— Хороший вопрос, — сказал я. — Должно быть, наш новый клиент серьезнее, чем кажется.
— Да ну? — фыркнула Кэти. Ей пришла мысль, с которой уставилась на все еще ошеломленного Эмона-40. — Не уверена, можно ли действительно считать его клиентом, босс. Это не наш клиент, он не отвечает нашим требованиям, — посмотри на него, и ты поймешь, о чем я.
— Кто-то послал всех этих Эмонов ко мне, чтобы испортить мне день, — сказал я. — дело становится личным.
Кэти драматично закатила глаза. Она оставалась в стороне от всего этого, потому что она была подростком, но только пока.
— Опять на халяву, что ли? Деньги, которые ты получил от Ватикана, не вечные, знаешь ли. Одна аренда офиса обходится нам в копеечку. Тебе нужны денежные заказы, и срочно. До появления крутых парней с мясницким топором.
— Мои кредиторы могут взять числом, — ответил я. — Полно серьезных людей, злых на меня. Наверное… Я возьму Эмона в «Странных Парней». Вряд ли есть место безопаснее.
— «Странные парни»? — Кэти сказала с сомнением. — Учитывая его форму, не уверена, что он готов справиться с таким количеством странностей в одном стакане.
— Победа или смерть, — сказал я оживленно. — Я всегда верил в шоковую терапию шокового состояния. Осмотрись, пока меня не будет, и определи ущерб от случившегося. Оставь то, что можно исправить, и выброси остальное. Мы застрахованы?
Кэти тяжело посмотрела на меня:
— О чем ты говоришь?
— По-моему, что мне нужна хорошая выпивка, а следом еще — в вдогонку. Пошли, Эмон, мы собираемся посетить самый старый бар в мире.
— О, я не пью много, — сказал Эмон-40.
— Почему я не удивлен? Все равно пошли. У меня предчувствие, что скоро появится еще больше твоих дополнительных версий, и я хочу, чтобы бардак они устроили где-нибудь в другом месте. — Я сделал паузу и оглянулся по сторонам. — Кэти…, ты как-то говорила, у нас в офисе есть кошка?
Она пожала плечами.
— Ее съели компьютеры из будущего. Все равно это была не очень хорошая кошка.
Я взял Эмона-40 за руку и твердо повел к двери. Некоторые разговоры ни до чего хорошего не доведут, знаете ли.
Глава 3. Забвение
«Странные Парни» — самый старый бар в мире, и это место не для малодушных. Вы найдете его в глухом переулке, всегда на своем месте, под маленькой неоновой вывеской с названием бара на санскрите. Его владелец не доверяет рекламе. Если Вы должны попасть туда, Вы там будете, а плохо это или хорошо — тема, открытая для обсуждения. Я зависаю там время от времени, главным образом потому, что в нем полно людей с проблемами, гораздо хуже моих, и поэтому меня никто не беспокоит. «Странные парни» — место захудалое, на грани запущенности, с хорошей выпивкой, плохим обслуживанием и закусью, вызывающей реальные опасения. Нездоровая атмосфера, изменчивые настроения, и большая часть мебели прибита к полу, то есть не может использоваться в драке. Я всегда чувствовал себя в нем как дома. Нынешний владелец бара, Алекс Морриси, действительно пробовал что-то изменить, но без толку. Черного кобеля не отмоешь добела.
Чтобы повторно не шокировать Эмона-40 новым походом по улицам, я нанял лошадь с экипажем, для поездки в «Странных Парней». Казалось, Эмон слегка успокоился при виде простой и незамысловатой природы транспортного средства, но только для того, чтобы вновь обалдеть, когда лошадь спросила у меня конечный пункт поездки. До конца поездки Эмон безмолвно сидел в экипаже рядом со мной, вытянувшись в струнку и обхватив себя руками. Наполовину уговорами, наполовину силой я извлек его из экипажа, когда мы, наконец, приехали, и он стоял, прижавшись ко мне, пока я расплачивался с перевозчиком. Пока мы шли к бару, он смотрел только в землю, отказываясь смотреть на происходящее вокруг. Деревенской мышке не место в городе.
— Зачем Вы это делаете? — внезапно спросил он, по-прежнему не глядя на меня. — Почему Вы помогаете мне? Ваша секретарша была права; я не могу заплатить Вам. По крайней мере, не те деньги, которые Вы обычно берете за дело… вроде этого. Почему Вы настолько готовы связаться с моими проблемами?
— Мне интересно, — легко ответил я. — Кому-то понадобились огромные усилия, чтобы ввести Вас со всем Вашим хаосом в мою жизнь, и я хочу узнать, кто это, чтобы отблагодарить соответствующим образом
— То есть… Вы используете меня для своих целей.
— Отлично, — сказал я. — Вот вы уже начинаете думать как обитатель Темной Стороны.
Впервые он пристально посмотрел на меня.
— Я не идиот, мистер Тэйлор. Я, может быть, и не в своей тарелке, но вижу то, что вижу. Вы используете меня, как приманку для своей ловушки. Но если это цена того, чтобы получить Вас на своей стороне, я переживу это. Вот только насколько вы хороши, мистер Тэйлор? Вы действительно можете разрулить мои проблемы?