Он раскрыл котомку, перерыл ее, назидательно сказал:
– Пирожки – это неактуально.
– А что актуально?
– Золотишка бы…
– Да где же его взять? – пожал плечами Ваня.
– Может, белый порошочек?..
– Белый порошочек? – непонимающе вымолвил Колобок.
– Иначе говоря – наркота.
Чем дальше в лес, тем больше дров. Колобок и слова такого повторить бы не мог. Подозрительные типы окончательно погрустнели, и первый спросил второго:
– Мы с этого лоха так ничего и не поимеем?
– А ты посмотри на его лук и колчан со стрелами.
– Хорошая вещица, – согласился первый. – Вот их-то мы и конфискуем.
– Что сделаете? – снова не въехал Колобок.
– Заберем на нужды общества.
– То есть хотите обобрать меня?
– Фу! Что за грубое слово. Мы не бандиты, а воины пахана… по-вашему, государя. Не нравится «воины пахана», называй нас таможенниками. Твое оружие конфисковано во благо нашей волчьей демократии.
Колобок решил, что это обычные грабители. А непонятные слова произносят лишь для того, чтобы было проще грабить. Нет, подобного он не потерпит.
Поднял Ваня свой увесистый кулак, да так залепил одному из разбойников в рожу, что тот врезался в ближайшее дерево. И уже приготовился вступить в схватку со вторым, как тот вдруг завизжал на весь лес:
– Ты чего это делаешь, морда бандитская! На власть руку поднимать? Вот и получишь по полной. Думаешь, в суде тебя отмажут? Ни хрена! Судья нескольких местных полян моя хорошая подружка. К ней от нас приходят такие бабки…
«И что? – окончательно недоумевал Колобок. – И ко мне на сеновал часто приходила бабка. То молочка принесет, то сметанки…»
– Так что, парень, не завидую твоей участи.
А дальше более непонятная вещь приключилась. Невесть откуда выскочили еще двое в таких же волчьих шкурах. Только набросились они не на Ивана, а на обоих разбойников.
– Вы чего это кормитесь не на своей территории?!
– Как не на своей?! Чья же она, как не Гришки Одноглазого?
– Да вы что, тупые бараны! Гришка ее в карты проиграл Рустаму с юга. Теперь он здесь банкует.
– Не гоните фуфло, отморозки конченые. Эти поляны по-прежнему Гришке принадлежат.
– Мы фуфло гоним?!..
Тут такое началось! Разбойники накинулись друг на друга, а Колобок тем временем поскорее слинял.
И опять он брел по зарослям неведомого царства, но уже осторожно, дабы избежать новых неприятных встреч. Права была Делана!
Некоторое время местность казалась безлюдной, чему Колобок был рад. Но вот впереди послышались голоса. Потом они стали раздаваться и справа, и слева. Не хотелось Ване встречаться с местными, одной встречи достаточно. Но и повернуть назад он не мог. Не пройдет Волчье царство – не видать ему Деланы.
Показался просвет между деревьями, и шум от людского гула еще более усилился. Колобок ступил на огромную поляну.
Нет, нет, он не увидел здесь новых разбойников. Вся она была заставлена торговыми рядами, за которыми бойкие продавцы усиленно навязывали свой товар. Иван, не спеша, тронулся между рядов.
Чего только тут не предлагалось: парное мясо, колбасы всех видов, сыры, молоко, сметана, всевозможные фрукты, рыба, какой Колобок отродясь не видывал. Красномордый мужик весело прыгал возле бочонка с пивом, крича, что «такого не попробуешь даже у проклятых германцев». Далее шли винные ряды: пей, чего душа пожелает. Забывайся во хмелю и хвали волчью власть!
У Колобка слюнки потекли, как бы он всем этим полакомился! Да вспомнил, что платить нечем. Дали старики всего несколько медяков на дорогу. Судя по ценам, которые выкрикивались продавцами, ничего ему тут попробовать не придется. Ходи и облизывайся.
Увлеченный разглядыванием товаров, Иван не заметил, как рядом с ним крутится рябой мальчишка лет двенадцати. Мальчишка вдруг спросил:
– Чего проходишь мимо? Нет денег?
– Нет, – горько вздохнул Иван. – Только пара медяков.
– Сейчас у многих такая же беда. Лавки ломятся, а купить не на что. Слушай, а ты продай лук и колчан со стрелами.
– С какой стати?
– На вырученные деньги хорошо покутишь. Может, меня угостишь.
– Колчан со стрелами не продается! – резко бросил Колобок. – А полакомиться есть чем. Вон сколько стряпанного. Давай присоединяйся.
– Что у тебя там? – полюбопытствовал мальчишка. – Пироги, шаньги – это хорошо. Но посмотри вокруг!.. Да и выпить бы не мешало.
И, в подтверждение его слов, торгующий пивом красномордый мужик запел: