Хожу к людям, пытаюсь разобраться в чужих отношениях, а себя самое не могу понять. Подаю советы. Какое право я имею подавать советы, кого-то учить? И кто научит меня? Кто поможет мне надеть железные обручи на свое сердце? Никто. Я сама должна. Теперь, когда я узнала, что это не тайна… Завтра же позвоню ему и попрошу не заходить в детскую комнату. И не звонить мне. Забыть о том, что я живу в Ефимовске, что существую на свете.
Я встала, протянула Тараниной руку.
— До свидания, Зоя Киреевна.
Она недоумевающе смотрела мне в лицо. Видимо, она ждала ответа на какие-то высказанные перед этим соображения, а я вместо этого: «До свидания».
— Вы заходите, мы еще поговорим, — пробормотала я.
— Что ж говорить, разговорами делу не поможешь, — возразила она. — Я Сережину мать не люблю, так уж у нас не заладилось, а женщина она хорошая. Пишите. Согласится принять Аллу — отправлю.
— А Яков Иванович?
— А что он — ему что есть дочка, что нету. Борька у него любимец.
14
Письмо неродной бабушке Аллы я написала сама. И очень скоро получила ответ.
«Здравствуйте, дорогая моя, незнакомая Вера Андреевна!
Вчера получила Ваше письмо, прочла, перечитала снова и долго-долго думала над ним. У меня хватает времени, чтобы подумать, я уже не работаю, получаю пенсию и живу совершенно одна. Единственный родной человек — сестра Саша — умерла в прошлом году. Я хотела пустить квартирантов, но подумала, что могут оказаться беспокойные, шумные люди, и решила жить одна.
Не скрою от Вас, сначала я хотела ответить на Ваше письмо отказом. Я уже привыкла к своему покою, как улитка к раковине, и меня испугало неожиданное вторжение жизни. Ведь Алла по существу мне чужая… У нее довольно сложная жизнь и, по-видимому, нелегкий характер. Она уже взрослая, у нее определенный и, судя по вашему письму, не совсем верный взгляд на жизнь. Я боялась квартирантов, а теперь принять на плечи такую обузу…
Так я думала, а между тем никогда не было мне так тоскливо в моем тихом доме. Я вышла на улицу, побыть среди людей. Но здесь еще острее почувствовала свое одиночество. Вернулась и раньше обычного легла спать.
А потом вдруг ночью внезапно проснулась и почувствовала, что случилось что-то радостное. И поняла Ваше письмо. Моя старая одинокая жизнь еще кому-то нужна, ко мне приедет девушка, о которой я стану заботиться. Я полюблю ее, как когда-то ее любил мой сын, и она, возможно, ответит на мою привязанность. И все мои опасения и страхи исчезли, я почувствовала такое нетерпение, что не могла лежать в постели, встала и принялась писать вам ответ.
Пусть Алла приезжает. Пусть она приезжает скорее, я сделаю для нее все, что может любящая бабушка сделать для родной внучки. Я постараюсь стать для нее близким человеком и другом, в котором, как Вы пишете, она нуждается. Знаю, что жизнь человеческая не проходит без осложнений, и нам с Аллочкой, возможно, не сразу удастся понять друг друга, но я готова к этим трудностям.
Если увидите Зою, передайте ей привет от меня и, скажите, чтобы не беспокоилась за дочь. Мы прежде не понимали друг друга, я виновата в этом, я была несправедлива к Сереже и к ней.
До свидания, Вера Андреевна, крепко жму Вашу руку и от души желаю успеха в работе и здоровья.
15
Через неделю после отъезда Аллы Зубарев пытался с ребятами ограбить магазин. Преступление не удалось, но неожиданно открылась прежняя вина Зубарева, и его арестовали.
Коля Рагозин и Борис Таранин снова подчинились влиянию Зубарева, пошли за ним. Если бы не бригадмильцы, дело могло кончиться для них плохо. Неужели ребята так и не избавятся от своей пагубной страсти к легкой наживе?
Вот он сидит передо мной, Борис Таранин, смотрит вниз, трет о пол подошву, молча слушает мои упреки. Потом поднимает голову, виновато говорит:
— Сам не рад, Вера Андреевна. Вам обещал, себе дал слово кончить с такими делами, а позвал Петька — и пошел. «Без денег ты — блоха, а с деньгами — царь». Так он считает. Да не один он — любой. Только добывают деньги по-разному. Кто зарабатывает, а кто…
— Может быть, тебе лучше все-таки переключиться на первый способ?
— Я понимаю. Иной раз думаю: все! Завязал. А увижу какого ротозея — рука сама так и тянется к его карману. И с Зубаревым… Я даже не для денег, я не жадный, правду вам говорю. Просто интересно, азарт вроде: выйдет или не выйдет?