Леди Маккон моргнула, приходя в сознание, и увидела, что перед ней маячит озабоченное лицо мужа.
— Коналл, — проговорила она, — пожалуйста, не пойми меня неправильно, но это было самое отвратительное, что я видела в жизни.
— А ты когда-нибудь присутствовала при рождении ребенка?
— Конечно же нет. Что за непристойности ты говоришь!
— Тогда, возможно, ты спешишь с выводами.
— И как? — Алексия слегка приподнялась и осмотрелась.
Похоже, ее перенесли в одну из малых гостиных и положили на парчовый диванчик далеко не первой молодости.
— Что «и как»?
— Получилось? Метаморфоза сработала? Шиаг выживет?
Сидевший на корточках лорд Маккон слегка отстранился.
— Поразительная редкость — альфа-самка оборотень. Даже в наших устных преданиях редко встречается. Ты знала, что Боудикка[9] была альфой?
— Коналл!
В поле зрения Алексии возникла волчья голова. С этим зверем леди Маккон не была лично знакома. Это было угловатое, поджарое создание с седоватой мордой, мускулистое и крепкое, несмотря на явные признаки возраста. Леди Маккон приподнялась еще сильнее, прислонившись к подушкам.
Шея зверя была в крови, на шерсти запеклась темно-красная корка, но никаких ран видно не было, как будто кровь принадлежала кому-то другому. Можно считать, что так оно и было, ведь фактически Шиаг стала теперь сверхъестественной, а следовательно, другим существом.
Леди Кингэйр смотрела на Алексию, свесив язык из пасти. Алексия подумала, не почесать ли волчицу за ушком, и решила не рисковать, учитывая репутацию и положение Шиаг в ту пору, когда та еще была смертной. Она посмотрела на мужа. Похоже, за время ее беспамятства тот хотя бы сменил рубашку и умылся.
— Я так понимаю, это сработало?
Граф широко улыбнулся.
— Первая успешная метаморфоза, которую я произвел за долгие годы, и к тому же с альфа-самкой. Завывалы со всего света будут воспевать это событие.
— Кто-то весьма доволен собой.
— За исключением того, что мне следовало бы помнить, как тягостны метаморфозы для непосвященных. Прости меня, моя радость. Я не хотел тебя огорчать.
— Фу-ты ну-ты, ерунда какая. Дело вообще не в этом. Я не из тех, кто лишается чувств от вида пары капель крови. У меня просто немного закружилась голова.
Лорд Маккон придвинулся к ней поближе и погладил ее по щеке.
— Алексия, ты больше часа была совершенно без сознания. Мне пришлось послать за нюхательной солью.
К дивану подошла мадам Лефу и тоже опустилась на корточки возле Алексии.
— Вы заставили нас переволноваться, миледи.
— Так что произошло?
— Ты лишилась чувств, — обвиняющим тоном заявил лорд Маккон, будто она совершила ужасное преступление, направленное лично против него.
— Нет, я про метаморфозу. Что я пропустила?
— Ну, — начала мадам Лефу, — это страшно захватывающая история. Сперва раздался громкий раскат грома, блеснула яркая голубая молния, и…
— Хватит этой чепухи, — отрезал лорд Маккон. — Вы рассказываете, будто роман читаете.
Мадам Лефу вздохнула.
— Ладно, Шиаг начала биться в конвульсиях, а потом замертво рухнула на пол. Все стояли вокруг и таращились на тело, пока оно внезапно не стало превращаться в волчье. Шиаг сильно кричала — я так понимаю, первое превращение хуже всего. Потом мы поняли, что вы в обмороке. Лорд Маккон закатил истерику, и мы все переместились сюда.
Леди Маккон устремила на мужа осуждающий вздор.
— Как ты посмел, да еще в день метаморфозы собственной внучки!
— Ты лишилась чувств, — сказал он опять с обидой.
— Вздор и ерунда, — резко ответила его жена. — Я никогда не лишаюсь чувств.
На ее лицо постепенно возвращались краски. Право же, кто бы мог подумать, что она может так посереть?
— А как насчет того случая в библиотеке, когда ты убила вампира?
— Я притворялась, и тебе это известно.
— А как насчет той истории, когда мы пошли в Британский музей после закрытия и я зажал тебя в углу возле мраморов Элгина?[10]
Леди Маккон закатила глаза.
— Это был совершенно другой случай, я лишилась тогда вовсе не чувств.
— Именно это я и имею в виду! — принялся шумно злорадствовать Коналл. — Ты никогда не лишаешься чувств, потому что ты не из тех женщин, которые подвержены обморокам. Что с тобой происходит? Ты больна? Я запрещаю тебе болеть, жена!
— Ох, ладно, довольно этой суеты. Со мной все в полном порядке. Я просто чуть-чуть не в себе после перелета на дирижабле. — И Алексия приподнялась еще повыше, пытаясь разгладить юбки и игнорировать руку мужа, которая все еще ее поглаживала.
9
Вдова вождя порабощенного римлянами британского племени иценов. В 61 году н. э. подняла восстание против римлян.
10
Мраморы лорда Элгина — коллекция произведений древнегреческого искусства, которая хранится в Британском музее.