— И это всё, на что ты способен? — насмешливо фыркнул маг, настороженно сканируя пространство. Следовало признать, невидимый враг — это неприятно.
Вжжжжух!
Незримая сила сорвала со стены кухонный шкаф. С невероятной скоростью он пронёсся мимо мага, разбиваясь о стену рядом в мелкую щепку. Вмятину в стене Том оценил.
— Репаро! — шкаф встал на место. — Боюсь, я всё ещё не впечатлён. Что-нибудь посерьёзней?
Плюнув на то, как он смотрится со стороны, Риддл плотно прижался лопатками к кухонной стене, держа перед собой палочку. Чертовски хотелось иметь защиту хотя бы с одной стороны.
Вжжж…
— Протего максима! — заорал волшебник, и перед его носом завис десяток ножей, с громким звоном попадавший к его ногам.
Это было определённо серьёзней, чем он предполагал. Не обладай Том столь хорошей реакцией и мощными щитами, на одного амбициозного полукровку в этом мире сейчас стало бы меньше.
Ну что ж, значит, пришло время проверить, насколько хороши его чары против министерских следилок. Риддл весь обратился во внимание. Он предполагал, что домовой не перемещал предметы силой мысли, а швырял их сам, а это означало…
В него полетел стол.
Кинувшись в сторону и не тратя времени на защиту, Том бросился вперед, выкрикивая заклинания одно за одним и быстро перемещая палочку по дуге вокруг места, на котором стоял стол:
— Экспульсо! Айсстрел! Бонс Картео! Виртус Виолатио! Диффиндо! Бомбарда!
Разнесенная его магией комната враз напомнила поле боя, кухонная стена проломилась, но Риддл возликовал, услышав глухой удар о пол чего-то тяжёлого.
— Инкарцеро! Инкарцеро! — на разгромленном полу верёвки сомкнулись вокруг невидимого тела. Том недоумённо моргнул. Судя по очертаниям, тело было вполне крупных человеческих размеров.
Он ожидал, что домовой будет… мельче?
Тюк зашевелился, и маг поднял палочку:
— Ну, раз мы так чудесно выяснили, что заклинания на тебя действуют, то проще некуда. Не могу сказать, что было приятно познакомиться… Авада…
Волшебник запнулся.
Осколки вокруг взмыли в воздух и сложились в слова.
«Стой. Я сдаюсь. Я не буду вредить. Я могу помочь».
— Помочь? — Риддл скептически хмыкнул. — И как же мне получить гарантии, что ты не передумаешь, как только я сниму заклинание?
Признаться, предложение казалось ему заманчивым. Укрощённое, столь могущественное существо могло стать отличным стражем для его жилплощади. Впрочем, и вреда…
Осколки поменялись местами, сложившись в одно слово «Клятва».
— И как же мне её с тебя взять, невидимый ты наш? — полюбопытствовал маг, осторожно приближаясь и изо всех сил всматриваясь в то место, где лежал связанный враг. Ему вдруг стало казаться, что самым краем глаз, на периферии зрения, он видит смутные очертания тела.
«Позже», — сложилась в воздухе новая надпись, тут же осыпаясь на пол бесполезным мусором. Том уловил словно отсвет золотого свечения на полу, и верёвки враз опали, опустевая.
Ещё секунду волшебник недоумённо на них смотрел с разгорающейся во взгляде злобой.
— Мордред! — Риддл в ярости ударил кулаком по невесть как уцелевшему столу. — Надо было тебя сразу убивать!
Опустевшая кухня ответила ему молчанием.
Глава 4. Дела насущные
Несколько дней всё было спокойно. Растворившийся в воздухе домовой словно исчез окончательно и бесповоротно. Склонный к паранойе Риддл по миллиметру обшарил всю квартиру, но не нашёл и следа присутствия неприятного квартиранта.
Развесив по углам комнат все возможные и невозможные чары, Том несколько поуспокоился и вернулся к заброшенной на время возни с квартирой работе. А работал он, не считая собственных дел, аж в двух местах. И оба они на первый взгляд казались абсолютно неожиданными и странными для юноши столь обширных дарований. В магическом мире Риддл подрабатывал на полставки помощником в отделе документооборота в Министерстве Магии, а в маггловском, как ни смешно сказать, аналитиком в рекламном агентстве.
Между тем, оба места были выбраны, разумеется, не случайно. Обширная сеть знакомств и друзей в магическом мире позволяла Тому не работать там вообще, но не в его характере было пускать дела на самотёк. Поэтому маленькая и неприметная должность в одном из самых скучных отделов и одновременно в самом сердце сплетен и свежих новостей подходила ему идеально. С утра до вечера по вторникам и четвергам ровно с девяти до пяти Риддл левитировал огромные кипы документов, сортировал прошения и приказы, а большую часть времени пил чай с работницами отдела и собирал свежие сплетни, выуживая из них драгоценные крупицы действительно ценных новостей.