Потому и сидел я сейчас в задрипанном баре, попивая бесплатную воду под неодобрительные взгляды бармена, а не стоял в очереди на поступление. Нужно откуда-то достать ещё, как минимум, втрое больше, чем у меня есть на счету. Конечно, мои личные накопления и отложенные с мелких подработок деньги, тоже сыграли свою роль. Но уж очень незначительную. Так что, надеяться мне приходилось только на счастливый случай. И именно он вошёл в дверь, задев плечом какого-то отиравшегося возле входа пьянчужку.
Скосив взгляд на неожиданное препятствие, этот молодой парень в лётной униформе вместо презрительной гримасы вдруг дружески хлопнул того по плечу и предложил выпить. Польщённый столь внезапным вниманием к своей персоне, алкаш сначала немного потерялся, но потом сразу же согласился. Как-никак поят-то бесплатно. А что ещё для счастья надо?
Уселась новообразовавшаяся компашка прямо возле меня. Видимо, других мест не было. Правда, я особо не возражал. Всё-таки выглядел незнакомец, как настоящий пилот. Может и удастся чего полезного от него услышать.
— Тебя как зовут?
— Аристарх, но все больше Арой кличут.
— Хех, так это же попугай такой. Вымерший, — усмехнулся парень.
— Может и так. Тут ещё и похлеще клички дают. Вон на бармена глянь. Уже никто и не помнит, какое у него настоящее имя. Все Хлыщ, да Хлыщ, — ответил ему пьяница, зыркнув глазом в сторону барной стойки.
Говорили они громко. Так, что я сам стал невольным участником их разговора. Тем более, спустя минуту меня действительно окликнули.
— Эй, дружище, вижу, ты скучаешь. Да ещё и с пустым стаканом. Айда к нам! — обратился ко мне инициатор знакомства.
Долго уговаривать меня не пришлось, к тому же стакан действительно был пуст. А вновь подходить за бесплатной водой уже стыдно. Без напитков в баре сидеть не полагается, так что я, развернув стул в их сторону, мигом оказался в компании двух уже основательно поддатых людей.
Когда они успели так накидаться я даже и не заметил. Вроде говорил всего пять минут. Да и бутылка на столе всего одна была и та полупустая. Но факт на лицо. Причём, ярко выраженное. Лицо в смысле. Красные щёки, блестящие глаза, пьяная улыбка и заплетающийся язык. Правда, у пьяницы все эти признаки видны не так явно, всё же сказывается опыт. Но вот у «пилота» полный набор. Похоже, он давно не употреблял алкоголь, раз на него подействовала столь малая доза.
— Давай знакомиться! Я Игнат, этот вот Ара, но не попугай, а совсем даже человек, — сам хихикнув своей шутке, заявил парень.
— Рональд, можно просто Рон, — скромно ответил я.
— Оу, судя по имени, ты из переселенцев? Так?
Вообще-то это не очень тактичный вопрос, но пытаться объяснить правила вежливости пьяному человеку пустое занятие. Тем более, судя по интонации, обидеть он меня не хотел. Так что, я подтвердил его догадку, указав, правда, что генетика у меня чистая, без дефектов.
— Да ты что! Я же без всякого! Это пусть ген-полиция ищет всяких «изменённых граждан». Мне главное, чтобы человек был хороший. Вон, как Ара, например. Ты же хороший, Ара? — успокаивающе хлопнув меня по плечу, произнёс Игнат.
— А то! Я знаешь, какой хороший. Прям на все сто! Меня тут каждая собака знает и уважает. Давай, кстати, за это выпьем! — подтвердил Аристарх.
Разлив остатки коньяка, если я не ошибся по запаху, мы, чокнувшись, выпили. Затем степенно закусили «Николашкой». Такой штукой любил баловаться мой дед, когда ещё был жив. И, хотя, отец не разделял его увлечения крепкими напитками, но за компанию иногда сидел рядом. А мне, тогда ещё мелкому мальчишке, просто нравился кисло-сладкий вкус с ноткой горечи, что давал лимон, присыпанный сахарной пудрой и кофе. Правда, урвать непривычное лакомство удавалось не часто, но теперь эта закуска плотно ассоциировалась у меня с уютным и счастливым детством.
Подождав пока тепло разойдётся по всему телу, я, наконец, задал волнующий меня вопрос.
— Игнат, ты же пилот?
И сразу же почувствовал, что что-то не так. Будто мои слова задели его, разбередили какую-то рану.
Чуть помолчав, он всё же ответил.
— Нет, теперь уже нет. Собственно, и пришёл сюда, чтобы «отпраздновать» это событие. Но давай не будем о грустном. Ара, смотайся ещё за бутылкой к Хлыщу, а то он совсем разленился. На вот, держи мой браслет, там расшарен доступ. И себе возьми чего хочешь, я угощаю.