Элли решила, что парень родом из Восточной Европы. Может быть, даже из России.
Футболист был в замешательстве и не знал, что сделать: кивнуть или отрицательно покачать головой. В конечном счете он сделал головой неопределенный жест, который с равным успехом мог означать как первое, так и второе. Элли вспомнила игрушечных собачек, машущих головами, которых любят устанавливать в автомобиле некоторые водители.
— Когда она запрыгнула в ту толстую девчонку там в Вирджинии, мы были не очень близко, лица не видели.
— Ага, да, — подтвердил тощий. — А когда она наружу вылезла, мы чуток сзади смотрели. Короче, тоже лица не видели толком.
Русский парень глубоко вздохнул и повернулся к Элли и Мики, чтобы извиниться.
— Это я виноват, — сказал он. — Когда они мне доложили, что поблизости есть еще один призрак с необычными способностями, я попросил их приглядывать за вами. Теперь понимаю, что нужно было самому этим заниматься.
Он отпустил плечи приятелей и подошел чуть ближе к Мики и Элли.
— Мое имя Дмитрий. Ребят, с которыми вы уже встречались, зовут Лось и Белка.
Он метнул на своих бойцов полный негодования взгляд. Лось толкнул Белку, да так сильно, что бедняга чуть не слетел с причала в воду.
— Этот все напутал! — пояснил Лось, получив ответный толчок от приятеля, от которого, учитывая внушительную комплекцию футболиста, толку было мало.
— Вы за нами следили, и это нам досаждало! — заявил Мики.
— Прошу прощения, — сказал Дмитрий миролюбиво. — Но у нас, как бы это сказать… были определенные проблемы, и мы приняли вас за других.
— Они на меня напали, — пожаловалась Элли. — Из-за них пострадала парочка живых людей.
Мики гневно посмотрел на троицу и сжал кулаки.
— Они на тебя напали?
— Я уверяю вас, ничего подобного больше не случится, — сказал Дмитрий, а затем повернулся к Лосю и Белке: — Вы вели себя отвратительно. Просите прощении!
— Прости меня, — сказал Белка.
— И меня тоже, — попросил Лось.
Элли покачала головой:
— Извинениями вы не отделаетесь.
— В таком случае, — сказал Дмитрий, сопроводив слова легким поклоном, — позвольте мне принести извинения за них.
Он протянул руку Элли, очевидно, рассчитывая, что она подаст ему свою в знак примирения. Элли и не подумала пожать ее.
— Ты можешь принести извинения, — вступил в разговор Мики, — если исчезнешь ко всем чертям вместе с приятелями.
Дмитрий и бровью не повел.
— Разве вам не интересно пообщаться с теми, кто наделен аналогичными способностями? — спросил он. — Давайте забудем неприятный инцидент и начнем знакомство заново.
Дмитрий, судя по всему, решил, что Мики, как и Элли, умел овладевать живыми людьми. Мики не стал с ним спорить, Элли тоже промолчала.
— Нам и вдвоем неплохо, — сказал Мики.
Элли было ясно, что помощь Дмитрия им не нужна, и перспектива провести время в компании Лося и Белки была ей крайне неприятна, но что-то в русском юноше затронуло ее. Он был воспитанным и разумным человеком, это читалось в его взгляде — в странных голубых глазах с белыми точками, похожими на небо в мелких облачках. Кроме того, ей хотелось пообщаться с призраком, обладавшим аналогичными способностями, с человеком, отлично разбирающемся в вопросах, интересовавших Элли.
— Мы идем в Мемфис, — сказала Элли.
Мики посмотрел на нее дикими глазами, а Дмитрий улыбнулся.
— Позвольте нам составить вам компанию. По крайней мере, на часть пути.
— Нет! — воскликнул Мики.
Элли нежно взяла друга за руку, чтобы показать ему, а заодно и всем остальным, что они — пара, во всех смыслах этого слова.
— Можете прогуляться с нами, — сказала девочка. — Меня зовут Элли, а это — Мики.
Лось издал изумленный возглас:
— Элли Отверженная?
Мики схватил его за решетку шлема, защищавшую физиономию, притянул к себе и зарычал:
— Да, точно. Попробуй тронь ее, и пожалеешь, что не сдох сразу.
— Да, сэр, — сказал испуганный Лось.
— Хорошо, — сказал Дмитрий. — Давайте уйдем с пристани, пока не провалились в воду.
Он жестом предложил Элли пойти вперед, на что она милостиво согласилась. Девушка не отпустила руку Мики, но в душе отдала должное обходительности Дмитрия. Большая часть мальчишек, которых ей довелось встретить в Стране, отличалась дикостью, которая временами граничила с грубостью. Элли никогда не считала себя леди, но ей было приятно, когда другие относились к ней должным образом.
В книге «Еще об осторожности» Мэри Хайтауэр рассказывает о шайках малолетних преступников, члены которых обладают способностью входить в тела живых людей: «Даже один человек, наделенный этим криминальным талантом, представляет угрозу для окружающих. Что же говорить о группе отщепенцев подобного толка. Встреча с этими призраками не сулит вам ничего хорошего. С другой стороны, призраки, застрявшие между Страной и миром живых, заслуживают даже некоторой доли жалости. Да, они опасны, но нужно понимать, что преступный дар, которым наградила их судьба, и есть причина расстройства рассудка несчастных — одержимости человеческой плотью. Позволю себе напомнить вам, что если в районе вашего проживания завелась шайка любителей прогулок по миру живых, вам следует избегать встречи с ними и немедленно доложить об их появлении властям».