- То есть, я – не красивая? – поторопилась спросить.
- Ты – ужасная! – выдала сестра. – Потому что характер у тебя такой, что выносить его каждый день можно только по очень большой и чистой любви.
- И что? – спросила я, внутренне сжимаясь. – Ты думаешь, у Эрика она именно такая? Большая и чистая?
- Насчет чистой – не знаю, - сестра грустно улыбнулась, подтянула колени к груди и положила на них подбородок. – А вот по поводу большой уверена. Эм, в этой школе про его чувства к тебе до сих пор не знают только два человека. Ты, потому что имеешь привычку не замечать то, что у тебя прямо перед носом. И директор.
- А он почему? – мне стало неприятно, что-то заныло внутри, как ноют сломанные ребра, когда заживают.
- Да ему просто на всех наплевать, - безразлично махнула рукой младшенькая. – А вот всем остальным – нет.
- Правда? – вообще я спрашивала про Блейка, но сестра поняла по-другому.
- Конечно, после недавней драки вас с Эриком даже в секретариате обсуждали. Я сама слышала.
- И что говорили?
- Ну-у-у…, - неопределенно протянула сестра, отводя глаза и прикрывая лицо прядями волос.
- Стефа, - предупредила я. – Говори.
- Весь разговор целиком я не слышала, - торопливо попыталась оправдаться сестренка. – Только часть. И почти сразу после меня пришел директор и всех разогнал.
- Вступление я услышала, приступай к основному действию, - поморщилась я с досадой.
- Мастер Грейвз сказал, что вы дрались как заклятые враги, - на одном дыхании выпалила младшенькая. – Мистер Романов на это заметил, что не как заклятые враги, а как заклятые возлюбленные и пожалел Эрика. Присутствовавший при разговоре директор вдруг заявил, что если влюблённость и существует, то исключительно в одностороннем порядке. И жалеть нужно не Эрика, а тебя. Удивительно, но Грейвз с ним согласился. Он сказал, что от Нордвуда веет безысходностью, а такие парни, как он, в подобном состоянии способны на что угодно. Вот.
Выдохнув, она воззрилась на меня с ожиданием, как будто желала услышать подтверждение. Или опровержение.
Ни то, ни другое делать не хотелось, но что-то сказать надо было. Из головы упорно не выходил взгляд Блейка, которым он меня награждал весь вечер на королевском приеме.
А еще…
Стоило мне прикрыть веки, как из тьмы проступало его лицо, в ушах шептал его голос, а тело ощущало тепло, как если кто-то лихорадочно горячий стоял совсем близко.
- Я не знаю, чем там веет от Эрика, - презрительно ухмыльнулась я, безуспешно борясь с мыслями о старшем нефилиме, - Грейвзу виднее. Но королева, скорее всего, просто заскучала. Вот и решила повеселиться за наш счет. Ничто так не нагоняет уныние и скуку, как вечное бдение во дворце у фамильных сокровищ. Сама посуди, какая у неё жизнь? Утром – официальные завтраки, в обед – доклады от министров, вечером – литературные чтения или очередные светские рауты. Тут хочешь не хочешь, а взвоешь.
- Думаешь, ей надоело выть в одиночку? – с забавным лисьим фырканьем усомнилась сестренка.
- Ага, - с готовностью кивнула я. – Вот она и решила, что выть дуэтом всяко веселее.
- Слишком радикальное веселье, - Стефа все еще сомневалась и была права. Версия бредовая, но я импровизировала на ходу. – К тому же, твоя мама с ней хорошо знакома. Она посадила её рядом и общалась как с подругой.
- Возможно, королева решила меня облагодетельствовать, персонально устроив мою личную жизнь.
- Так, что ты намерена делать? – младшенькая стала растерянной и грустной.
- Сценарий выживания в условиях плена, - отчеканила я и начала загибать пальцы: - Выживание. Уклонение. Сопротивление. И побег.
- Опять побег? – ужаснулась сестра.
- Не в буквальном смысле и не сейчас, - поспешила я её успокоить. – Я собираюсь сделать так, чтобы и Эрик, и королева, и моя мать оставили меня в покое.
***
Я позволила себе полениться еще один день, потратив его на двадцатичасовой беспробудный сон, не покинув кровать даже ради еды, а после вернулась к занятиям.
- Сегодня мы посвятим наш урок подробному историческому экскурсу, цель которого – изучить этапы становления гриммов как полноценных членов нашего общества, - повысив голос, начала занятие молодая, а потому чрезмерно задорная преподавательница, привлекая к себе внимание класса.