Глава 21.
Зак стоял перед Нефелой на коленях и мелко дрожал. Дыханье сделалось тяжелым, с прерывистым хрипом. Глаза закатились и голова так и норовила запрокинуться, но что-то не позволяло сделать это. Нефела что-то делала с Заком, что-то весьма болезненное. Раздался чавкающий звук — так ломаются кости. Зак натужно захрипел, и его правая рука повисла вдоль бока плетью.
— Это только начало! — с ухмылкой пообещала ему Нефела. — В человеческом теле больше двухсот костей, и каждую из них можно сломать, а некоторые и не по одному разу.
Словно в подтверждение ее слов снова раздался хруст. Уже сломанная рука Зака дернулась и странно изогнулась. Зак, даже почти придушенный, высоко и коротко вскрикнул.
Все мы молча наблюдали за этой экзекуцией или точнее сказать пыткой. В принципе, что нам до Зака? — пыталась убедить я себя. — Он шестерка Нефелы, он втерся в доверие к Дени по приказу своей госпожи. И, наказывая его, она в первую очередь хочет устрашить нас.
Такими мыслями я старалась удержать себя на грани бесстрастного безразличия. Но тотчас в голову пришло совсем иное. Да, Зак оказался засланным казачком, но все же он нашел в себе силы пойти против воли Нефелы, хотя и боялся ее. Он не привел Дени. Неужели, Зак и правда влюбился в нее? А иначе как объяснить такой поступок? Ведь он знал, на что идет, отказываясь выполнить волю своей госпожи. И теперь вот расплачивается… А если с ним что-то произойдет, Дени, безусловно, расстроиться. Ее сердце опять разобьется… и опять из-за меня…
Раздался еще один вопль Зака, и я не выдержала. В конце-концов это просто бесчеловечно! Я ринулась вперед со словами:
— Нет, не могу так просто на это смотреть!
Вроде, Андрэ пытался меня удержать, но я сбросила с себя его руки, на ходу разворачивая силу, призывая ветер. Он тотчас отозвался ласковой прохладой, но вовсе не ласка его была мне нужна. Я стала наращивать силу, пока она не взвыла ураганом, и тогда направила его между Заком и Нефелой. Он отделил их друг от друга ревущей стеной.
Зак тотчас рухнул на пол, как марионетка, у которой отрезали ниточки. Он так и остался лежать на полу, закатив глаза и тяжело дыша. Я даже расслышала тихое-тихое: «Спасибо!» Но трогать его я не стала, обратив все свое внимание на Нефелу. От нее ведь можно ожидать любой подлости.
Все еще удерживая между собой и ведьмой ревущий ветер, я спросила у Таната:
— Этот парень выживет?
— Да. Его повреждения весьма… травматичны, но не смертельны.
— Ну это пока, — пообещала разгневанная Нефела.
— Я больше не позволю тебе его мучить, — пообещала я ледяным тоном.
— Много тебя спрашивали! Неужели ты все еще думаешь, что сможешь справиться со мной? Я уже подчиняла себе оборотней и могу повторить.
— Не тешь себя иллюзией, — подал голос Андрэ. — Верзмеи исполняли твои приказы, но не были подчинены. Они служили тебе, так как были обязаны, желая отдать тебе долг змеиного народа. Уж не знаю, как они влезли к тебе в долги А этот Паоло… он просто преследовал свои интересы. Его ты подчинила разве что наполовину.
— А может, меня просто устраивало то, что они служили мне из чувства долга? — ухмыльнулась Нефела, и нельзя было понять, она серьезно или бравирует. Но отступать я не собиралась, о чем и заявила:
— Все равно ты заплатишь за все, что натворила, появившись в нашем городе. Ты трижды пыталась меня убить, такого я не спускаю никому!
Подпитываемый моим гневом, ветер усилился, грозя обратиться во все сметающий смерч. Но в этот момент Нефела перестала притворятся, сбросила маску. Ее сила хлынула наружу, как вода из прорвавшейся дамбы. Она оказалась весьма впечатляющей. Как ревущий электрический огонь.
Он дыхнул на меня невыносимым жаром, и я невольно отступила. Сработал инстинкт — «Не трогай, горячо!» В этот момент Нефела что-то зашептала, и вокруг нее по полу стали пробегать сверкающие алые с золотистым отсветом линии. В считанные секунды они собрались в пентаграмму, в вершинах которой то вспыхивали, то потухали замысловатые руны. Едва была начертана последняя линия, мой вихрь отпрянул от Нефелы. Проклятье! Она создала вокруг себя круг силы. И теперь никто и ничто не может переступить его грань.
Снова позвав свой вихрь, на этот раз я направила его в одну точку, стараясь пробиться сквозь круг и дотянуться до Нефелы. Но у меня ничего не получилось. Нефела злорадно рассмеялась, и сделала пасс рукой, и тотчас моя же собственная сила, отраженная кругом, ударила в меня. Я устояла, но здоровья мне это не прибавило.
Но вдруг мне стало легче. Все равно как в знойный день спрятаться в тени. Андрэ встал рядом со мной, и я поняла, что это из-за него. Призывая магическую силу в свои руки, он сказал:
— Тебе не справиться с ней одной, Лео. В этой битве нам надо сражаться вместе, — и уже тихо, не глядя мне в глаза, добавил, — Я так виноват перед тобой!
— Об этом потом. Не будем отвлекаться.
Сказав это, я решилась призвать силы, переданные мне Ашаной. Я снова призвала Меч ветров, и он с радостью откликнулся. Андрэ, прикрывавший нас от атак Нефелы, с изумлением следил за происходящим.
Я взяла в руки меч, и тотчас по мне прокатилась ласковая волна силы, смывая прочь боль и усталость, зажигая глаза серебреным светом. Его отблеск проступал даже сквозь кожу, а зубы уступили место звериным клыкам. У меня словно крылья за спиной выросли. Сила Сейши-Кодар окутала меня как плащом. Теперь она стала такой теплой, родной. Часть меня, без которой я больше не смогу обходиться.
— Не слишком-то впечатляет, — услышала я насмешливый голос Нефелы. Но в глазах Андрэ я видела совсем другое. Только Танат стоял с таким видом, словно может быть только так и никак иначе. Что до Зака, то он вовсе не смотрел на нас. Он лежал на полу и пытался свернуться в шар, не смотря на сломанную руку и другие повреждения.
Нефела явно не была настроена дальше вести разговоры. Она снова нанесла удар. Тысячи электрических молний метнулись в нас. Андрэ тотчас поставил барьер, защищая нас обоих. Что же до меня, то я не стала защищаться. Я сделала резкий взмах мечом, вложив в него всю силу. Клинок описал в воздухе дугу, которая стала волной голубоватого света, и этот свет устремился к Нефеле, все сметая на своем пути. От этой волны на полу оставалась глубокая борозда.
Волна столкнулась с границей круга, и тотчас весь он вспыхнул снопом серебристых и алых искр. Круг силы Нефелы дрогнул. Это послужило мне сигналом к дальнейшим действиям. Я еще раз взмахнула мечем, и еще раз.
Круг силы дрожал, но держался. Я чувствовала смятенье Нефелы. Но на ее атаках это никак не сказывалось. Ведьма стояла в центре созданного ею круга, воздев руки к небу (ну в данном случае к потолку). Вокруг нее словно стекло нарастало. Спрятавшись в своем кругу, она творила какое-то заклинание. Я видела, как шевелятся ее губы, но слов разобрать не смогла.
Это заставило меня удвоить усилия, хотя казалось, это уже на грани возможного. Андрэ тоже старался пробить круг своей магией в виде огненных шаров. Но круг держался, а заклинание творилось.
Я вспомнила о Танате и бросила на него мимолетный взгляд. Тот виновато покачал головой, и я услышала его мысленный голос:
— Простите, я не могу напрямую вмешаться в жизнь человека, если его время еще не пришло. Мне очень жаль, — я чувствовала его подлинную скорбь.
Но мне нельзя было отвлекаться. Это подтвердил оглушительный звон. Нарастающее вокруг Нефелы стекло треснуло, и теперь вокруг нее в воздухе плавали мириады острейших осколков, по которым пробегали электрические разряды.
Ведьма распахнула глаза, и они были такими же острыми, электрическими, как и осколки. Чувств в них не было. Абсолютно никаких. Только гудящая сила. Нефела сделала резкий взмах руками, и осколки взметнулись, повинуясь этому жесту. Они, как причудливая снежная вьюга, ринулись на нас.