— Заедем в кафе? Там мороженое вкусное, дождешься, пока растает, — предложил Игорь.
Мороженого, пусть даже растаявшего, после десятков безвкусных бутылочек с йогуртом Максу хотелось до дрожи. По крайней мере, оно будет сладким. Вкусным. Настоящим.
Игорь проводил его до двери, помог снять одежду и усадил за столик у окна, откуда была видна припаркованная машина и декабрьский снег. Они заказали две порции мороженого.
— Не бросай вуз, Макс, — сказал Игорь с несвойственной ему просящей интонацией.
— Я как раз думал бросить, — ответил Максим. — Мне не разорваться.
— И что ты потом будешь делать? От работы Криса тебя воротит, уже попал в переплет, без диплома в Москве с двумя, как ни смешно, детьми — увязнешь ведь.
По лицу Игоря было видно, что ему небезразлично.
— Я знаю, что есть шанс увязнуть, — кивнул Макс. — Лучше рискнуть. После политеха мне все равно прямая дорога в Макдональдс, так что я не много потеряю.
Игорь тяжело вздохнул.
— И как ты после всего этого будешь звонить?
Максим пожал плечами:
— Нормально буду звонить, как раньше, может, даже проще будет. Раньше я подозревал их в невесть чем, а так все предельно ясно и просто.
Игорь промолчал. Принесли мороженое, и он начал есть свое, поглядывая на снег за окном.
— Вкусно? — завистливо спросил Макс, которому полагалось подождать.
Игорь рассеянно посмотрел на него, замерев с полной ложкой мороженого, потом улыбнулся и поднес ее к лицу Макса.
— Попробуй.
Максим внимательно посмотрел на ложку, подтаявшее мороженое на ней, потом на Игоря и, не отрывая взгляда от мужчины, открыл рот. Губы сомкнулись вокруг крошечной порции, он аккуратно облизал металлическое донышко и довольно зажмурился. Было вкусно. Когда он открыл глаза, перед носом маячила вторая ложка.
Они просидели в кафе почти час — Игорь неторопливо скармливал две порции пломбира с карамельным сиропом, игнорируя официанток и других гостей. Максим потерял счет времени.
— Пойдем, — Игорь встал со своего места, накинул пальто на Макса и вывел их на улицу. — Заедем по дороге ко мне?
Максим остановился и замер, удивленно глядя на Игоря. Тот тоже остановился, обернулся к парню и сомкнул края пальто у него на груди. Они стояли под снегом, глядя друг на друга.
— Я не понимаю, что вы делаете, — признался Макс. — И не представляю себе, чем это закончится.
— Я хочу отвезти тебя к себе домой перед тем, как ты окажешься у себя, где я много дней не смогу встретиться с тобой, — ответил Игорь. — Я не буду делать ничего серьезней порции мороженого, просто хочу… — он не договорил, внезапно заключив Максима в объятья, для которых подошли бы эпитеты вроде «железный» или даже «стальной». Макс почувствовал себя теплым пластилином, из которого можно слепить что угодно. Ему стало хорошо и спокойно.
— Хорошо, я согласен, — ответил он.
В квартире Игоря было так чисто, будто именно здесь между выпусками рекламы обитал скандально известный ловелас Мистер Пропер. Максим удивленно разглядывал идеально ровный и чистый паркет. Пунктик, что ли?
Максим уселся за кухонный стол, а Игорь достал из шкафа турку и начал готовить кофе.
— Ночью, когда меня привезли в больницу, — сказал Макс, вспоминая, — вы оборвали Криса, когда он хотел что-то сказать. Он вроде имел в виду, что особенно важно, кем…
— Это не важно, — строго прервал его Игорь. — Крис большой любитель додумать. Я злой и сварливый, но затащить в постель ничего не понимающего Сережу с его стороны было подло.
Макс ничего не ответил — просто не представлял себе, о чем идет речь. Сергей в его глазах не выглядел ничего не понимающим.
— Вы тогда еще сказали что-то про ошейник.
— Слышал, значит, — усмехнулся Игорь. — Я думал, ты уже заснул, с обезболивающими они там не шутят, эти ребята в белых халатах.
— Так что с ошейником?
Игорь помолчал, разливая кофе по чашкам.
— Без кофеина, — пояснил он, поставив перед Максом дымящуюся микроскопическую посудину. Макс глушил кофе старыми добрыми поллитровками, а здесь стояло нечто в духе европейских ресторанов.
— Крис любит перегнуть палку, — продолжил Игорь. — Мы с ним по этому поводу часто ругаемся. Благо, до мордобоя ни разу не дошло. Я его подход не одобряю: сбить с толку, опрокинуть, а потом ты просыпаешься утром, и уже, вроде как, совершенно нормально ходить в клуб к Филиппу Михайловичу.
— Я понял, — улыбнулся Макс. — Вы мороженым кормите.
Игорь отвел взгляд и внезапно посерьезнел.
— Извини, я этого не планировал. Автоматически. Я помню, в клубе тебе не понравилось. Никаких сюрпризов, — он немного отодвинулся на стуле, демонстрируя серьезность своих намерений.
— Да нормально все, — Макс улыбнулся еще шире, а потом вспомнил клуб. — Мне не понравилась эта женщина и то, что с ней происходило. Я не понял, что конкретно всех так поразило. По мне, очень посредственное шоу.
— Ну, ты сказал, — Игорь рассмеялся. — Тематик-нигилист. Они смотрели на узлы, на технику, кто-то мотал на ус, кто-то просто восхищался профессионализмом, кому-то нравилась реакция модели. Все за разным пришли.
— Вот я, извините, этого разного не понял, — Максим решительно взял чашечку и опрокинул ее в рот. Во рту остался непонятный привкус.
— Отличный ход, — кивнул Игорь, глядя на то, как Макс пытается сфокусировать взгляд. — Лучше б ты так водки хлопнул.
— Что вы добавили? — испугался Макс.
— Специи добавил, тебе поправляться надо, — нахмурился Игорь. — Говорю же, никаких сюрпризов. Могу прямо сейчас отвезти домой.
— Не надо! — Максиму стало стыдно, и он остро почувствовал, что не хочет уезжать так быстро. — Расскажите про себя. Вы кем работаете?
— Никем, — улыбнулся Игорь. — Мне сорок три, отработал, хватит.
— Вы на пенсии? — удивился Макс.
— Нет, не на пенсии, — Игорь вздохнул. — Передал бизнес управляющему, получаю прибыль, инвестирую, ищу талантливых новичков.
— И это не работа? — Макс удивился еще больше.
— Нет, работа — это когда в пять утра встаешь и ложишься тоже в пять утра, и между всем этим надо еще поспать и поесть, — объяснил Игорь. — Сколько тебе?
— Девятнадцать, — признался Макс.
— Двадцать четыре года, — вздохнул Игорь.
— Что?
— Разница. Двадцать четыре года разницы.
— Отцу вроде столько же должно быть, — ляпнул Максим. Язык совершенно не слушался его в компании с Игорем. Столько косяков за один день.
— Отличный, — хохот, — пример. Я тоже об этом подумал. Мама твоя на меня очень многозначительно посмотрела.
За окном начало темнеть, Игорь снова помог Максу одеться и вместе с ним спустился вниз. По дороге они не говорили совсем. Только когда машина остановилась у подъезда Максима, Игорь спросил:
— Где ты будешь встречать Новый Год?
— Дома, — ответил Макс.
— Ясно, прости, что спросил, — Игорь снял блокировку дверей и начал вылезать из машины, чтобы помочь Максиму с вещами.
— Стойте! — парень схватил водителя за рукав, утягивая обратно в салон. — Я не так понял. Я в том смысле, что всегда встречаю дома.
Игорь посмотрел на него с большим недоумением. Они молчали, глядя друг на друга, очень долго.
— Завтра я заеду, свожу тебя к Филиппу Михайловичу, — сказал, в конце концов, Игорь. — Поговорим немного. Хорошо?
Максим кивнул.
— Отлично, пойдем, я помогу поднять вещи.
Выходя из лифта, они столкнулись с Виком. Макс пораженно смотрел на своего заклятого врага и видел как в замедленной съемке: вот Игорь замахивается для удара, вот Виктор пытается отступить, вот летит по направлению к лицу кулак, замирает, а потом…