Большинство знакомых, которые знали его по школе, первое время не уставали удивляться такой растрате блестящего ума. После Хогвартса Тому предрекали работу в Отделе тайн или при министерском кабинете, на худой конец, в аврорате, но уж никак не в документообороте! На все удивлённые вопросы о странном месте Риддл поначалу отшучивался, а по прошествии нескольких лет о нём постепенно стали забывать, что его полностью устраивало.
Блестящая карьера в Министерстве? Три ха-ха! Потратить половину жизни, добиваясь уважения толпы престарелых чистокровных магов, чтобы его выбрали их министром, и что дальше? Править кучкой магов в магической резервации (иначе маленькие клочки волшебных территорий, разбросанные по стране и укрытые бесконечным количеством антимаггловских чар, он никак не мог назвать)? Вот это была бы растрата его таланта. Риддл планировал масштабный переворот, который мгновенно поднял бы его на вершину власти и подарил неограниченные полномочия.
Параллельно с этим Том активно осваивался в маггловском мире. И это было многим, многим труднее. Здесь сплетение властных и экономических структур было настолько широко раскинувшимся, сложным и завязанным на такое количество денег и людей, что разобраться во всем этом, найти ключевые фигуры и завести полезные знакомства на первый взгляд казалось абсолютно невозможным. И Риддл пошёл здесь по совершенно иному пути, выбрав область, к которой так или иначе обращались все сильные мира сего — рекламу. Тесный и маленький, динамично развивающийся рынок, контролируемый буквально горсткой людей, за которыми стояли могущественные сетевые агентства.
За почти пять лет, проведённых в постоянных непрерывных тендерах, расчётах и клиентах, Том успел обзавестись рядом весьма полезных знакомств, поднять продажи десятку крупных брендов, детально разобраться в ай-ти мире и создать себе славу профессионала.
Огромная зарплата, получаемая здесь, без малейшего сожаления тратилась им на взятки и развитие маггловской части Организации. При этом Тому ещё приходилось как-то успевать повышать уровень своих темномагических и общих знаний. Без слаженной работы команды это было невозможно, но тут Риддлу везло. Ну, или он пытался себя в этом убедить.
Вдалеке послышался приближающийся грохот автомобильного сабвуфера, щедро делившегося с окружающим миром очередным хитом электронной музыки. Резко взвизгнули шины, и ритм басов ворвался в открытое окно офиса.
Риддл поморщился и поднялся из-за стола, захлопывая ноутбук.
— Скажи ей сделать потише! — раздался из-за нагромождения мониторов возмущённый голос его коллеги. Следом за голосом показалась встрепанная блондинистая голова, заинтересованно проследившая красными от недосыпа глазами за риддловскими сборами.
— Уходишь?
Том сухо кивнул.
— Эй, а стратегия? Нам сегодня ночью нужно собрать финальную версию, завтра утром отправляем клиенту. Без твоего куска, сам понимаешь, счастья не будет…
— Пришлю к утру, поработаю из дома, — Том закинул ноутбук на плечо и быстро вышел в тёплый летний вечер. На парковке возле входа диагонально распластался красный кабриолет скромной марки «Феррари», из которого громко играла музыка. За рулём сидела симпатичная брюнетка с огромной копной буйных кудрей, радостно замахавшая рукой, как только Риддл показался из офиса.
— Сделай тиш-ше, — практически прошипел Том, опускаясь на соседнее сиденье и брезгливо морщась от табачного дыма. В тонких пальцах с длинными заострёнными ногтями, покрытыми вызывающе красным лаком, дымилась тонкая сигарета.
— Зануда! — экспрессивно воскликнула девица, но покорно выкрутила громкость до минимума.
— Не понимаю, как ты вообще можешь соображать, куда ехать, в таком грохоте, — неодобрительно поджал губы Риддл, — и выкинь эту гадость. Сколько раз говорить, я ненавижу дым!
— Я тоже очень рада тебя видеть, Том, — девушка отправила сигарету за окно и всем корпусом повернулась к магу, — куда едем, босс?
— Есть, разговаривать, потом работать, — в голове Тома продолжали крутиться мысли о тендере, поэтому резкий старт с места застал его врасплох, практически сдернув с сиденья и швырнув вперёд.
— Белла! — возмущённо воскликнул он, поспешно пристегиваясь.
Брюнетка радостно и заливисто захохотала.
— Риц, Красные холмы, Сиксти, Лютный? Где изволит отужинать с недостойной Ваше Темнейшество? — продолжая веселиться, спросила девушка, выруливая на дорогу с явным нарушением всех правил и в последний момент уходя от столкновения с другой машиной, яростно загудевшей ей вслед.