Мартин не понимал. Несмотря на то, что сами слова были понятны, но их значение было настолько безумным, что он не хотел верить, что это правда. Пока они говорили, второй здоровяк закончил работать с дверным проемом. Внезапно дверь начала сиять все ярче и ярче. Стена дома вдруг как будто слегка поплыла, стекла в окнах перестали быть прозрачными. Каким-то образом материя стен превратилась в монолит, и только в одном месте был похожий на проход проем. Глазам было больно смотреть на свет. Первым в яркое сияние вошел здоровяк за ним шагнул император и его свита, и только потом Мартин ощутил, как она толкнула его вперед и шагнула сама. Второй здоровяк видимо вошел в проем последним. Было странное ощущение, как будто увидел дом своего детства с порожком. Сделав к нему шаг, и открыв дверь, вошел в надежде увидеть тех, кого глаза не видели уже более десяти лет. Иллюзия растаяла, он оказался в огромной зале с тлеющей на теле одеждой и чувством дикого холода, как будто он нырнул в ледяную воду. Глаза уловили тени уходящих вперед людей. Мартин почувствовал, как кто-то положил ему руки сзади на плечи.
Что же там за поворотом?
– Ты молодец, человек. За это тебе дадут много монет. На то, как ты вышел, смотрело много народу. Мы прошли в одежде, а ты прошел в надежде, да еще и одежда до конца не истлела. Видимо жирок помог. Не напрягайся, все уже произошло, сейчас подойдут слуги и тебя отнесут в дом императорских приёмов и там оденут. Силуэты видишь?
– Да, вижу, – недовольно ответил Мартин.
– Отлично, значит, пространство сберегло твое зрение, и не нужно будет заниматься его болезненной реставрацией.
Накопленный за последние десять лет жирок и, правда, подтаял. В теле ощущалась давно потерянная легкость. Поскольку все вокруг плыло, он лишь видел разноцветные тени, поэтому по ощущениям он с трудом определял, что его несут в каком-то подобии кресла, но куда?
Вокруг чувствовалось огромное пространство, и эхо звуков говорило о том, что здания тоже были большими. Где-то по пути они остановились, и неясная фигура склонилась над Мартином. Она трогала что-то, говорила, опять трогала, потом веки зафиксировали и на глаз наклеили нечто напоминающее сеточку и надели специальную укрывающую повязку.
Теперь Мартин не видел ничего. Он только ощущениями определял то, что с ним делали. Затем его перевернули и в спину в несколько точек тоже что-то ввели. Мышцы рук и ног также не избежали манипуляций. В какой-то момент сознание отключилось, когда он пришел в себя над головой был высокий, резной из камня потолок, в архитектуре которого был использован различного рода гранит, на нем были высечены образы незнакомых животных и тех, кто напоминал собой людей по внешнему виду, но отличался. Широкая мягкая кровать, на которую его положили, была устлана очень тонким, приятным телу материалом. Мартин с удивлением трогал свое тело руками, проверяя свои ощущения.
– Нить Тангарского паука-шелкопряда – она мягче, чем пух и тверже чем любая сталь.
Мартин повернул голову, и их глаза снова встретились. Над кроватью стояла все та же незнакомка.
– За эту ткань платят самыми весомыми монетами, и из нее одежду делают только императору, его семье и гвардейцам. А тебе пора уже вставать, вот одежда по размеру.
Высокий, на взгляд Мартина, даже немного тонкий с непропорционально длинными руками слуга вместе с одеждой принес и поднос с высоким бокалом, наполненным густой, почти тягучей пастой красного цвета.
– Это сок дерева Джу, до обеда еще далеко, а тебе, человек, необходимо пополнить запас сил.
Мартин с удивлением рассматривал слугу.
– Это Анги, их берут в услужение к императорскому двору с десяти ваших земных лет. Затем они учатся еще двадцать полных лет и только тех, кто лучше усвоил свои навыки, берут во дворец. Ты все узнаешь со временем, понятно, что тебя многое удивляет, и еще очень многое будет удивлять, но тебе придется сдерживать свое любопытство.
Мартин жадно, хоть и с опаской выпил густую слегка вязкую на вкус кисло-сладкую жижу.
– Так вот, продолжу о тканях – есть ткань еще более дорогая, ткань черного Тангарского паука. Но она настолько опасна в своем получении, что почти никто не рискует охотиться на этого зверя.
Мартин поднялся:
– Судя по твоему рассказу о пауках, мы не в столице.
– О, – с иронией сказала она, – мозг заработал, отлично! Твоя правда, мы на дальнем переговорном форпосте империи планета Тангара. Здесь торгуют с внешними пределами и проводят все переговоры по спорным территориям.