Было многолюдно. Народ торопился купить подарки. Куда ни глянь, везде столпотворения – у касс, у примерочных, у полок со спиртным, в отделах упаковки. В воздухе витала атмосфера ожидания радости и веселья. А еще выпечки, которую раздавали девушки в традиционных костюмах семнадцатого века. Другие девушки в таких же ярких костюмах колонистов, покорявших Новый Свет, собирали пожертвования, звеня колокольчиками.
А вот мне было совсем не радостно.
- Нечисть по стенам ползала, - беспечно ответил Блейк, продолжая идти, - вот и задевала выключатель, - резко остановившись, будто специально сделав так, чтобы я налетела на него, он поглядел с высоты собственного роста и спросил: - А ты чего такая недовольная?
- У нас труп нечисти в багажнике, - яростно зашептала я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии подслушивающих ушей. – А мы бросили машину на стоянке крупнейшего молла в городе и поперлись за покупками!
- А что не так? – невинно переспросил директор, как будто бы не понимая причину моего беспокойства. Всё он прекрасно понимал, только почему-то предпочитал ломать комедию. И ломать он её начал едва только мы вошли в четырехэтажное здание, под завязку забитое магазинами. – Ты не любишь шоппинг? Я думал все девчонки твоего возраста без ума от перспективы потратить тысячу-другую долларов.
Я скептично наморщила лоб, всем своим показывая, что у меня совершенно не то настроение.
- Ну же, моя дорогая студентка, расслабьтесь, - вдруг заговорил директор с уговаривающими интонациями. – Нечисть уже дохлая. И никуда не сбежит.
- Но если кто-то поймет, что находится внутри? – продолжала нервничать я. – И вызовет копов?
Блейк, беспечно усмехнулся, ловко обогнул группу посетителей, решивших собраться прямо по центру торговой галереи, и продолжил следовать одному ему известным маршрутом.
- Людей редко интересует что-то еще, кроме них самих. Особенно в такое время. Но даже если каким-то невероятным случайным образом вскроется присутствие мертвого тела в нашей машине, то для решения проблемы потребуется лишь пара телефонных звонков. У любого копа есть начальник-коп, а у того начальника – свой начальник и так дальше, - разглагольствовал директор. Он куда-то шел. Куда-то конкретно, только пока не собирался посвящать в свои планы меня. – И среди этой цепочки начальников мы обязательно найдем какого-нибудь гримма, который замнет любую историю. Не просто так же мы их к людям отправляем. Смотрите!
Он притормозил и взмахом руки указал на витрину, где за прозрачным стеклом на высоком подиуме были выставлены в ряд туфли. Дорогие туфли. Восхитительные туфли. Туфли, в которых можно было дошагать до короны «Мисс Мира». Туфли, в которых даже самая неуверенная в себе девушка поверит, что она – неотразима.
- Себе присматриваете? – попыталась отшутиться я.
- Нет, тебе.
Директор схватил меня за руку и потащил внутрь магазина. Нас встретила улыбчивая продавщица в фирменном деловом костюме с бейджиком на груди. Приглядевшись, я прочитала имя – «Эста».
Девушка оглядела с ног до головы меня. Улыбка сразу померкла, превратившись из сияющей, словно люстра, в кислую, как будто ей под нос охапку протухшего сена сунули. Потом она повернулась к Блейку и радикальные изменения произошли второй раз за полторы секунды. Спина выпрямилась как спица, походка приобрела легкость, движения – воздушность, а взгляд стал таким томным, что даже мне стало неловко. А я наблюдала за всем этим со стороны и не была целью.
Целью был директор, на которого только что открыли охоту.
– Я могу вам чем-то помочь? – с придыханием вопросила она, кокетливым жестом заправляя прядь светлых волос за ухо. А по лицу практически бегущая строка промчалась: «Я могу все. И хочу».
- Да, - будто бы не замечая, как его виртуозно расстреливают глазками, ответил Блейк. – Вы можете нам помочь. Мы хотим примерить вот эти туфли, - и Блейк указал на пару из витрины.
- О! – восхитилась продавщица. – Отличный выбор для вашей… м-м-м-м, - и она покосилась на меня с явным подтекстом, – вашей младшей сестры?
Я едва не расхохоталась в голос.
- Мой брат даже в лучше расположении духа не попрется за покупками на другой конец города в самый разгар предпраздничного ажиотажа, - не удержалась я от комментария.