========== С раннего детства… ==========
– Алек, это не страшно, – говорит Мариза ласковым тоном. – Через это проходят все дети. И тебя это нисколько не должно пугать.
Она треплет пухлую щёчку старшего сына, а потом ерошит его волосы. Складка между бровями никуда не исчезает. Впрочем, женщину это не удивляет – мальчик всегда был слишком серьёзен. И эта серьёзность только возросла с рождением маленькой Изабель.
– Но как она будет без меня? – стоит на своём малыш. – Она будет пакать. Я не хотю, штобы она пакала.
Женщина тепло улыбается.
– Не волнуйся. Пока тебя не будет дома, за ней буду приглядывать я, договорились?
Маленький Алек недоверчиво смотрит в глаза матери, а потом неохотно кивает головой, и Мариза облегчённо вздыхает. Что бы она ни думала, а упрямство сына досталось ему от неё.
– Я заберу тебя вечером, – она оставляет лёгкий поцелуй на маленьком лбу и легонько подталкивает его в сторону игровой комнаты. – Познакомься с остальными. Может, заведёшь себе подружку, – подмигивает она, на что мальчик хмурится.
Дверь за женщиной закрывается, и Алек остаётся в комнате, с опаской оглядывая уже играющих здесь других малышей.
– Александр, – обращается к нему воспитательница. – Если хочешь, я могу представить тебя другим деткам.
Мальчик хмурится ещё больше.
– Меня завут Алек, – сообщает он. – И мне не нужны длузья, у меня есть сестлёнка.
Густо подведённые чёрным карандашом брови женщины подпрыгивают до середины лба, и Алек, вполне довольный собой, с важным видом проходит мимо неё и направляется в дальний угол, где детей почти нет – лишь один мальчик играет сам с собой. Он хмурится, глядя на смуглого мальчишку, который что-то нашёптывает плюшевому зайцу на ухо, и закатывает глаза – игрушки не могут слышать! Что за ребёнок?
Мальчик, видимо, только сейчас замечает, что не один, и с любопытством смотрит на Алека.
– Как тибя завут? – шепелявит он, и Алек отмечает жёлто-зелёные кошачьи глаза, которые сразу же привлекают к себе внимание, и отсутствие двух передних зубов.
– Алек, – коротко бросает мальчик в ответ.
– Ты – сумелетьный ахотник? – вновь интересуется незнакомец.
Алек только кивает, надеясь, что этот прилипала поймёт, что у него нет желания с ним разговаривать.
– А я Магнус, – но он продолжает болтать и даже протягивает свою худенькую ручонку, чтобы познакомиться, как подобает.
Алек снова хмурится, глядя на неё, и игнорирует, отворачиваясь к шкафу со сказками и раскрасками.
– Это невезлива, – качает головой Магнус и тоже отворачивается.
Первый день проходит напряженно. Алек ощущает на себе взгляд кошачьих глаз, и это его нервирует, и он старается держаться подальше от их обладателя. Маленький маг – как уже успел понять Алек – наоборот, словно нарывается. Постоянно оказывается где-то поблизости и бормочет всякий бред. А Алек лишь сильнее хмурится. Идея с детским садом ему не понравилась с самого начала.
Когда приходят родители за детьми, Алек видит, что Магнус остаётся в игровой комнате, но мама уже ждёт его, и поэтому он идёт в сторону шкафчиков, стараясь не поддаваться своему любопытству.
– Как прошёл первый день? – спрашивает Мариза.
– Халасо, – бормочет себе под нос Алек, натягивая лёгкую курточку.
– Подружился с кем-нибудь?
– Нет, – мотает головой мальчик. – У меня есть сестла, она будет моим длугом.
Мариза тихо смеётся и целует сына в лобик.
– Как скажешь, – соглашается она и уводит его за руку, а Алек смотрит на Магнуса, который, забившись в угол, снова о чём-то беседует с зайцем.
***
Дни сменяют друг друга очень быстро, и Алек уже привык приходить в сад, играть и заниматься с остальными. И стараться игнорировать выскочку Магнуса, который постоянно что-либо вытворяет, за что потом получает нагоняй от воспитателя. И постоянно о чём-то шепчется с зайцем, забиваясь в угол, чтобы его никто не видел, а в тихий час засыпает с ним в обнимку.
Вскоре в семье Лайтвудов появляется маленький Джейс, которого Роберт и Мариза усыновляют после смерти их лучшего друга. И теперь Алек остаётся с крохотным куском их внимания, большая часть которого устремляется к младшим детям. Джейс – ангелочек, об этом говорят его золотистые волосы и такие же яркие глаза, светящиеся каждый раз, когда малыш смеётся. Им любуются все без исключения, даже кроха Иззи заливается, стоит ему скорчить любую глупую рожицу. Даже в саду его принимают радушнее, чем когда-то Алека, и тот замечает, что единственным, кто не бегает за Джейсом, является Магнус, который как обычно разговаривает со своей игрушкой.
Алека это необъяснимо злит, и поэтому он подходит к магу и, уперев руки в бока, заявляет:
– Я тоже хотю поиглать с ним! Атдай!
Магнус сначала удивлённо поднимает брови, а потом, подумав пару секунд, прижимает к себе длинноухого зайца.
– Скажи пожалста.
– Не скажу, – показывает язык Алек и хватает игрушку за ухо, при этом беспощадно оттягивая на себя, а Магнус всё не отпускает.
– Поделись! – вскрикивает он.
– Ты не сказал пожалста, – стоит на своём маг.
Они тянут игрушку в разные стороны, пока не добиваются того, что нити, соединяющие ухо с головой, рвутся, и Алек по инерции отлетает на два шага назад, с шумом приземляясь на попу. Он смотрит некоторое время на ухо в своей руке и на Магнуса, бегая глазами туда-сюда, а потом всхлипывает и уже не сдерживает слёз обиды. Они текут по маленькому личику, капая с подбородка на голубую футболку, а Магнус подползает ближе.
– Алек, не плать, – просит он, но маленький нефилим не успокаивается.
И тогда Магнус делает то, что ему запрещено делать в детском саду. Он щёлкает пальцами, и на его ладони закручивается вихрь из голубых искр, которые складываются в маленького котёнка, играющего с солнечным зайчиком. Алек перестаёт тереть влажные глаза и, не моргая, следит за каждым движением животного, а потом переводит взгляд на Магнуса и улыбается, и маг улыбается ему в ответ.
– Патему ты такой доблый со мной? Я полвал твою иглуску.
Магнус пожимает плечами.
– Я не злюсь, – говорит он. – Только тепель не знаю, кому буду всё ласказывать.
Алек шмыгает носом и поднимает на Магнуса свои бездонные, покрасневшие от слёз, голубые глаза.
– Ты можешь ласказывать мне.
И улыбка освещает смуглое личико маленького мага.
***
Дружба, зародившаяся между маленькими нефилимом и колдуном, удивляет всех вокруг. Мальчики не отходят друг от друга ни на шаг, постоянно о чём-то шепчутся, играют в понятные только им игры, за обедом болтают с набитыми ртами и громко смеются, когда один из них опрокидывает на себя сок. Они часто строят шалашик из подушек, одеял и стульев и не пускают внутрь даже Джейса.
Мариза перестаёт узнавать своего вечно серьёзного и послушного сына. Постоянные жалобы со стороны воспитательницы о плохом поведении, заляпанная неизвестного происхождения пятнами одежда, отсутствие передних зубов, которые они с Магнусом с помощью магии вырвали, чтобы быть похожими друг на друга. Однажды Алек приходит домой с криво подстриженной чёлкой и объясняет это тем, что у них сегодня был урок аппликации, а Магнус сказал, что у него слишком скучная причёска.