— Только попробуй ее уронить, мутант чертов, — заорал Джонни-О.
Несмотря на то, что продолговатый объект в руке Цин напоминал человеческий орган лишь приблизительно, на толпу событие произвело устрашающий эффект. Ребята побросали оружие и в ужасе разбежались, крича: «Зак Потрошитель! Зак Потрошитель!»
Джонни оттащил Цин от окна, отчасти с целью сохранить свою одесскую колбасу, вернее, селезенку, но было уже поздно: толпу накрыло паникой.
— Отлично! — сказал Ник злым голосом. — Почему бы тебе не вырвать собственный мозг из башки и не заменить его на другой, рабочий?
Цин и не подумала расстроиться.
— Ты бесишься, потому что твоим шоколадом никого не напугаешь!
— Советую тебе прекратить делать глупости и соблюдать субординацию! — сказал Ник, направив указующий перст прямо в лицо девочки.
Естественно, Цин тут же укусила подставленный палец.
— Простите, сэр, — сказала она, злобно ухмыляясь. — Но уж больно ваш палец похож на шоколадного зайца.
Джонни-О позволил себе расхохотаться, и Ник наградил его испепеляющим взглядом.
— Прости, — сказал Джонни. — Но я и сам так порой думаю.
Ник решил, что пора сменить тактику.
— Своим поведением ты позоришь звание сержанта шоколадной бригады!
— Сержант? — удивилась Цин. — Ты вроде говорил, что я рядовой.
— Уже нет, — ответил Ник, нарисовав на рукаве формы Цин шоколадный шеврон. — Теперь — сержант, и, надеюсь, будешь вести себя подобающим образом.
Цин была абсолютно счастлива:
— Слушаюсь, сэр!
— Если будешь слушать, что тебе приказывают, и прилагать все усилия, чтобы исполнять указания начальства, возможно, сделаешься лейтенантом.
— Слушаюсь, сэр! Каков приказ, сэр?
Ник начал понимать, что чувство долга в Цин развито куда больше, чем чувство страха.
— Первый приказ: ничего не предпринимать, пока я не дам соответствующих указаний.
— Выполняйте, сержант, — сказал Джонни-О, улыбаясь.
Он спросил Ника, какое звание присвоено ему. Ник сказал, что он — начальник оперативного отдела армии, и Джонни был очень доволен.
Через пять минут появился Исайя, некоронованный король Атланты. Ник ожидал его. Парень вскарабкался по ступенькам и вошел в вагон.
— Какого черта здесь происходит? — потребовал он объяснений, едва успев переступить порог.
Исайя выглядел так грозно и говорил таким сердитым голосом, что Кудзу не выдержал, заскулил и спрятался за ногами хозяйки. Ник решил сначала отослать Цин куда-нибудь подальше, но потом подумал, что будет лучше, если она все время будет в пределах видимости. Джонни-О получил приказ навестить Чарли и узнать, не требуется ли ему вмешательство оперативного отдела.
Джонни-О поглядел на Исайю, дав понять, что ничуть не напуган грозным тоном мальчика, и отправился в кабину локомотива. В вагоне, кроме Исайи, остались только Цин и Ник, но обстановка от этого не стала легче.
Исайя посмотрел на Цин, потом перевел взгляд на Ника. Ник заметил, что мальчик испуган, но злился он явно больше.
— Забирай это и немедленно вон из Атланты.
— Кого тут он называет «это»? — зарычала Цин.
Ник крепко сжал ее плечо рукой, не испачканной шоколадом.
— Помни о приказе, — сказал он едва слышно. Цин закусила губу. Она действительно так и сделала — зажала зубами нижнюю губу, словно только так могла удержаться от дальнейших высказываний.
Только теперь до Ника дошло, что, привезя в Атланту Цин, он нанес Исайе двойное оскорбление. Рядом с ним стоял не просто «Зак Потрошитель», а солдат рабовладельческой армии; мальчик же, управлявший Атлантой, при жизни был рабом.
— Ее зовут Цинния, — сказал Ник. — Она совершенно безопасна.
— Ты хочешь сказать, это девочка?
Цинния фыркнула, но от высказываний воздержалась.
— Она умеет проникать в мир живых. Я привез ее сюда, чтобы обеспечить помощь нашему общему делу.
— Да мне плевать, что она умеет делать. Мне не нужна помощь от человека в этой серой форме.