Несмотря на популярное мнение, что дофамин отвечает за удовольствие, это не совсем так. Если точнее, дофамин заставляет нас стремиться к источнику нашего удовольствия.
Приведу пример. Вам захотелось шоколада, и вы берете себе кусочек торта. Как только вы начинаете есть, в мозгу активируются нейрохимические процессы удовольствия в тот самый момент, когда вы думаете: «М-м-м… как же вкусно». Именно высвобождаемый в прилежащем ядре дофамин отвечает за то, что вы не можете оторваться от десерта. Эта выпущенная на свободу дофамином тяга становится виновницей нашей неконтролируемой одержимости чем-либо. Из-за нее начинает развиваться тревожность.
Если говорить об ощущении удовольствия как таковом, то оно может быть связано с природными опиатами, которые содержатся в мозгу, например, эндорфинами. Кстати, выброс этих самых эндорфинов может произойти как при употреблении наркотиков, например, морфина или опиума, так и во время спортивных тренировок. Такие разные занятия ради достижения одного результата.
Любопытный факт о дофамине: высвобождается он, как правило, когда с нами происходит что-то неожиданное. Например, когда мы получаем пятерку на экзамене, думая, что получим тройку. Словно доза удовольствия в вену!
Или, представим: я пошла в новую кофейню, заказала кофе, и он оказался ну очень вкусным. Это повысит мой уровень дофамина, ведь произошедшее было для меня в новинку.
Уровень высвобождаемого дофамина пропорционален разнице между неожиданным и ожидаемым. Сюрпризы приводят к высвобождению большого количества дофамина.
Как я уже говорила, цепь вознаграждения затрагивает разные области мозга, такие как префронтальная кора, миндалевидное тело или гиппокамп! И сейчас вы поймете почему.
Вернемся к нашему неожиданно вкусному кофе. Вот, что происходит при первом глотке:
1. Миндалевидное тело срабатывает и заставляет нас испытывать эмоцию.
2. Гиппокамп записывает все пережитое: где я пила этот кофе, какой кофе заказала, что сделала, чтобы получить его.
3. Префронтальная кора участвует в принятии решения о том, буду я пить этот кофе или нет, когда снова запланирую поход в кафе. Также она отвечает за социальную составляющую, сопряженную с этим удовольствием.
4. И, наконец, дофамин помогает выработать поведение, ведущее к вознаграждению, – это называется «ассоциативное обучение».
И все это, конечно, несет в себе эволюционный смысл. Мы ведь кроманьонцы с айфоном в кармане.
Существуют основные функции, которые нам нужно реализовывать, чтобы иметь возможность выжить как индивидуумы и как вид. Эти функции – еда, питье, сон, поддержание сексуальных и социальных отношений.
Сейчас, когда мы настолько индивидуализировались, особенно в нынешние времена пандемии, последний фактор, вероятно, может показаться вам не столь важным. Но поставьте себя на место доисторического человека, живущего в племени: у него нет возможности полечиться в больнице, получить экономическую поддержку государства или скачать приложение для знакомств. В те времена для того, чтобы иметь доступ ко всем необходимым ресурсам, а также выжить и сохранить себя как вид, важно было интегрироваться в общество.
По этим причинам – для выживания и сохранения вида – мозг взял на себя ответственность за непременную реализацию вышеупомянутых функций и преуспел в этом, позволив нам почувствовать удовольствие. Могло ли все сложиться еще лучше? Думаю, вряд ли.
Когда мы едим и пьем, мы получаем настоящее наслаждение, а когда чувствуем, что приняты нашей социальной группой, наслаждение становится просто незабываемым. Удовольствие побуждает нас реализовывать эти действия снова и снова, когда представляется случай. Поэтому мозг постоянно находится в поисках удовольствия и немедленного вознаграждения, а также старается избегать боли.
Есть и другие, менее важные вещи, вызывающие удовольствие: занятия спортом, чтение интересной книги, просмотр захватывающего фильма, созерцание произведения искусства или прослушивание любимой песни. И, похоже, в наше время люди больше не испытывают удовольствие лишь от вещей, логически обусловленных на эволюционном уровне. То же самое касается и страхов: они также стали другими по сравнению с теми, что были раньше, – вспомнить хотя бы преследующего вас тигра. Теперь все немного сложнее, так как цепь вознаграждения охватывает множество различных областей, в том числе и области более «развитые», такие как префронтальная кора.