В деле, за которое они этими самыми жизнями и поплатились?
Кто станет лучшим продолжателем семейных традиций?
И кому, как не единственному выжившему сыну самым лучшим образом подходила эта роль?
Следом меня посетила еще более невероятная мысль.
Что если с моей младшенькой все нормально? Что если нет никакого раздвоения личности, а есть один хитрый суслик, который использует её в своих целях? И более того, влияет на неё каким-то образом?
«Они могли взять под ментальный контроль даже нефилимов», - прозвучало в моей голове.
- Родители создали новую нечисть, сделав то, что до них никто не мог сделать, - вновь заговорила я сама с собой, уставившись в пустоту. – А сынок получил усовершенствованные и развитые до невероятных масштабов навыки ментального контроля. Какова вероятность, что он смог полностью подчинить своей воле одну маленькую доверчивую вампиршу?
В том, что центром всей этой истории каким-то образом оказалась Стефа я уже не сомневалась. Оставалось выяснить – была ли она замешана по собственной воли или нет? И осознавала ли она вообще, что делает, когда делала… то, что делает?
И существовал ли вообще в этом мире кто-то, кому я могла доверять?
Глава 20
- Она изменилась, - прошептала я вслух самой себе. – По чуть-чуть, понемногу, почти незаметно, потому что это происходило постепенно, на протяжении долгого срока. Но перемены очевидны, если сравнивать прошлое с настоящим. Она ведь даже не поздравила меня с днем рождения!
Я никогда не придавала этому дню слишком большое значение. И не ждала подарков, оркестра в свою честь и запуска салютов, распускающих в ночном небе яркими цветами. Возможно, потому что я никогда не чувствовала искренности в людях, которые меня поздравляли. А потому с детства привыкла думать, что этот день, день моего появления на свет, не имеет ценности. Эта мысль настолько утвердилась в моей голове, что превратилась в образ мышления, в некий ментальный якорь, на котором держалось все мое мировосприятие. Я не страдала от этого, а просто принимала как данность. Так было со всеми, включая мою мать, которая считала, что в этот день должны поздравлять и благодарить её, а не меня, ведь это она подарила мне жизнь. Исключение составляли лишь трое – Чарли, Джио и Стефа. Чарли был бесконечно жизнерадостным ребенком, который умел любить всё живое, даже меня. И когда его не стало на один солнечный лучик в моем мире стало меньше. Джио мог бы быть идеальным старшим братом, но с момента вступления в воинство его жизнь сосредоточилась вокруг работы настолько, что всё остальное превратилось в белый шум. И я тоже. И лишь Стефа всегда была и продолжала оставаться рядом.
- А в этот раз она даже не вспомнила…
На лестнице послышались грузные топающие шаги.
Я схватила папку и сунула под футболку, сверху накинула какой-то старый пожамканный и местами прожжённый сигаретами плащ, укутавшись в него как в боа.
Вошел Эрик, увидел меня в новом наряде и удивленно застыл, предварительно споткнувшись.
- Ты чего?
- Что чего? – в тон ему спросила я.
- Что за лохмотья ты нацепила? – поморщился одноклассник. – Готовишься к карьере бомжа?
- Ага, - весело подтвердила я, не моргнув глазом. – Примеряюсь, так сказать, к образу. Ну, что, ты закончил? Идем?
- Да, - кивнул Эрик, все еще с подозрением косясь на меня.
Я встала, сохраняя предельно невозмутимый и непричастный к чему бы то ни было вид, стараясь особо не шататься под тяжестью так и норовящей выскользнуть из-под футболки ноши. Уже будучи у двери оглянулась назад.
Фантом исчез.
С Эриком я попрощалась на первом этаже общежития нефилимов. Он пошел дальше, а я ворвалась в комнату, со вздохом скинула с себя пыльный плащ, поймала руками ускользающую папку и швырнула на постель. Следом туда же полетел и сам плащ, хотя лучше бы сразу в мусорное ведро.
Нужно было подумать, но на месте упорно не сиделось, ноги то и дело сами срывались с места, вынуждая меня бегать от двери к окну и обратно, заламывая пальцы. В голове скользким ужом вертелась лишь одна лихорадочная мысль - что делать дальше? Нужно было действовать быстро, решив, как вырвать сестру из лап Делано, но я до ужаса боялась ошибиться и сделать неверный шаг. С любым другим я бы, не сомневаясь, рискнула пойти на любое безумство, но не с ней.