И тут он вспомнил обещание и предостережение зверя.
«Я буду ждать тебя».
23
– Накормим огонь, братья и сестры! – проревел Джимми Джед Фальконер, одетый в ярко-желтый костюм, с лицом, освещенным пламенем костра. – Накормим огонь и уморим с голоду Дьявола.
Он стоял в середине деревянной платформы, установленной на пыльном пустыре близ Бирмингема. Занавес был сконструирован так, чтобы воплощать огромное знамя «Крестового похода Фальконера». Фальконер улыбался. Перед ним трещал огромный костер, которому уже скормили сотни фунтов бумаги и несколько сот черных виниловых дисков. Шеренга тинэйджеров стояла в ожидании сигнала бросить в костер свои пластинки, а рядом с ними стояла такая же шеренга с ящиками книг из школ и публичных библиотек. Служба уже продолжалась почти три часа, начавшись с пения псалмов. Вслед за этим началась одна из самых лихих проповедей Фальконера о Дьяволе, пытающемся поглотить американскую молодежь, вслед за которой прошел часовой сеанс исцеления, заставивший людей петь и танцевать.
Горящие страницы неслись в воздухе как огненные летучие мыши. Пластинки трещали и плавились.
– Ну-ка, дай мне это, сын мой, – Фальконер осторожно наклонился над краем платформы и взял несколько дисков из рук крепкого молодого парня с недавно остриженными волосами и шрамами от прыщей. Он взглянул на психоделические рисунки и картины на обложках и поднял одну из них, принадлежавшую группе «Крим».
– Да, вот это и «взорвет тебе мозги», не так ли? Это послано тебе из Ада, вот откуда!
Под аплодисменты и крики он бросил пластинку в огонь. Вслед за ней туда же полетели «Джефферсон Эйрплейн», Поль Ревер и «Рейдерс».
– Разве Бог хочет, чтобы слушали это? – спросил он, окидывая взглядом толпу. – Разве он хочет, чтобы вы отпускали волосы до пят, принимали наркотики и «взрывали себе мозги»? – Он кинул в огонь Сэма Шема и «Фараонов».
В толпе послышался шум, когда Фальконер сломал о колено пластинку «Битлз», засунул обломки в конверт, зажимая пальцами нос, и кинул их в огонь.
– Люди, если кто-нибудь скажет вам, что вы должны носить длинные волосы, пичкать себя ЛСД и трусливо улепетывать от коммуняк, то вы ответьте им: я – большая часть Америки, и я горд… Неожиданно у него пересохло дыхание. Острая, холодная боль пронзила его грудь, и он почувствовал, что вот-вот может отдать концы. Он отодвинул в сторону микрофон, боясь, что тот усилит его стон, а затем опустился на колени склонив голову под крики и аплодисменты зрителей, думающих, что это один из трюков его проповеди. Фальконер крепко зажмурил глаза.
О Боже, подумал он. Не снова…
Пожалуйста…
Убери эту боль.
Он попытался вздохнуть, но остался стоять на коленях и поэтому никто не увидел его посеревшего лица.
– Сожжем их! – услышал он веселый громкий крик.
На его толстое плечо опустилась чья-то рука.
– Папа?
Фальконер взглянул сыну в лицо. Мальчик превратился в красивого молодого человека, стройного, щеголевато выглядевшего в рыжевато-коричневом костюме. У него было вытянутое резко очерченное лицо, обрамленное шапкой курчавых рыжих волос. Его глубоко посаженные глаза цвета электрик светились беспокойством.
– С тобой все в порядке, папа?
– Задохнулся, – ответил Фальконер и попытался подняться на ноги. – Дай мне отдохнуть минуту.
Уэйн взглянул на аудиторию и понял, что люди ждут какого-то продолжения. Он взял микрофон отца.
– Нет, Уэйн, – произнес Фальконер с улыбкой на лице, по которому струился пот. – Со мной все в порядке. Просто задохнулся, и все. Это из-за жары.
– На нас смотрят телевизионные камеры, папа, – ответил Уэйн и выдернул микрофон у отца. Как только Уэйн выпрямился и повернулся к аудитории, его лицо стало волевым, голубые глаза расширились, а великолепные белые зубы обнажились в широкой улыбке, граничащей с гримасой. Его тело напряглось, как будто микрофон ударил его током.
– Благословение Господне сегодня с нами! – прокричал Уэйн. – Оно трепещет в воздухе, заполняет наши сердца и души, оно повергла моего папу на колени, поскольку оно не слабое, не хрупкое, оно не хилое! Если вы хотите слушать сексуальную или наркотическую музыку или читать сексуальные или наркотические книги, то вы будете счастливы в Аду! Господь говорит нам ЧТО?
– СЖЕЧЬ ИХ!
Уэйн балансировал на краю платформы, будто бы сам вот-вот прыгнет в костер.
– Господь говорит нам ЧТО?
– Сжечь их! Сжечь их! Сжечь…