меня моим статусом.
Жаль, что хранение и ношение холодного оружия в академии запрещено. Со стилетом пришлось расстаться, а так, аргументов в решении конфликтов с некромантами было бы больше…
Карета дёрнулась и остановилась. Дверь распахнулась…
Я приподняла подол тёплого платья и вышла, встречаясь с пронзительным взглядом бледного мужчины.
«Похож на коршуна…» — мысленно передёрнулась и учтиво поклонилась, уже зная, что реверансы в академии не приветствуются.