Желтые от никотина пальцы быстро заклеили панель белым скотчем. Негромко заурчала вентиляция.
— Время, — выпрямляя спину, сказал мужчина, — отсчет пошел. Ты знаешь тариф, Молл.
— Финн, нам нужно сканирование. На предмет имплантантов.
— Так, встань — ка туда, между пилонами. Наступи на ленту. Распрямись, так. Повернись кругом, выдай — ка мне полные триста шестьдесят.
Кейс смотрел, как девушка вращается между хрупкими на вид стойками, утыканными датчиками. Мужчина вытащил из кармана небольшой монитор и начал его изучать.
— Ага, кое — что новенькое в твоей головке. Кремний… Оболочка из пиролитического углерода… Часики, угадал? Очки те же — низкотемпературный изотропный углерод. Конечно, биосовместимость с пиролитами лучше, но дело твое. Когти в порядке.
— Теперь ты, Кейс. — На белом полу виднелся черный полустертый крест. — Повернись кругом. Медленно…
— Парень девственно чист. — Мужчина пожал плечами. — Дешевенькие зубные протезы — и все.
— А биопробу ты сделал? — Молли расстегнула «молнию» на зеленом жилете и сняла очки.
— Нахальная ты все — таки девица. С такими запросами шла бы ты в клинику братьев Майо. «Ложись, малыш, на операционный стол, мы сделаем тебе небольшую биопсийку». — Он засмеялся, оскалив желтые зубы. — Ничего нет. Слово Финна, красавчик, у тебя нет ни «жучков», ни мозговых «бомбочек». Хотите, я сниму защиту?
— Только для того, чтобы ты вышел, Финн. А потом нам нужна полная защита, на все время, пока мы здесь находимся.
— Что ж, Финна это устраивает, Молл. Ты же платишь по счетчику.
Они запечатали за Финном дверь, Молли развернула белый стул, села на него верхом и положила подбородок на скрещенные руки.
— А теперь поговорим. Это самое надежное место, которое мне по карману.
— О чем?
— О том, чем мы занимаемся.
— А чем мы занимаемся?
— Работаем на Армитиджа.
— Ты говоришь по его поручению?
— Нет. Я видела твой профиль. И однажды посмотрела список остальных наших покупок. Ты когда — нибудь работал с «покойниками»?
— Никогда. — Кейс посмотрел на свое отражение в зеркалах девушки. — Но думаю, смог бы. Я — вполне приличный оператор. — Последняя фраза, произнесенная в настоящем времени, заставила его поежиться.
— Ты знаешь, что Дикси Флэтлайн умер?
Кейс утвердительно кивнул головой:
— Сердце не выдержало.
— Ты будешь работать с его конструктом. — Девушка улыбнулась. — Кажется, это он тебя учил, а? С ним и с Куайном. Кстати, Куайна я знаю. Тот еще говнюк.
— Значит, кто — то сделал копию с Маккоя Поли? Кто же? — Кейс сел и облокотился на стол. — Просто не веритcя. Ему бы не хватило терпения посидеть спокойно для такой процедуры.
— Это «Сенснет». Зуб даю, мегов ему отвалили что надо.
— Куайн тоже умер?
— Не угадал. Он — в Европе. Самого его в дело звать нe стали.
— Ну что ж, если мы достанем Флэтлайна, то сможем жить спокойно. Он был лучшим. Ты знаешь, что он трижды переживал мозговой коллапс?
Девушка кивнула.
— На энцефалографе — ровная, как струна, линия, без малейшего всплеска[3]. Точно, он сам мне запись показывал: «Смотри, мальчик, я же был дох — х–хлый!»
— Слушай, Кейс, с тех пор, как я работаю на Армитиджа, все время пытаюсь разнюхать, кто стоит за ним. Но это ни какое — то дзайбацу, ни правительство и ни один из филиалов якудза. Армитиджем командуют. Скажем, кто — то приказывает ему вылететь в Тибу, найти еле живого наркомана и заплатить за его излечение программой. Господи, да если бы мы просто продали эту программу на рынке, то за вырученные деньги могли бы купить двадцать первоклассных ковбоев. Ты, конечно, хорош, но неужели настолько…
Она задумчиво почесала нос.
— Судя по всему, кто — то считает, что настолько, — пожал плечами Кейс. — Кто — то очень влиятельный.
3
Игра слов. "Flatline" дословно — "плоская линия". На жаргоне американских медиков этот же термин означает клиническую смерть.