Конечно, на Софью обращали внимание многие мужчины. Но именно в это время в ее жизни появился второй молодой человек. Впрочем, тоже благодаря старшей сестре. Именно Анна, умная, энергичная, полная идей о женской эмансипации, решила освободиться из-под влияния родителей, чтобы отправиться в Европу для продолжения учебы. Для воплощения этой идеи она стала искать молодого человека, чтобы заключить с ним фиктивный брак.
Кстати следует заметить, что в 60-е годы XIX века некоторые молодые люди для распространения женского образования нередко вступали в такие браки, в будущем предоставляя своим женам совершенную свободу, которые часто уезжали в Европу, чтобы поступить там в университет.
Фиктивного жениха искать пришлось недолго. И оказался им 26-летний издатель Владимир Онуфриевич Ковалевский. Однако Анна радовалась удаче недолго. Когда Ковалевский увидел ее младшую сестру, то быстро поменял свои планы. Он решил освободить от чрезмерной родительской опеки не Анну, а талантливую Софью. Сначала был заключен брак, затем о столь важном событии сообщили отцу, и после этого «молодожены» уехали за границу. Мечты Софьи осуществились: она стала слушательницей лекций по математике при Гейдельбергском университете.
В 24-летнем возрасте Софья Ковалевская стала магистром философии, а через несколько лет защитила докторскую диссертацию по математике. Однако на должность преподавателя рассчитывать она не могла, и только лишь потому, что была женщиной. И перспектива безработицы и нищеты вынудила семью Ковалевских вернуться в Россию.
В 1875 году умер отец Софьи Васильевны. После его смерти она получения значительное наследство и обосновалась в Петербурге. А вскоре туда приехала и Анна со своим мужем. Окруженные множеством соблазнов, сестры очень скоро забыли об идеалах своей юности: Анна забросила литературу, Софья охладела к науке, и обе погрузились в пучину светской жизни: их дни и ночи были заполнены балами, театрами, вечерами в салонах.
Софья ни в чем себе не отказывала: покупала дорогие наряды, обустраивала квартиру и при этом строила планы на шикарную жизнь. А деньги на все это они с мужем рассчитывали получить из доходов от строительного бизнеса.
Оставил научную деятельность и Ковалевский, до этого занимавшийся палеонтологией. Он теперь стал намного больше внимания уделять Софье, которая занимала в его мыслях и сердце значительное место. В конце концов, оценив все достоинства супружества, Софья решила узаконить брак. И уже в 1878 году родила дочь, заботы о которой полностью ее поглотили. Но вскоре Софья охладела к ребенку, стала скучать по научным исследованиям. И в какой-то момент она даже попыталась организовать Высшие женские курсы, но разрешения преподавать в этом учебном заведении не получила.
А тем временем Владимир Ковалевский забросил строительный бизнес, что стало причиной полного разорения супругов. Когда об этом стало известно Софье, она чуть ли не с облегчением произнесла: «Может быть, это и к лучшему. Мы оба примемся за свое дело»…
В 1878 году Ковалевские из Петербурга переехали в Москву. Туда, где находился предмет их мечтаний – Московский университет. Но он оказался для супругов неприступным. И тогда Владимир, отказавшись от преподавания ради содержания семьи, устроился в нефтяную компанию. А вскоре он отдалился от жены. И в 1883 году Владимир Ковалевский покончил с собой. Софья же в оставшиеся годы жизни в его смерти винила себя. Тогда же она решила, что не предназначена для любви и семьи, поэтому должна полностью посвятить себя науке…
Но именно в этот период появилась третья и последняя любовь Софьи Ковалевской. По иронии судьбы это был дальний родственник ее покойного мужа Владимира и однофамилец Софьи – Максим. Он был красив, статен, умен. У него, казалось, всего имелось в избытке – сил, энергии, самоуверенности и любви к жизни и женщинам.
Полюбил и он 38-летнюю Софью. Его манили ее ум, слава, а также неистовая к нему страсть. Правда, полюбил он ее ненадолго. Первое время влюбленные почти на всех мероприятиях появлялись рука об руку, вели продолжительные разговоры на философские и литературные темы. Софья искренне полюбила Максима, посвящая ему все свое время. Но недолго она радовалась этой любви: Софья заметила, что, кроме нее, у Максима были и другие женщины.
Чтобы хоть как-то смягчить боль от измены и разочарования в любви, Софья все свои силы устремила к единственному преданному другу – математике. И тогда Максим, сгорая от ревности, умолял не оставлять его. И она возвращалась. А затем все повторялось вновь и вновь…