- Прыгай в ту дверь, - Мужчина кивнул на портал, из которого они пришли, - Быстрее!
Мальчик нахмурился и не двинулся с места.
- Делай, что я сказал! - Уже зло выкрикнул Маг, - Твоя мать может пострадать, пока ты тут ерепенишься!
- Я никуда не пойду, - Угрюмо произнес мальчик, исподлобья глядя на него, - Я не просил меня спасать.
- Да кто тебя спрашивает! - В свободной руке Мага сверкнули искры, и парень мгновенно поднял кулаки с приготовленными ножами.
Закричала принцесса - ее волосы все же вспыхнули синеватым пламенем, и ей с трудом удалось его сбить. В руках у девушки появился кнут, она взмахнула им, заставив отскочить стража, задев по куполу, но не достав духа.
- Не попала! - Радостно воскликнула та, и принцесса замахнулась снова. Только целилась она совсем не в девушку.
Конец кнута закрутился вокруг ручки, принцесса дернула ее на себя, и дверь распахнулась. В комнату тут же ворвался жар и едкий дым, которые обожгли легкие, а следом - неведомая сила, отбросившая всех назад. Маг удержался на ногах, но, стоило ему отвлечься, как в вытянутую руку вонзились ножи, сбивая щит, а мальчишка бросился прочь. Однако не успел он сделать и пары шагов, как напряженно замер, расставив руки и испуганными глазами уставившись в потолок. Над ним мелькнула полупрозрачная тень, нырнула вниз, и мальчик дернулся. Глаза блеснули красным, тело стало меняться и расти так, что затрещала рубаха, но принцесса уже тянула его за руку к ближайшей двери. Маг бросился за ними, на бегу взмахнул рукой - небольшой сгусток энергии, сорвавшись с его пальцев, ударил парню в спину - тот вскрикнул от боли и едва не упал.
Парочка выскочила в морозную ночь, где далеко-далеко внизу белели верхушки гор; мужчина успел заметить, как метнулась в его сторону алая искра, как черным плащом распахнулись крылья, и силуэт с девушкой на руках стал планировать вниз. Мимо проскочила дух огня, и он ухватил ее за руку, дернул назад в комнату, вваливаясь следом и, захлопнул дверь, ставя щит. В считанные мгновения достигнувший их огненный шар разнес дверь в щепки, уничтожив не успевший закрыться портал. Бесчувственное тело демона на полу растворилось в воздухе.
- О чем ты думал! - Нарушила неожиданно наступившую тишину страж, рассерженно направляясь к Магу, - Зачем ты стрелял в моего сына?!
Дорогу ей молча преградила огненный дух, угрожающе потрескивая искрами.
- Это маячок, - Спокойно пояснил Маг, выдергивая ножи из руки, - Заклинание болезненное, но неопасное. Зато теперь я могу их отследить.
Он вышел из-за спины духа и перевел на нее взгляд.
- Спасибо за помощь. Оставь нас, пожалуйста, нам надо поговорить.
Девушка еще раз смерила взглядом стража и молнией взлетела вверх по лестнице. Дом клана оказался совершенно пустым, тела защитников давно были скинуты вниз, а нападавшие вновь исчезли.
- Думаю, ты хочешь мне кое-что рассказать, - Заметил мужчина, когда они остались вдвоем, - Например, почему твой сын продолжает меня дырявить и не хочет возвращаться домой.
Пару минут страж молча наблюдала, как Маг лечит руку и обожженную ладонь, подбирая слова.
- Это проклятье нашей семьи - постоянно отстаивать право своего существования. Веками соблюдалась чистота крови, а я посмела нарушить традицию и связать свою жизнь с человеком. Но мы были взрослыми и сами приняли это решение, а мальчику пришлось с этим расти. Я надеялась на помощь в его воспитании, но в итоге осталась и без поддержки, и без семьи.
- И ты жалеешь об этом? - Спросил мужчина, - Что пошла против воли клана?
Страж уверенно мотнула головой.
- Ни капли. Оно того стоило. Я сожалею лишь о том, что мне не хватило сил и опыта, что сыну довелось пройти через это практически самому: насмешки ровесников, презрение взрослых, недостойное отношение ко мне. Он, кажется, решил, что сможет добиться уважения только силой, отказавшись от своего происхождения. Но у него сейчас такой возраст...
Маг чуть улыбнулся.
- Я понимаю. Сам таким был, тоже хотел сбежать, - Он задрал рукав, проверил свежие шрамы (раны от оружия стражей заживали плохо) и вновь одернул. Добавил уже серьезней, - Но ты должна быть готова к тому, что он может получить удар в ответ, если у меня не будет выбора.
Женщина молчала, опустив голову, и в груди у Мага что-то сжалось.
- Только в крайнем случае, клянусь, - Заверил он, осторожно взяв ее за плечи и заглядывая в лицо. Ресницы были мокрыми, страж яростно кусала губы, - Не надо, всё...
Она резко дернулась, желая уйти, но Маг удержал ее, мягко привлек к себе и бережно обнял.
- ...будет хорошо, ты больше не одна.
Кажется, он попал в точку. Женщина вздрогнула, на секунду замерла, а затем, ласково зарывшись лицом в его куртку, прижалась к груди, обнимая в ответ. Она не разрыдалась, как он ожидал, а просто тихо стояла, слушая его готовое остановиться сердце, и даже сквозь одежду Маг чувствовал тепло её ладоней. Мужчине показалось, что прошла целая вечность, прежде чем страж нарушила молчание.
- Ты опять спасаешь меня, - Шепнула женщина и, привстав на носочки, легонько коснулась губами его щеки, - Спасибо.
Она отпустила Мага и не торопясь зашагала по лестнице, намереваясь подготовить карту и разобраться с управлением парящим замком. Факелы в комнате медленно и одновременно угасли.
Замок рассекал небесную гладь как фрегат, идущий на всех парусах. Внизу мелькала водная гладь, все чаще скрываемая облаками, морозный ветер свистел в окнах и арках, не хуже, чем на какой-нибудь палубе, но стражи холода не чувствовали. Маг пару секунд рассматривал довольно подробную карту этого мира, что нашла для него женщина, потом произнес заклинание, и под его рукой появился голубоватый светящийся диск размером с ладонь. Мужчина настраивал его, едва касаясь пальцами и чуть поворачивая, а второй рукой отслеживал что-то среди нарисованных гор. Наконец диск погас, а Маг уверенно указал пальцем на одну из вершин:
- Он здесь. Движется на северо-запад, медленно и, скорее всего, под землей или горой. Там есть пещеры?
- Там есть кое-что похуже, - Страж принялась быстро рыться в лежавших рядом картах и выудила еще одну, поменьше. Рельеф на ней был нанесен весьма условный, зато было много особых обозначений с координатами. Сверившись, женщина нахмурилась еще сильнее, - Они направляются по переходу в замок Белых воронов.
- Что за вороны?
- Раса, умевшая превращаться в птиц. Они исчезли до того, как инквизиция смогла прогнать зло в пустыню, но никто толком не знает, что именно их уничтожило. Поговаривают, что тьма проникла в них, и они сами убили друг друга. Как бы то ни было, во дворце могло остаться много вещиц...
- Он выбирает оружие.
- Да. Видимо, магия у демонов крайне ограничена.
- Но, если мы не сможем им помешать, этот замок снова захватят.
Женщина презрительно улыбнулась.
- Только страж может им управлять. Даже если они вернуться через портал, мы их быстро догоним.
Маг подумал о том, что ему уже надоело играть в догонялки, и в это мгновение в комнату, как всегда неожиданно, ворвалась дух огня.
- Я вас прервала, - Констатировала девушка безо всякого сожаления в голосе, - Но я внезапно вспомнила кое-что важное.
- Ты заметила что-то? - Предположил Маг.
- Именно, - Дух подлетела к нему и изобразила руками круг размером с тарелку, - Вот такое зеркало висело на поясе у той девки, я увидела, как оно блеснуло в складках юбки, когда она схватилась за кнут.