— А, так это серия! — с нескрываемым торжеством воскликнула Женя. — Слышал, Грушин? Типичная серия!
— Ладно, серия так серия! — Грушин раздраженно стукнул по столу. — Ты, кажется, куда-то собиралась, агент Кручинина? Ну так иди, иди!
— Ну и пойду! — Женя рванулась из кабинета, но на пороге остановилась: — Грушин, не обижайся, хорошо? Я правда ужасно тронута, что ты так беспокоишься. За это я принесу тебе самую большую целогину!
— Что?!
— Тебе не нравятся целогины? Тогда каттлею. Ну, пока!
«Дендробиум, целогина, фаленопсис — это в Азии. Каттлея, эпидендрум, одонтоглоссум — в тропической Америке… Так, теперь еще не забыть все это!»
Женя тряхнула головой и, приняв вид привередливой покупательницы, обернулась к молодому человеку, который проворно заворачивал в шелково шелестящую бумагу букет гвоздик:
— Э… как вас? Магазин называется «Орхидея», а где же сами орхидеи?
— Прощу прощения, — продавец неслышно скользнул к ней по сверкающему паркету, — ждем нового привоза. Пока у нас только ассеолярия, но она вон там, в отделе «Кухня». Пожалуйста, налево.
Магазин представлял собой как бы огромную квартиру — со спальней, гостиной, кабинетом, кухней и столовой, детской, ванной и даже мини-спортзалом. Каждое помещение убрано соответствующими цветами в соответствующих кашпо, горшках, подставках, вазонах… Был даже декорирован крошечный уютный дворик с клумбой и куртиной! А если учесть, что мебель кругом стояла самая натуральная итальянская дубовая и сосновая, да и весь декорум: ковры, лампы, обои, безделушки, посуда — тоже был настоящий, лучшего качества, оставалось только головой качать, представляя, в какую денежку все это влетело. Впрочем, похоже, расходы окупались: торговля шла весьма бойко, и хорошенькие продавщицы в изысканно-лиловых платьицах трудились как пчелки, подбирая и заворачивая букеты, упаковывая цветочные горшки, давая консультации по оформлению интерьера и мило, зазывно улыбаясь. Под сенью девушек в цвету имелся только один мужчина, и с ним-то говорила сейчас Женя. Это был молодой брюнет, сочетавший в облике утонченность и распущенность. «Правда, что балерун!» На черном коротком жилете, затканном серебряными цветами и надетом поверх черной же шелковой рубахи, золотом вышито: «Артур Алфеев, главный менеджер». Блестящие зачесанные назад волосы, точеные черты, нарядные ресницы, серебряная серьга в ухе… И при всей своей приторной сладости это, конечно, существо мужского пола: обольстительная ласковость так и льется из жуликоватых черных глаз!
— Нет, — упрямо сказала Женя, гоня прочь невольную улыбку, которая так и выскакивала в ответ на вкрадчивую улыбку Артура, — мне не нужны цветы для кухни. Мне нужны цветы для… для будуара!
Это ей только сейчас пришло в голову. Однако нельзя было позволить Артуру обнаружить полное несоответствие между этим изысканным словом и небрежно-джинсовым обликом покупательницы, а поэтому Женя поспешила обрушить на его голову поток информации, от которой, она знала на собственном опыте, свежему человеку не поздоровится:
— Что-нибудь из летающих орхидей: ванду, арахнис, онцидиум…
— Летающих? — запнулся Артур. — Но как же… где же…
Можно было спорить, что он хотел спросить: где конкретно будут летать орхидеи — в квартире или на улице?
— Я имею в виду, — снисходительно пояснила Женя, — тропические роды с воздушными корнями, при помощи которых они добираются до вершин деревьев и выносят на свет свои цветы.
Конец цитаты. Главное — вовремя остановиться: за ночь Женя набила свою головушку таким количеством орхидейной информации, что теперь она на полную катушку сплеталась всеми своими родами и видами, размахивала воздушными корнями, выносила на свет свои цветы…
Лоск самоуверенности на красивом лице Артура несколько поблек.
— Прошу прощения, — пробормотал он, украдкой озираясь и явно мечтая ретироваться, — я не специалист в лазающих… то есть летающих… извините! Вам следует поговорить с хозяйкой, с Аделаидой Павловной, если угодно.
— Угодно! — радостно согласилась Женя, которая за этим и пришла в «Орхидею». — Разумеется!
— Мадам сейчас не может спуститься в торговый зал, — сообщил Артур. — Быть может, вас не затруднит подняться к ней в апартаменты? Вон по этой лестнице, а на площадке — налево. Благодарю вас, желаю удачи!
Мгновенно забыв про Артура, Женя ринулась вверх по лестнице, чувствуя себя естествоиспытателем, который подносит к лицу неизвестный экземпляр орхидеи.
Что за спектакль разыгрывает Аделаида со своими бывшими актерами? Не задумала ли она поставить и в жизни некую трагическую пьесу? Уверенная в собственной недосягаемости, не ведет ли она изощренную игру с «Агатой Кристи»? Каким сверхъестественным образом к ней могла попасть информация про человека, застрелившего Неборсина, — совершенно закрытая информация? А это щедрое желание спасти Климова — не есть ли оно простая обманка, отвлекающий маневр, призванный скрыть совершенно другие замыслы?… Ведь, кстати говоря, орхидеи издавна используются в изготовлении духов, на аромат которых по-разному и порою совершенно неожиданно реагируют не только люди, но и некоторые животные… кони, например!