- Новый член моей фан-группы, - произнесла я, указывая бывшему на малышку. - Скоро начну брать вступительные взносы. А то точит на меня свои клыки за бесплатно.
- Забудь, - проронил Филипп и удивленно воскликнул: - А ты что здесь делаешь?
К нам подбежал Тони Льюис с двумя большими картонными стаканами в руках. Один он протянул мне и потребовал:
- Выпей, - стакан был из тех, в которые разливают кофе, и запечатан сверху крышкой. – Нет-нет, не открывай! – остановил он меня, когда я попыталась отковырять кусок белого пластика. – Сперва попробуй! Ты должна угадать!
Я осторожно поднесла ко рту и сделала глоток сквозь маленькое отверстие.
- Освежает, - покивала я с уважением, облизывая губы. - Как дуновение морского бриза в испанский полдень. Туманный, легкий, прозрачный, с тягучим послевкусием, напоминающим растворенные конфеты. Это что, Минту?
- А ты знаешь толк в напитках! – похвалил Тони. – Да, знаменитый финский ментоловый крепыш!
- Тони, это водка с перечной мятой! – закатила я глаза, указывая на очевидное.
- Это классика! Легенда! – воскликнул он и умчался.
- Хочешь? – предложила я, протягивая Бенуа стакан, который Тони оставил мне.
- Воздержусь, - мило отказался вампир. И резко вернулся к прерванному разговору: - Я смогу заставить тетю отказаться от идеи сотворить из вас с Эриком новую ячейку общества. Но это обойдется дорого. Очень дорого. И я сейчас говорю не о деньгах. Если ты готова пойти против королевы вместе со мной, то я это сделаю. Но в конце пути… я должен что-то получить. То, что я хочу.
- И…что? – я облизнула сладковатые губы. - Мы снова будем вместе?
- Нам не обязательно начинать всё заново в один момент. Мы можем идти к этому постепенно, - разумно предложил он.
Не знаю, говорил ли это алкоголь в моей голове или желание забыть слова Риммы о том, что Блейку суждено быть с его Дейзи при любом раскладе, но мысль вновь быть с вампиром вдруг показалась не такой уж и плохой. Всяко лучше, чем с Эриком. Там-то все гарантированно закончится плохо. Либо я его убью, либо он – меня. А я не любитель шекспировских трагедий в реальной жизни.
- Хорошо, - ответила я и встала. – Я подумаю.
Филипп тоже поднялся.
- И когда дашь ответ?
- Ну, - закусила губу, пытаясь выторговать себе отсрочку. – Я подумаю об этом на каникулах и скажу, когда вернусь в школу.
- Договорились, - принял эти условия Филипп. И протянул мне руку, которую я с почтением пожала, продемонстрировав, насколько уважаю все эти мужские условности.
- Пойду я спать. Вроде выпила немного. А в голове – торнадо, - и направилась к выходу, но шла как-то очень долго. А ведь он был недалеко.
- Я тебя провожу, - вызвался Филипп и попытался приобнять.
- Эй! – одернула его я. – Ты сам предложил начать с дружбы!
- И я тебя совершенно по-дружески обнимаю!
- Да ладно! – скривилась я, и стряхнула с головы серпантин, который какой-то недоумок швырнул в нас, пробегая мимо. – А ты всех своих друзей обнимаешь за талию и прижимаешь к себе?
- Да, - подтвердил Филипп и широко распахнул очень честные глаза.
- Обязательно на это посмотрю, но в следующий раз. Сейчас мне надо прилечь.
И позволив вампиру оказать помощь, я смирилась с тем, что она сегодня мне нужна. А он – идеальный помощник, который молчит… и не любит всяких там трагически погибших бывших…
С Филиппом мы расстались у моего окна. Не знаю, где собирались ночевать все остальные, но лично мне было очень легко обойти надзор коменданта. Вампир попытался было сунуться следом за мной, но был решительно остановлен и отправлен обратно на вечеринку со словами: «Поспишь под елкой. Там тебе уже место нагрели».
По пути к кровати я обо что-то споткнулась, но включать свет было лень и спать очень хотелось, настолько, что я сомневалась, а доберусь ли до подушки.
Кряхтя, я заползла в кровать. И едва ощутила под собой мягкость перины, как сразу же отключилась.
…Я вновь услышала его. Этот зов. Он был таким же, как и тогда, в первый раз. Не что-то словестное или поддающееся описанию. Скорее тяга и потребность ей следовать.
Я откликнулась на этот зов, потянулась к нему, как тянется ребенок к матери, и распахнув глаза, оказалась возле уже знакомой реки. Река без начала и конца, с одиноко плывущей по ней уткой.