Поведение Белки должно было подсказать Элли: случилось нечто непредвиденное, но за последнее время ей пришлось узнать столько нового, что ум, видимо, был загружен до предела.
Дмитрий вскоре вернулся, улыбаясь от уха до уха.
— Я обещал тебе показать нечто необыкновенное, — сказал он Элли. — Ты готова?
Девочка даже представить себе не могла, что может быть лучше того вечера, когда они ходили на концерт, но ей, естественно, было любопытно, и она охотно согласилась. Дмитрий уже успел многому ее научить, не столько даже технике, сколько скорее пониманию своих возможностей. Элли поняла, что входить в тела живых людей — не так плохо, как ей казалось раньше. На пользу или во вред это знание, Элли сказать не могла, но считала, что оставаться в неведении хуже.
— Хорошо, веди меня, — сказала она и подала Дмитрию руку. На лице парня изобразилась наихитрейшая улыбка, какой Элли еще не видела, и он ей не подал руки. Элли рассмеялась, чтобы скрыть смущение, и подумала, что даже такие, ничего не значащие, маленькие недоразумения стали для них частью большой игры. Дмитрий одержал небольшую промежуточную победу.
Он повел ее по направлению к отдаленной группе домов. Оказалось, это один из богатых пригородов Нашвилла. Когда-то на этом месте были фермерские хозяйства, но времена прошли, и теперь тут располагались особняки и таунхаусы. Между домами пролегали многочисленные запутанные проезды, часто заканчивавшиеся тупиками. Элли скоро потеряла ориентацию в пространстве, но Дмитрий, несмотря на то, что дорогу освещал лишь тусклый свет луны, казалось, отлично понимал, куда нужно идти.
Наконец он остановился у ворот внушительного особняка. Перед домом был автомобильный круг, забитый машинами. Из дома доносилась громкая музыка, голоса множества людей сливались в общий невнятный гул.
— Вечеринка?
— Да! И мы явимся на нее без приглашения!
— Интересно, — протянула Элли, с сомнением глядя на Дмитрия. — А как называется сегодняшний урок?
Дмитрий задумался.
— Не знаю, честно говоря. Возможно, когда он окончится, ты сама придумаешь название.
Нужды искать главный вход не было, и ребята прошли прямо сквозь боковую стену особняка. Через секунду они оказались в окружении десятков молодых людей, занятых как раз тем, от чего родители Элли всегда пытались ее удержать, когда она была жива: курили, пили и танцевали, прижимаясь друг к другу слишком тесно, в одежде, которая мало что скрывала. И конечно же взрослых видно не было.
— Мы были такими же глупыми, когда были живыми, — заметила Элли.
— О, стать бы такими опять сейчас, — сказал Дмитрий, озираясь. — Сюда, — добавил он, указывая на дверь, ведущую в кухню.
Там было всего пять-шесть человек.
— Ага, вот они! — сказал Дмитрий, указывая на парня лет семнадцати, разговаривавшего с девочкой примерно такого же возраста. На нем была тесная футболка, подчеркивавшая атлетическую фигуру. У молодого человека были красивые глаза. — Самый привлекательный мальчик здесь, не так ли?
Элли нехотя пожала плечами:
— Понятия не имею.
— А она? — спросил Дмитрий, указывая на девушку, с которой разговаривал мальчик. — Посмотри, просто королева флирта.
Элли усмехнулась. Девушка действительно была красива, пожалуй, даже слишком. Это наверняка ей не на пользу, подумала Элли. Типичная блондинка из команды болельщиц. Элли тут же придумала для девушки характеристику, сплошь негативную: в голове ветер, много пьет, списывает на экзаменах, подставляет подружек. Грудь искусственная.
— Почему бы тебе в нее не вселиться?
— Какой в этом смысл?
— Слушайся учителя, — сказал Дмитрий.
Элли вздохнула:
— Ладно, но мне это наверняка не понравится.
Но, к несказанному удивлению Элли, она ошиблась. Во всем.
Сначала Элли не стала усыплять сознание девушки. Она скрылась в глубине, чтобы понять, каков ее интеллектуальный уровень. Оказалось, что ни одна из характеристик, придуманных Элли, не имеет ничего общего с реальной картиной. Девушка была человеком честным и умным, никогда в жизни в команде болельщиц не состояла, а кружка с пивом на стойке рядом с ней принадлежала кому-то еще. Элли даже расстроилась, поняв, что она судила о душевных качествах девушки предвзято.
— Так ты поедешь учиться в Мемфис? Ты ведь собиралась поступать в университет, насколько я помню? — спросил девушку ее симпатичный приятель. — Мне кажется, тебе нужно это сделать. Будешь получать высшее образование, и до дома рукой подать. А…
Внезапно он замолчал, и Элли увидела, как в его лице что-то переменилось. Ничего особенного, но теперь он иначе держал плечи, и наклон головы изменился. У молодого человека были карие глаза, такими они и остались, но Элли показалось, что они изменили цвет и стали голубыми, с белыми точками.