- Да, именно так стражи могли всегда вовремя оказаться в нужном месте. Эти порталы можно настроить даже на очень отдаленные точки, но это долго и тяжело. Поэтому у нас есть еще время. Судя по всему, эта принцесса, как ты ее назвал, решила вступить в борьбу за власть и вызвала в свою поддержку демонов из другого мира. За все приходится платить, и теперь ей нужно как-то вытащить их... принца, чтобы вместе править этим краем. Магией тут не обойдешься, нужен стабильный портал с большой пропускной способностью, чтобы переместит столько энергии. И тот, кто сможет ее выдержать и принять, но при этом - не обладает иммунитетом к магии. Дитя человека и стража.
- Мне показалось, мальчик уже немного не в себе.
- Сейчас он просто под ее контролем, это заклинание можно развеять, убив принцессу. Но как изгнать темную сущность, если ритуал пройдет успешно, я не знаю. Поэтому давай подумаем над тем, как взять замок, - Маг помог ей прижать углы чертежа различной утварью, - Дом клана плавает в воздухе по определенной траектории, которую никто, кроме стражей, не знает. Попасть в него могли только благодаря предателю, но ты его уже убил. В данный момент замок должен находиться над морем, координаты я рассчитала, - Страж постучала пальцем по указанным в углу обозначениям, - В нем редко кто живет, это скорее место, где наш клан собирается... собирался, и где любой страж мог найти укрытие и помощь. Поэтому и жилых помещений здесь мало, в основном залы, переходы, библиотеки. Хороший обзор по всему периметру, особенно из башни по центру. Нужная нам комната находится вот здесь, - Она указала на каменную глыбу, на которой стоял замок, - Внутри есть потайной этаж, туда ведут четыре лестницы из большого зала - чтобы не было давки. Саму комнату ты видел. Телепортироваться в дом невозможно, иначе бы инквизиция нас давно достала.
- И порталы нельзя открыть с другой стороны? - Спросил мужчина, когда она замолчала и вопросительно посмотрела на него, - Один из них совсем рядом.
- Нет, только из комнаты.
- Каков шанс, что она выберет для изменения именно ведущий в свой замок?
Страж на минуту задумалась.
- По какой-то причине она избрала для встречи именно его... Думаю, все еще ощущает привязанность к родному дому. Значит, шанс невелик, скорее, использует портал, открывающийся в неизвестном ей направлении.
Маг кивнул в ответ ее словам и своим мыслям, и женщина, внимательно следившая за его реакцией, рискнула предположить:
- У тебя появилась идея?
- Пока только пара мыслей, не план. Я должен все обдумать, а ты иди лучше спать.
- Я не устала, - Возразила страж, - Времени мало, я останусь и помогу.
Маг приложил ладонь к ее лбу, и девушка снисходительно улыбнулась.
- На стражей магия не действует.
Ее глаза медленно закрылись, и мужчина, подхватив расслабленное тело на руки, отнес его на кровать, а потом вернулся обратно в зал. Бросил задумчивый взгляд на карту, вздохнул, потом перевел его на бочонок за стойкой и направился туда. Ему повезло - остатков хватило на целую кружку.
- Что-то быстро она тебя до хмельной довела.
Маг поднял голову: на стойке сидела, закинув ногу на ногу, дух огня. Точнее, парила на небольшом расстоянии над столешницей, не позволяя той загореться.
- Знаешь, язвительность тебе не идет, - Заметил Маг, - Составишь компанию?
- О, теперь ты меня угощаешь? - Почти искренне изумилась она, - Отлично. Бутылка из темного стекла, под стойкой, - Девушка качнула ногой, указывая направление поиска.
Стараясь не обжечься об нее, Маг полез вниз, отыскал указанную ёмкость и, откупорив, принюхался. В нос ударил такой резкий запах, что едва не выступили слезы. Но спорить мужчина не стал - налил стопку и пододвинул к духу.
- Твое бесценное здоровье, - Дух схватила и быстро опрокинула ее прежде, чем стопка начала плавиться, а жидкость в ней закипела. Сотканное из огня тело неожиданно ярко вспыхнуло и тут же вновь вернулось в норму. Девушка довольно поморщилась, - Ну рассказывай, что тебя гложет?
Маг кивнул на карту.
- Нам поможет только хитрость, иначе задавят числом. Ты ведь слышала?
- Я всегда рядом, если есть источник огня, - Пояснила дух и перелетела к карте. Внимательно изучала ее пару минут, а потом вернулась на свое место, - Уже задумал что-то, да?
- При условии, что ты согласишься помочь.
- Какая ответственность, - Улыбнулась дух, - Что ж, я слушаю.
Мужчине потребовалось всего пару минут, чтоб изложить свои мысли. Девушка согласно кивнула. Заглянула в его полупустую кружку и произнесла:
- Налей еще, - Вторая стопка отправилась в небытие, - Жаль, что для этого пришлось умереть.
Маг промолчал. Дух перелетела на другую сторону, зависла напротив него, почти опираясь локтями на стойку.
- Так что на самом деле не так?
- Я по тебе скучаю.
Девушка вспыхнула румянцем, и во все стороны полетели искры.
- Я так и знала, что у тебя к ней несерьезно!
Мужчина устало уронил голову на руки. Привыкнуть к новому характеру оказалось непросто.
- Я просто помогаю ей вернуть сына.
Дух фыркнула, отчего изо рта у нее вырвалось облачко пламени.
- Я, может, и неопытная юная дева, но не слепая. А только слепой не заметит, как вы друг на друга смотрите!
- И как же? - С интересом и легкой издевкой спросил Маг, поднимая голову.
Девушка замялась и смутилась.
- Налей еще, и я расскажу.
- Мне кажется, тебе уже хватит, и так слишком шумная, - Прежде, чем дух успела возмутиться, он продолжил, - Расскажи лучше, как ты вообще попала во фрейлины королевы. Я так понял, это весьма почетное место.
- Тебя действительно это интересует? - Удивилась она.
Маг подпер щеку ладонью.
- Угу.
- Хорошо, слушай. Но, если ты заснешь, я тебя сожгу.
Страж нетерпеливо мерила шагами тронный зал покинутого замка, где они только вчера сражались с демоном, и эхо раскатывалось по дальним углам, наполняя его призрачной жизнью. Женщина заметно нервничала, Маг не стал раскрывать ей всего плана, сказал лишь, что в нужное время перед ними появится портал. Она напомнила, что открыть его снаружи невозможно, но мужчина коротко кивнул и продолжил готовить какое-то заклинание.
От духа зависело самое главное - пробраться в замок, не привлекая внимания, и распахнуть нужную дверь в нужное время. Первая часть оказалась легкой: огненной бабочкой она пролетела через большое окно в зал, проверила все лестницы, ведущие в потайную комнату, а потом спустилась в нее. Посредине скучал демон, ковыряя когтистым пальцем в носу и периодически зевая. Девушка поднялась к потолку, приняла свою обычную форму и, тихо проскользнув ему за спину, заглянула в ближайшую дверь. Горячий ветер швырнул ей в лицо горсть песка. Демон резко обернулся назад, не увидел ничего подозрительного, но все равно нахмурился. Подождав немного, дух снова тихо опустилась вниз и приоткрыла другую дверь. Послышался шорох прибоя и крики морских птиц, охранник комнаты бросился на шум так быстро, что дух едва успела вновь прошмыгнуть под потолок. Демон выглянул в портал, и девушка решила, что не может упустить такую возможность. Она ринулась вниз, толкнула его в спину обеими ногами ничуть не хуже огненного шара, что так любят маги, и бедняга, не ожидавший такого удара, вывалился за порог, успев лишь схватиться за ручку. Если бы на берегу моря в этот момент стоял случайный наблюдатель, он бы мог стать свидетелем удивительного явления - болтающегося посреди неба демона. Напрягая мощные руки, он стал подтягиваться обратно, и дух прикоснулась к медной дверной ручке. Она раскалилась, демон зарычал, но не разжал ладонь, однако вскоре металл попросту расплавился, просочился сквозь пальцы - и он полетел вниз. Девушка поспешно захлопнула за охранником дверь и стала заглядывать в другие, надеясь отыскать нужный переход. Едва ей это удалось, как на лестнице послышались шаги. Назначенное время пришло.
В заброшенном дворце вспыхнул портал, и Маг с женщиной поспешно прыгнули туда. Дух указала им на пустую лестницу и нырнула следом, прикрыв дверь и оставив лишь очень узкую щёлку, чтобы наблюдать за происходящим. В комнату спустились трое. Маг знаками распределил противников, и они ворвались в помещение. Мужчина тут же занял часть комнаты, в которой стоял мальчик, и поставил непривычно отсвечивающий зеленым купол. Страж напала на демона, ловко уворачиваясь от его ударов и постепенно превращая в ежа, утыканного светящимися стрелам. Девушка кружила вокруг принцессы, пытаясь поджечь ей волосы: та могла отбросить только находившегося перед ней врага, а защита от магии на духа огня не срабатывала. Пока все шло, как задумывалось, и Маг оглянулся на мальчика: купол работал, контроль над его разумом ослабел, паренек пару раз мотнул головой, будто прогоняя плохой сон, и его взгляд вновь стал осмысленным.