Вернувшись в Россию, Дмитрий Иванович наконец-то на время вырвался из моря бурных страстей, найдя тихую гавань в обществе Феозвы Лещевой – падчерицы П.П. Ершова, автора знаменитого «Конька-Горбунка». А вскоре своей старшей сестре Ольге Дмитрий писал: «Мила эта Физа. Если бы не деньги, которых нет, женился бы на ней!» И сестра отреагировала на это послание тем, что решила их сосватать. А ведь Феозва была на целых шесть лет старше Менделеева, к тому же и любви к ней особой он не питал.
Но тем не менее в 1862 году они обвенчались. А на торжества по случаю брака и на свадебное путешествие по Европе Дмитрий Иванович потратил почти весь гонорар за учебник по органической химии.
Семейная жизнь Менделеевых протекала бурно. И причиной всему был непростой характер ученого. Из-за вспыльчивости супруга, который нередко по пустякам устраивал скандалы, Феозва пролила немало слез. Так, однажды он побил лакея из-за недостаточно горячего чая. И хотя жена называла мужа мучителем, но все равно терпела его выходки и прощала.
В 1865 году Менделеевы приобрели имение Боблово недалеко от Петербурга. И там же в огромном дупле старого дуба Дмитрий Иванович оборудовал себе «кабинет» – перенес туда стол и стул. Супругу же это «сидение в дубе» весьма обидело, поскольку она посчитала, что придумал он это лишь для того, чтобы ее реже видеть.
И хотя семейная жизнь не сложилась, тем не менее Феозва родила ему двоих детей – сына Владимира и дочь Ольгу. А вскоре после вторых родов она располнела и поседела. И супруг быстро потерял к ней интерес. Одно время он даже стал ухаживать за гувернанткой своих детей. Причем с такой настойчивостью, что девушка была вынуждена уволиться…
Новая страсть у Менделеева вспыхнула в 43 года. На этот раз предметом его обожания стала 17-летняя художница Анна Попова. Она приехала в Петербург поступать в Академию художеств и вместе с многочисленным семейством Екатерины Ивановны Капустиной поселилась в казенной квартире Дмитрия Ивановича. Безусловно, юной красавице льстило внимание знаменитого ученого, и она ответила взаимностью.
А спустя пару месяцев Екатерина Ивановна, поняв, насколько далеко могут зайти их отношения, переехала вместе с Анной на съемную квартиру. Но с этим решением она опоздала. Менделеев пытался бороться с охватившей его страстью. И, чтобы забыть Анну, он даже на два года уехал за границу. Но любовь не прошла. И когда вернулся в Петербург, в первую очередь отправил Анне приглашение посетить с ним Куинджи, с которым Дмитрий находился в дружеских отношениях. И девушка согласилась. Роман вспыхнул с новой силой…
А спустя год, когда Феозва Никитична узнала, что Анна забеременела от Дмитрия Ивановича, она дала согласие на развод. Но появилась новая проблема. Дело в том, что после расторжения брака запрещалось семь лет венчаться. И тогда Менделеев за приличные деньги упросил священнослужителя их обвенчать. Впоследствии за это батюшку лишили сана. И Люба – будущая Прекрасная Дама Серебряного века русской поэзии – появилась на свет незаконнорожденной…
Спустя примерно два десятилетия, женившись на Любе Менделеевой, Александр Блок писал: «Тема для романа. Гениальный ученый влюбился буйно в хорошенькую, женственную и пустую шведку. Она, и влюбясь в его темперамент, и не любя его – по подлой, свойственной бабам двойственности, – родила ему дочь Любу, упрямого сына Ивана и двух близнецов. Чухонка, которой был доставлен комфорт и средства к жизни, стала порхать в свете, связи мужа доставили ей положение и знакомства. Она и картины мажет, и с Репиным дружит. По прошествии многих лет ученый помер.
Жена его (до свадьбы и в медовые месяцы влюбленная, во время замужества ненавидевшая) чтит его память «свято»… Ей оправдание, конечно, есть: она не призвана, она пустая бабенка, хотя и не без характера, ей не по силам ни гениальный муж, ни четверо детей, из которых каждый по-своему незауряден».
Разлад между супругами начался почти сразу после свадьбы. И повод нашла Анна, недовольная тем, что муж много энергии и средств тратит на предыдущую семью. Например, что купил Феозве с детьми дачу на берегу Финского залива. И Анна, чтобы отыграться, потребовала, чтобы и ей в Боблове построили новый дом, хотя старый был еще весьма добротным. Но Менделеев вынужден был согласиться. Правда, все чаще он отправлялся к исполинскому дубу и прятался в дупле. Но теперь уже от Анны Ивановны.
Своему взрослому сыну Владимиру Дмитрий Иванович писал: «Женщины убеждены, что все на свете должно делаться только для них, для их радости, счастья, спокойствия. Детей сдаст нянькам и боннам, и ладно, а сама в Гостиный Двор, в театр. Противны мужчины-шалопаи, противны также и женщины-шалопаи». И еще: «Берегите мать, берегите ее, берегите. Женитесь и выходите замуж по сердцу и разуму вместе. Если сердце претит – дальше, если разум не велит – тоже бегите. Отец ваш был слаб, был уродлив в этом отношении»…