— Ты должна выслушать меня! — сказал я, шагнув вперед.
— Нет, не должна, — сказала Лилит.
Внезапно она поднялась с Трона, нечеловечески быстро ринулась вперед и схватила мое лицо обеими руками. От шока, боли и ужаса я вскрикнул. Ее прикосновение было холодным как ножи, как смерть, и бесконечный холод внутри нее высасывал из меня жизненную силу. Я сжал ее запястья обеими руками, но моя человеческая сила была ничем по сравнению с ее. Она улыбалась, вытягивая из меня жизнь и поглощая ее. Улыбалась теми же темными губами и теми же темными-темными глазами.
— Я дала тебе жизнь, а теперь забираю ее обратно, — сказала она. — Ты сделаешь меня снова сильной, сын мой.
Я больше не мог чувствовать ничего кроме холода, и свет уже мерк в моих глазах, когда рядом возникла Сьюзи Стрелок. Она направила свой дробовик прямо в лицо Лилит и выстрелила дуплетом. Шок от благословленных и проклятых зарядов, выпущенных в упор, отбросил Лилит назад, оторвав ее руки от моего лица. Я упал на колени, даже не почувствовав удара о землю. Лилит сердито вскрикнула, ее лицо не пострадало, но вспыхнуло от гнева. Сьюзи опустилась на колени рядом со мной и обняла за плечи, чтобы не дать мне совсем упасть. Она что-то говорила, но я ее не слышал. Ничего не слышал. Я чувствовал себя холодным, отстраненным, как будто шаг за шагом уходил из жизни. И все, о чем я мог думать, было: «Мне жаль, Сьюзи… снова делать это с тобой».
Она резко тряхнула меня, а потом впилась взглядом в Лилит. Часть слуха вернулась ко мне, хотя я все еще не чувствовал руку Сьюзи, обнимающую меня.
— Как ты могла, сука! Он же твой сын!
— Это было легко, — сказала Лилит. — В конце концов, у меня так много детей.
Манящий жест ее бледной властной руки, и со всех сторон снова поползли вперед ее монстры. Я пытался привести в порядок мысли, беспомощно наблюдая, как, смеясь на разные ужасные голоса, нас со Сьюзи медленно окружают чудовища, отвратительные и могучие формы без цели и смысла, монстры из самых темных ям Создания. Некоторые из них кричали душераздирающими голосами, которые я все же мог хоть как-то понять, похваляясь какие ужасы сотворят со Сьюзи и со мной за уничтожение родни и просто потому, что они это могут. Они обещали нам мучения и ужас, и смерть, которая будет идти к нам так долго, что мы будем умолять о ней, как об избавлении. Они будут мучить и мучить нас, пока мы больше не сможем этого выдерживать, а потом они покажут нам, что такое боль на самом деле.
А я думал: «Не Сьюзи… Я умру первым, прежде, чем позволю этому случиться…»
Она вытянула из-за голенища узкий нож и сделала длинное неглубокий надрез вдоль внутренней части ее левого запястья. Я глупо хлопал на нее глазами, а она прижала разрезанное запястье к моим губам. Ее кровь заполнила мой рот, и я автоматически ее проглотил.
— Кровь оборотня, — сказала Сьюзи, склонившись вплотную к моему лицу, а ее голос, резкий и настойчивый, прорубал туман в моей голове. — Чтобы выиграть для нас немного времени. Я не могу спасти нас, Джон, и на сей раз здесь нет никого в качестве кавалерии. Нас можешь спасти только ты. Поэтому я буду драться с ними, сколько смогу, чтобы дать тебе время придумать какой-нибудь последний ход. Чудо будет в самый раз, если у тебя есть одно при себе.
Она убрала нож и поднялась, чтобы лицом к лицу встретить толпящихся монстров. Она держала дробовик с привычной непринужденностью и насмехалась над Лилит, снова сидящей на своем Троне. Сьюзи Стрелок, Сьюзи-Дробовик, стояла прямо и независимо, пока монстры рвались вперед, и вряд ли я когда-либо в жизни видел что-то более отважное.
Может, это была кровь оборотня, или, возможно, ее вера в меня, но я тоже встал и посмотрел на Лилит. Впервые она выглядела удивленной и неуверенной. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я рассмеялся ей в лицо. И используя самые последние остатки сил, я открыл свой внутренний глаз, мой третий глаз, своего частного детектива, мое и только мое волшебное наследство Дражайшей Мамочки; и я использовал свой дар поиска для того, чтобы обнаружить кровную мистическую связь между мной и Лилит. Ту самую, которую она использовала, чтобы вытягивать из меня жизнь. И было очень просто пройти по этой связи, схватить энергию ее жизни и вытащить из нее. Она вскрикнула в шоке и забилась в конвульсиях на Троне, когда сила вытекала из нее назад в меня.